- Неужели умрут все жрецы? - ужаснулся Горд. - И как же мы без богов? Они обещали помочь...

- В нашем мире остались Ольмер и Лана. Их жрецы уцелеют, остальные умрут. Прощайте! - Эберней повернулся и, приволакивая ноги, вышел из комнаты.

Кай лежал на своей кровати и вспоминал о том, как сегодня оживляли покойников. Для этого их небольшими группами возили в мертвецкую. Свежих тел не было, только несколько уже посиневших и покрытых пятнами. Чтобы не чувствовать вони, на время занятий лишали себя обоняния магией. Ребята только поднимали мертвых, последствия заклинаний убирал наблюдавший за ними Влад. Он отнял видимость жизни у поднятого мертвеца и подозвал Кая к упавшему трупу.

- Подними его еще раз! - приказал маг. - Не бойся: это тело уже не способно думать и не причинит вреда. Поторопись!

Мальчик послушно создал заклинание и вложил в него силу. Покойник задергался и попытался подняться. Не сразу, но это у него получилось. Мертвые глаза уставились на Кая, а потом на страшном лице появилась улыбка. Кажется, он даже попытался что-то сказать, но учитель разрушил заклинание и подозвал к упавшему телу следующего. Дело шло к вечеру, а в их группе не прошли испытание еще тридцать мальчишек, поэтому Влад торопился.

- Иди сюда! - оторвал от воспоминаний лежавший на соседней кровати Маль, - Нужно поговорить.

В комнате жили десять мальчишек, но сейчас в ней не было никого, кроме них двоих. Остальные еще не пришли после ужина.

- Ну пришел, - сказал Кай, садясь рядом с приятелем. - О чем разговор-то?

- Я решил удрать, - признался Маль. - Пойдешь со мной?

- Рехнулся? - постучал себя по голове Кай. - Кто же нам позволит сбежать? И потом мы обязаны помочь в войне!

- Мы умрем! - сердито сказал Маль. - Война не для детей, а наши латы не защитят даже от боевых стрел! Я со своими силами подниму три десятка убитых, а здесь много тех, кто сильнее. И зачем нас столько? Думаешь, для всех найдут тела? Да во всей армии не будет столько солдат, сколько мы сможем поднять! А это значит, что нас набрали в расчете на большие потери.

- Нас будут защищать щитоносцы! Кому-то не повезет, но таких будет мало.

- А если так, то наше бегство ни на что не повлияет. Соглашайся! Один я не смогу усыпить охранников из-за их амулетов, а вдвоем все получится! Подумай, как мы сможем жить со своей силой и знаниями!

- Забыл о законах для магов? - напомнил Кай, - Многие из них придется нарушить, а за это могут лишить жизни. Никому из наших не хочется умирать! Если тебе на всех плевать, можешь бежать, но только без меня! Тебя все равно поймают, Маль! Если позволить сейчас убежать одному, можно потом недосчитаться многих. По следу пустят магов, а потом нам покажут твою голову. Влад говорил, что всех выживших после войны доучат и возьмут на королевскую службу!

- Ладно, пока останусь, - пошел на попятную приятель. - Посмотрю, какая будет война. Если многих убьют, тогда и убегу!

- Куда вы так торопитесь, герцог! - недовольно сказал Ной Артон. - Мы и так сократили поездку и едем почти без отдыха, а вы еще купили в Мальке сменных лошадей!

Разговор шел в придорожном трактире, в котором остановились на обед. Сидевший рядом Брей молчал, хотя тоже был недоволен гонкой.

- Если вам тяжело ехать одвуконь, завтра оставим в Савенне, - сердито ответил Даргус. - Наймете карету и без спешки доберетесь до столицы. Я чувствую, что у нас не осталось времени, а вы печетесь об удобствах! Осталось два дня пути, так что как-нибудь обойдемся без мага.

- Знаете же, что я вас не брошу, - вздохнул Ной. - Даже если с вами ничего не случиться, меня после этого укоротят на голову!

Дажебай дождался разрешения и открыл охраняемую воинами дверь. Хан отдыхал во второй комнате, поэтому через эту советник пробежал и только у дверей опустился на колени.

- Мог бы и не стучать, - недовольно сказал Уклей. - Я уже позволил войти. Что заставило так бежать?

- Война, великий! - задыхаясь от бега, выкрикнул Дажебай. - Жрецы одного из богов доложили королю Марку, что краснокожие высадились на его побережье и начали убивать! Герцог Тарней уже отправляет своих воинов к городу Леб, а нам нужно выйти утром!

- Наконец-то! - довольно сказал хан. - Союзники стараются нам угодить, но здешняя жизнь не для учи! Мне противны их вонючие города, от непривычной еды пучит живот, а женщины быстро устают от любви. Пошли гонцов ко всем ханам. К завтрашнему утру они должны быть здесь!

Сегодня поужинали быстрее обычного. Все думали об ожидаемом приходе богини, и ни у кого не возникло желания задержаться в гостиной для разговоров.

- Мне страшно, - призналась Вела, когда пришли в спальню и сели на кровать. - Она обещала силу и бессмертие, а у меня почему-то вместо радости страх...

- Ну и зря, - сказал Дарк, притянул к себе жену и посадил на колени. - Боишься сильно измениться? Мы уже менялись, когда получили силу, но не стали от этого хуже. Тебе дадут не только бессмертие, но и магию. Учитывая войну...

- На многое не рассчитывайте, - предупредила возникшая в спальне Лана. - Дам только долголетие, а твоя жена будет по человеческим меркам магом средней силы.

- Вы обещали бессмертие, - напомнил юноша. - Что-то изменилось? - Он ссадил жену с коленей и они, оказывая почтение богине, встали с кровати.

- Сядьте! - сказала Лана и сама села на возникший за спиной стул. - В мире не существует ничего вечного, в том числе и бессмертия! Вы сможете жить тысячи лет, но рано или поздно найдется тот, кто сумеет прервать вашу жизнь, или вы это сделаете сами. Я с вами закончила. Учтите, что изменения будут происходить постепенно, а их результаты почувствуете только через декаду.

- А моя магия? - спросила Вела.

- Через десять дней, - повторила богиня. - Камень меняет человека за годы, я это сделала быстрей. Учить тебя будет муж. Когда закончите меняться, покажу несколько заклинаний. Вашего друга я забираю.

- Я хотел у нее спросить... - сказал Дарк, глядя на то место, где только что сидела Лана. - Ладно, сделаю это в следующий раз.

- Ты не заметил, какое на ней было платье? - спросила жена. - Я почему-то ничего не помню, кроме ее слов...

- Я смотрел ей в лицо, - отозвался он. - Да и какая разница, во что она была одета?

С утра отделили тех, кто должен был отправиться в разведку, и разбили их на десятки, сотни и тысячи. Тысячи возглавили офицеры, они же назначили десятников и сотников. Пушкарей взяли с боевых кораблей. Вслед за колонной сорголов повезли орудия и припасы. Коней для обоза взяли в сожженной деревне. У матросов хватило ума жечь только дома и не трогать постройки для скота.

Пришлось приложить много усилий, чтобы бойцы шли не толпой, а колонной, не смешиваясь с чужими сотнями, но этот порядок продержался недолго. Вперед с небольшим отрывом отправили сорголов, которых отобрал лично генерал. Они должны были обеспечить боевое охранение.

- Сотни опять перемешались, - пожаловался Бергу тысячник Раг. - Как ими командовать, если никто не знает условных сигналов? Может, все-таки поговорите с советником? Нам нужно хотя бы три дня...

- Попробую, - ответил генерал, - но только после этой вылазки. Подождите, кажется, впереди стреляют!

Стрельба усилилась, но через несколько минут стало тихо. Все ускорили шаг, и вскоре шедшие в голове колонны офицеры встретили отступивших бойцов охранения.

- Нас обстреляли из леса, - доложил их командир. - У меня один убитый и двое раненых. Мы не смогли вынуть стрелы...

- Вы убили кого-нибудь из нападавших? - спросил генерал.