- Сорголы высадились на побережье Торы, - ответил Верт. - Завтра отправим на помощь Марку девять полков и тысячу мальчишек.

- Почему так мало?

- Потому что они могут высадиться и у нас. И потом Марку помогают урамцы и учи. С войском уедет герцог Даргус, он и решит, нужна ли еще помощь или нет.

- Ты не ответил на мой вопрос, - напомнил Герат.

- И не отвечу, пока не узнаю результатов боев. Делаем все, что возможно, а что из этого получится...

- Не боишься того, что ваши мальчишки разбегутся? Все-таки бывшие бродяжки. Захотят ли они умирать по вашему приказу? Ты говорил, что среди них много сильных.

- Август подчинил их другому магу, - с досадой сказал Верт. - Тот сам еще мальчишка и верит в их благодарность...

- А ты не веришь. Неужели ничего не предпринял?

- Их охраняют. Среди охранников есть несколько верных мне магов. Если мальчишки откажутся повиноваться или начнут разбегаться, будут убиты.

Колонна из девяти полков и тысячи юных магов растянулась на одиннадцать лиг. Обозов не брали, чтобы как можно больше сократить время марша. Предупрежденные главы городов собирали провиант и готовили места для отдыха. В них ели сваренную горожанами кашу с мясом, на других привалах питались всухомятку.

Как ни спешили, но дорога до соседнего королевства должна была занять семь дней, и еще столько же нужно было идти до занятого сорголами побережья.

Впереди ехали сто кавалеристов. Им приказали двигаться в отрыве от остальных сил и очищать для них тракт. Встреченные обозы загоняли на обочину, где обозники ждали, пока пройдет колонна. В авангарде шли бойцы полка, которым командовал граф Берус, а следом за ними двигался командующий со своим штабом. Там же находился увязавшийся за Варгами жрец. Они сами больше времени проводили с Владом Сатским и его воспитанниками. С Владом общался Дарк, а Вела, спешившись, шла с мальчишками, которые почему-то липли к ней, как к родной матери. Когда останавливались для ночлега, они возвращались к Лару. У него был большой шатер, поэтому можно было не ставить свой.

После появления богини и исчезновения Бориса прошло пять дней, но пока действие ее магии не почувствовали. А вот отсутствие друга чувствовалось.

- Он мне как брат, - говорил на вечернем привале Дарк. - Я, конечно, рад тому, что у него любовь, но одному как-то...

- У тебя есть я, - перебила его Вела, - а Борис обязательно вернется, если его не заездит Лана. Зачем ему терять время в дороге, когда его можно провести намного приятней? Смотри, какое чудное облако! Правда, оно похоже на собаку?

- Фантазерка! - он посмотрел на лохматое облако, которое на глазах меняло форму, и обнял жену. - Сегодня хорошо шли. Было не так жарко, как вчера, и ветер сдувал пыль в сторону, а не нам в лица. Надоело ее глотать, а у богов нет ни одного подходящего заклинания.

- Может, это потому, что они не бродят по дорогам? - засмеялась девушка. - Лана обещала какие-то новые заклинания. Надеюсь, что среди них будет и то, с помощью которого они ходят в нашем мире. Представляешь, сделал шаг - и ты уже в Аштаге! Бывшая столица - мой родной город, знаешь, как я по нему скучаю? Дарк, а откуда боги берут силу?

- О чем беседуете? - спросил подошедший к костру Лар.

- Жена хочет узнать, откуда боги черпают силы, - ответил Дарк. - Мы станем во всем похожи, вот силой больше не поделятся.

- Один из богов говорил, что источник их силы в людях, - объяснил герцог. - Если сделаете так, чтобы вам молились...

- Не хочу, - сказала дочь. - Что это будет за жизнь? Для преклонения людей нужно все время им помогать или так напугать, чтобы к алтарям гнал страх.

- Это ты сейчас не хочешь, - вздохнул Лар. - К силе быстро привыкают, а желание стать сильней свойственно каждому. Вот потратит твой муж в этой войне все, чем его наделили... А у вас впереди такая долгая жизнь, что можно измениться до неузнаваемости. Я говорю не о внешности, а о сути. Сейчас вы боитесь смерти не больше других...

- Хотите сказать, что мы больше теряем, поэтому не будем собой рисковать? - спросил Дарк. - Не знаю, может быть, когда-нибудь, когда я привыкну к долгой жизни, появится такая осторожность, пока я только знаю о своем бессмертии и не собираюсь праздновать труса.

- Только попробуй умереть! - пригрозила жена. - Мигом перережу себе горло!

- Дурные слова, - осудил отец. - Никакая любовь не будет жить тысячи лет, даже сотни. Все приедается, дочка, и вы тоже когда-нибудь надоедите друг другу. Ни у кого из богов нет постоянной пары, а ведь, наверное, когда-то были. Гибель любимого - это горе, но если не сделаешь обещанной глупости, то поправимое. Время залечит сердечную рану и даст другую любовь. Это тебе по молодости лет кажется, что будет иначе. Ладно, можете кормить комаров, а я пошел отдыхать.

- Никакого уважения к божественности! - рассмеялся Дарк, прихлопнув севшего на лоб комара. - И против этой напасти нет заклинаний. Пойдем отдыхать, а то завтра будем чесаться.

- Захватили живыми хоть одного поджигателя? - спросил Кожель.

- Никто из них не захотел сдаваться, - зло ответил сотник. - Да и наши парни были в ярости. Сжечь три десятка кораблей! Всех убили!

Незадолго до рассвета было совершено нападение на стоявшие на рейде корабли. Экипажи спали на берегу, а на каждом из кораблей должны были нести вахту два-три матроса. Вахтенные тоже спали, за что и поплатились. Белолицые приплыли на небольших плотах, забрались на борт по якорным канатам и, не разбудив матросов, перерезали им глотки. После этого разожгли в трюмах костры и стали делать то же самое на палубах. Дыма было много и от лагерных костров, поэтому дежурившие на берегу сорголы не сразу отреагировали на диверсию. Когда запылали первые корабли, в лагере поднялась тревога. К этому времени враги спустились на плоты и вознамерились повторить захват, но вахты были разбужены криками на берегу и заревом пожаров, поэтому матросам удалось отбиться. Карабкавшихся на корабли белокожих расстреляли из пистолей, а тех, кто поплыл прочь от берега, догнали на лодках и порубили.

- Хорошо, что сожгли только транспортные корабли, - сказал подошедший генерал. - Это дополнительное подтверждение моим словам! Пока не наведем дисциплину, будем нести потери!

- Чем хорошо? - неприязненно спросил Кожель. - Половину этих кораблей еще не успели разгрузить, и мы лишились припасов!

- Было бы намного хуже, если бы загорелись те, на которых стоят орудия и много пороха, - ответил Берг. - Объяснять почему? Вы взялись за дело, в котором ничего не смыслите, и делаете ошибку за ошибкой. Смотрите, корабль!

Вдоль берега на большом удалении от него плыл трехмачтовый парусник с паровой машиной.

- Наш, - с облегчением сказал Кожель. - Наверное, проводит разведку кто-то из другой провинции.

Он угадал, и через час они смогли узнать подробности о высадке флота провинции Лабра. Корабль подошел к берегу и бросил якорь.

- Ну у вас и вонь, - поморщился сошедший с него капитан. - Зачем жечь столько костров? И что это за мусор на воде?

- Потом объясним, - ушел от ответа Берг, - сначала расскажите, как воюете.

- С ходу захватили город, - с охотой начал рассказ лабриец. - В нем было много солдат, но они дрались нерешительно и бестолково. В уличных схватках опасны лучники и те, у кого есть арбалеты, их в первую очередь и валили. Нас было намного больше и не жалели пороха, поэтому быстро захватили порт и центральную часть города. Сильно мешали горожане, причем не только нам, но и защитникам. Попробуйте воевать, когда они носятся по улицам, да еще со своим барахлом!

- А почему не убивали? - удивился Кожель.

- Убивали только тех, кто попался под руку. Мы не могли на них отвлекаться и не хотели потом убирать тела. Проще было дать им возможность сбежать. Наш генерал сказал, что много беженцев - это хорошо. Они посеют страх в сердцах белокожих, внесут неразбериху и правителям придется тратиться не только на армию, но еще и на них. А убить можно и когда-нибудь потом, сейчас важнее очистить землю и на ней закрепиться. Я тоже думаю, что порох лучше тратить на солдат, чем на баб. Когда еще подвезут запасы!