— Теперь это наш финансовый отдел и отряд аналитиков. Пользуйся, — ответил я.

Макдир ухмыльнулся:

— Спасибо, сэр. Только они привыкли...

— Переобучай, — пожимаю плечами. — Это же возможно?

Финансист кивнул:

— Конечно.

— Так в чём вопрос? Или ты хочешь нанять кого-то конкретного? — понял я.

Он кивнул.

— Да, сэр.

— И этот человек сейчас...?

Вновь кивок.

— Сидит в тюрьме.

Закатил глаза.

— Какая неожиданность. Обратись к Эдди, пусть наш кадровик составит досье на твоего человека. И не вздумай давить на парня, — предупредил, а то не понравились мне эмоции, промелькнувшие в глазах экономиста. — Не теряй моё доверие, Макдир. Если твой человек нам подходит — он будет работать с нами. Если не подходит и сидит за что-нибудь приемлемое — я могу перевести его на более мягкий режим содержания, или сократить срок. Но если он какой-нибудь маньяк... Сам должен понимать.

Митч кивнул:

— Понимаю. Не маньяк, всё довольно безобидно, — чуть улыбнулся он.

Я мысленно поморщился. Как просто у этих героев в маске на страницах комиксов. Принял свой кодекс чести и следуешь ему всегда и везде. Не так уж часто встречаются истории, где приходится делать выбор между законом и эффективностью, между необходимостью и совестью. Чёртовы компромиссы.

— А теперь за работу, мистер Макдир. Отрабатывайте поощрения для ваших друзей.

Мужчина кивнул.

Мы с Мисаси покинули кабинет нашего финансиста, двинувшись в свой кабинет.

— Я что-нибудь ещё вписывал на вечер? — спросил у секретаря.

Чихару сохраняла полную невозмутимость.

— Нет, Хёрт-сан.

Вспомнил слова Эдди насчёт её согласия на любые условия работы. Мысленно поморщился. Плохой Хёрт, нельзя соблазнять секретаршу. Ты обязан подавать пример невозмутимого и безупречного руководителя. Покосился на секретаршу. Девушка уловила мой взгляд и выразила лицом вопрос. Надо срочно ей что-нибудь поручить, чтобы на глазах не вертелась.

— Хёрт-сан?

— Думаю, чем тебя озадачить.

Японка чуть наклонила голову, будто удивилась.

— Я плохо работаю?

Над ответом даже не задумывался.

— Нет, ты отлично справляешься.

— Тогда... — она задумалась, пытаясь сформулировать вопрос.

Её английский начал медленно выправляться, но всё ещё сохранял характерный японский акцент.

— Не ломай голову. Ты привлекаешь меня, как женщина, но я против служебных взаимоотношений.

Мы зашли в мой кабинет. Я прошёл и сел за стол, окинув взглядом бумаги. Чихару осталась стоять перед столом, удерживая самурайскую невозмутимость на лице.

— Тогда, возможно, вам следует... Сбросить напряжение? — предложила девушка, тактично проигнорировав упоминание моего к ней отношения. — Насколько я знаю, подобные услуги... Вполне можно найти, хотя официально они и запрещены.

Хмыкнул.

— Откуда такие познания в этом вопросе?

Чихару невозмутимо пожала плечами:

— Наводила справки прежде, чем решилась на переезд в штаты. Среди японских девушек ходит стереотип, что все японки, переехавшие в штаты и не сумевшие трудоустроится, становятся проститутками.

Не могу сказать, что этот стереотип ничем не подкреплён, на экзотику всегда найдётся желающий.

— Да, я без труда найду девушку на ночь, если задаться такой целью. Но если попаду на какую-нибудь камеру, любую, случайную или установленную намеренно — это будет грандиозный всплеск помоев. Сейчас разгоняется предвыборная кампания, и Блэк с превеликим удовольствием искупает этого педика Майки вместе со всей его командой в выплеснувшихся субстанциях.

Вздохнул и откинулся на спинку кресла.

— Откровенно говоря, Блэк мне нравится куда больше Аутфайтера. Но есть один важный момент. Нельзя копать под действующую администрацию. Выиграет выборы Аутфайтер — будем дальше работать с ним. Победит Блэк — будем налаживать взаимопонимание. Но мы строго работаем с действующей администрацией.

Достал пачку сигарет, но пока не закуривал.

— В любом случае я блюду моральный облик. А проституция в сорока девяти штатах из пятидесяти запрещена.

Чихару на несколько секунд задумалась и выдала новое предложение.

— Я подберу фирмы, продающие имитацию женских гениталий. Либо могу заказать на родине секс куклу в полный человеческий рост. Какие у вас предпочтения? На заказ могут выполнить мою копию, или сделать по фотографии.

Я закрыл глаза и помассировал переносицу. Японцы, извращенцы, чтоб их. Открыл глаза и вновь посмотрел на девушку. Однако дочь самурая выглядела невозмутимо. Либо она надо мной нагло издевается, либо действительно для неё такие вещи — норма.

— Спасибо, Чихару, но не стоит. Я как-нибудь справлюсь без столь экзотических методов. Проконтролируй, делают ли вскрытие. Я хочу чётко понимать, как именно действует сила Экхарта на людей.

— Поняла, Хёрт-сан.

Японка развернулась и, слегка повиливая бёдрами, вышла. Всё же издевалась.

14 августа 2008 года

База «Dark Firmament», окрестности Симмеспорта, штат Луизиана, США

— Господа и дамы, — обратился я к присутствующим, привлекая к себе внимание.

Их было четверо. Шон Нолан, белый тридцатисемилетний мужчина, занимался защитным снаряжением для военно-морского флота, но решил сменить род деятельности. Кризис среднего возраста, не иначе. Бреется под ноль из-за раннего облысения, занимается любительским велоспортом, в разводе, дочь живёт с матерью.

Гвен Траверс, афроамериканка двадцати девяти лет, трудилась в Everlast после колледжа, хотела поработать соло на пошиве одежды на заказ, но не вытянула. Занимается лёгкой атлетикой, лесбиянка, веганка. В отчёте Эдди подчеркнул, что со своими взглядами к окружающим не лезет и вполне адекватна в общении. Ну, посмотрим.

Питер Дуглас, белый мужчина сорока семи лет, инженер из Propper International. Хотел зарплату получше и страховку пожирнее, но в компании его желаний не удовлетворили. Теперь Питер здесь.

И последний Майкл Тортон, владелец маленькой частной компании «Rock Defense», на заказ изготавливает снаряжение для экстремального отдыха и туризма. Переехал из Бразилии, тридцать три года, женат на молодой американке, детей пока нет.

Рядом со мной стоит Алекс. Не хотел его приглашать, опасаясь, что он превратит совещание в балаган, но всё же не стал расстраивать друга. Он очень болеет за дело, и такую важную вещь, как униформа героев, делать без него... Ещё не предательство, но нечто близкое к этому. Чихару и Келли тоже здесь.

— Давайте сразу примем, как данность — металюди существуют. Их трое и они находятся на этой базе. Даю вам минуту, чтобы смириться с этим фактом.

Майкл и Гвен ухмылялись друг другу, Шон пожал плечами. И только Питер спросил:

— Это шутка?

— Я похож на шутника? — мрачно переспросил.

— Нет, непохожи, мистер Хёрт, — признал Дуглас.

— Сейчас, — Траск достал телефон и, вероятно, нашёл в памяти несколько видеороликов.

Через минуту я спросил:

— Вопросы ещё есть?

— Нет, мистер Хёрт, — ответил за всех Дуглас.

Благодарно кивнул Траску и перешёл к делу.

— Нашим металюдям нужно снаряжение.

— Супергеройский костюм? — перебил меня Тортон.

Смерил его мрачным взглядом, заставив поднять руки в жесте капитуляции.

— Нет, не совсем. Если вам пришли образы из комиксов и кино, то совсем нет. Мы не будем делать индивидуальный дизайн под каждого героя, у нас правительственная организация, а не карнавал. Для героев это будет форма. Такая же, как форма полиции, пожарных или врачей.

— Что? — удивился Алекс. — Но...

Вот поэтому я и не хотел его брать.

— Да, Алекс, это будет экипировка стандартного образца. Закрывающая лицо. Чтобы гипотетический противник, увидев героя, не знал, кто скрывается под маской и какими способностями обладает. Понятно?

Траск на миг задумался, но вынужден был признать: