Я была рада такому положению вещей и с головой окунулась в учебу. Общалась только с Полем — он был таким же, как и я, увлеченный знаниями, можно даже сказать наукой. Мне до его уровня было очень далеко, я лишь постигала азы, знакомые многим с детства.

Время летело незаметно. Оли, со словами: «Ну, все, ты теперь и сама справишься», покинула стены университета и непрестижную должность посудомойки, объявив, что нашла хорошую работу в городе. Оставила мне адрес «На всякий случай», настоятельно рекомендуя приходить, если понадобится помощь.

Я продолжала жить в своей комнате, рядом с комнатами прислуги, но меня все устраивало. Там было спокойно и тихо, не было очередей в умывальню — обслуга просыпалась гораздо раньше, чем учащиеся, поэтому и уходила рано. Я могла мыться совершенно одна.

Проблемы возникли ближе к окончанию учебного года, когда начались уроки контроля своего магического источника и формирования внутреннего резерва. У меня ничего не получалось: я не чувствовала магию, не понимала что надо делать и с тоской осознавала, что не быть мне магом и моему обучению приходит конец….

В глазах преподавателей появилось пренебрежение, в глазах учащихся — насмешка, и лишь Поль мне сочувствовал. Он надеялся поработать со мною в паре, ведь с другими одногодниками у него отношения совсем не сложились. А я читала одну книгу за другой, пытаясь понять принцип действия магических потоков, но все тщетно.

Итоговые я сдала на высший балл, но это совершенно не радовало. Мне предстояло вернуться в замок и исполнить договоренность с Леонором. Но как же не хотелось спать с Владыкой, после увиденного в последний раз, меня неизбежно начинало бесить, как только я думала об этом.

Ну почему я такая невезучая? Тогда, в деревне, была даже не моя очередь идти за рыбой! Какого нелегкого меня туда понесло? И сейчас: сбылась моя мечта, я учусь, миллионы книг в моем распоряжении, лучшие преподаватели читают мне лекции, а я оказалась пустышкой!

Слезы навернулись на глаза от обиды. Я их упрямо сморгнула и еще раз осмотрела комнату. Все вещи собраны, обходной листок подписан и сдан, Свидетельство о прохождении базисного обучения лежал в сумке, и причин задерживаться в стенах университета больше не было. Но как же не хотелось уезжать.

Вечером должна приехать карета и забрать меня в замок. Вчера я отправила записку Оли, с предложением встретиться: хочу уговорить ее вернуться вместе со мною. Ответа пока не было, но я все еще надеялась.

Раздался стук в дверь.

— Открыто, — сипло ответила я.

В комнату вбежала Оли в ярком платье, модной прической и вся какая-то легкая, радостная…

— Леда, привет! Я прибежала сразу, как только смогла вырваться! Как ты? — она посмотрела по сторонам и все поняла, — Магия не далась тебе.

— Я сегодня уезжаю, и хотела попросить тебя поехать со мною…

— Почему ты раньше не написала? Я была уверенна, что у тебя все получится. Я же просила обратиться ко мне, если будут проблемы.

— Но чем бы ты помогла? Освоение магии чисто индивидуальное занятие. Да и я сама до последнего надеялась, что у меня получится… — я не выдержала и заплакала.

Рядом с Оли не надо было притворяться сильной и делать вид, что все нормально, я плакала, и вместе со слезами выплескивала все свои страхи и обиды, умирающие надежды и мечты….

— Но ведь ты можешь продолжать учиться в замке, тебе наймут преподавателей, там шикарная библиотека, а магия… без нее столько людей живут и счастливы…

— Ты не понимаешь… я не хочу в замок… там все чужое, враждебное. Лишь ты добра ко мне по-настоящему и помогала, остальные лишь используют и…. Я же знаю, что во мне есть магия, я ее чувствовала и управляла, правда, всего один раз, но было! Мне удалось помочь Владыке, я не вру!

— Да я верю тебе, Леда, верю. Я же говорю, что была абсолютно уверенна в твоем успехе. Зря ты мне не написала, есть у меня… одна знакомая, она сможет помочь, я уверенна. Тебя же восстановят в университете, если все получится?

— Наверное, если оплата поступит.

— Так, пошли прямо сейчас и проверим, — Оли схватила меня за руку и потянула на выход.

Мы практически бежали по улицам. Мое сердце билось как сумасшедшее, и не только от скорости передвижения, но и от волнения, и от вспыхнувшей надежды. Скоро стало ясно, что мы направляемся за пределы города.

Дом, к которому девушка меня привела, выглядел ветхо и заброшено, но я доверяла Оли и без колебаний последовала за ней внутрь.

— Жди здесь и ничего не бойся, никто здесь не причинит тебе зла, — уверенно заявила девушка и скрылась за одной из дверей.

Все-таки Оли совершенно не похожа на служанку, вот, даже указания раздает так легко и непринужденно, словно всю жизнь только этим и занимается. С легкостью берет на себя обязательства, которые непременно выполняет.

Дверь через которую ушла Оли отворилась и оттуда раздалось:

— Войди, — голос принадлежал очень старой женщине, но в нем чувствовалась невероятная сила.

Комната, в которую я вошла, была идеально чистая как в смысле чистоты, так и в смысле отсутствия мебели. Исключением было большое кресло, расположенное в центре, где восседала величественная старуха, увешанная амулетами.

— Дай руку дитя, — приказала она, рассматривая меня с нескрываемым любопытством.

Я подошла, не без опасения, но уверенно. Терять мне по сути было нечего, а ради продолжения обучения я была готова на многое, если не на все. Поэтому, я смело протянула ей свою ладонь и тут же вскрикнула от боли — она молниеносно резанула мое запястье чем-то острым. Я хотела забрать свою руку обратно, но не по возрасту сильная хватка старухи не позволила мне вырваться. Она поднесла кровоточащую руку к губам и слизнула выступившую кровь. Я еще раз попыталась вырвать свою конечность, но не тут то было, хватка была железной.

— Не дергайся. Тебе сказали, ничего страшного с тобой не случиться, — она замерла на мгновение, а потом выдала, — ты сама себя запираешь. Зачем ты это делаешь?

— Нет, я ничего не…

— Каждый день читаешь заклинание! — строго выговорила старуха.

— Но это заклинание не дающее переноситься к… мне его Леодор дал….

— Ах, старый плут! Неужели ты еще не поняла, что Ледяным доверять нельзя?

— Я просто не желала каждую ночь переноситься к этому…

— Понимаю, но это не меняет положение дел. Обратись ты раньше, многих проблем удалось бы избежать. Леодор желает быстрее получить наследника, поэтому откажется ходатайствовать о твоем восстановлении в университете, — уверенно заявила она.

— Откуда Вы все это знаете? — недоуменно спросила я. Сказать, что я была в шоке, это ничего не сказать.

— Деточка, я знаю все, что происходит на Моей Земле. К сожалению, Моя Земля ничего не знает обо мне… Ледяные позаботились об этом.

— Кто Вы?

— А ты не догадываешься? Хотя откуда тебе знать, — насмешливо прокряхтела женщина, — Я Великая Мастерица. Покровительница Холодных Земель. Много веков я помогала своим людям, пока не явился этот предатель, Леодор, — женщина наклонилась немного вперед и доверительно продолжила, видя мое удивленное лицо, — Его изгнали из мира за попытку переворота. Но тогда я об этом ничего не знала и была очарована его невероятной красотой, силой и харизмой, — женщина на мгновение замолчала, а потом продолжила с горечью и разочарованием в голосе, — Я влюбилась как обыкновенная человеческая девчонка, раскрыла все секреты, подала на блюде свои Земли.

Она устало прикрыла глаза. Было видно, что рассказ дается ей нелегко, но женщина продолжила.

— Я была счастливой двадцать пять лет, счастливой и слепой. У нас родился сын, унаследовавший силу и способности обоих родителей, мой белоснежный волк, моя радость и гордость. Он вырос, возмужал, женился на прекрасной горянке, дочери Владыки гор. Вскоре она забеременела, мы были так счастливы все вместе… Позже оказалось, что все эти годы Леодор просто притворялся и преследовал свои цели.