Потом мы поели — при лавке находилась кухня и небольшая зала на пять-шесть столов. У Дани был отменный аппетит: он умял три порции мясного рагу, закусил пирогом и запил кувшином травяного напитка. Заметив наши удивленные переглядывания, парень пояснил, что управление повозкой забирает массу энергии, поэтому, он, пожалуй, возьмет еще один пирог.

— Давайте все же обсудим, как нам отыскать мою деревню, — наконец предложила я, — Оли, ты говорила, что у тебя есть какие-то догадки?

Я целый год переживала за судьбу брата и всех остальных селян, но не имела возможности узнать, что с ними, поэтому сейчас хотела поскорее попасть к ним.

— Ну да, я вспомнила, что примерно в то же время как ты появилась в замке, появились слухи про закрытую на много лет ледяным барьером деревню. Твои сильно обветренные лицо и руки навели меня на мысль, что ты могла прибыть оттуда, — закончила она и я снова поразилась осведомленности и наблюдательности девушки.

— А откуда пошли такие слухи? — задала я вопрос. Возможно, кто-то наткнулся на купол снаружи, поэтому этот вопрос необходимо было уточнить.

— Вроде кто-то начал переезжать жить оттуда в другие поселения, — ответила девушка.

Сердце подпрыгнуло в груди — значит, купол пал! Это замечательно, мы сможем туда попасть и узнать о судьбе моих родных. Возможно, мой брат еще там и я смогу поговорить с ним.

— Даня, ты тоже слышал про мою деревню? — обратилась к парню я. Он утвердительно кивнул, потому как его рот все еще был занят второй порцией пирога, — И сможешь доставить нас туда? — снова кивок, — И как долго мы будем туда добираться?

— Два-три дня, наверное, — наконец, съев очередной кусок, ответил он, — Я же там ни разу не был, поэтому точно сказать не могу.

— Хорошо, где мы будем ночевать? — уточнила я, стараясь сразу понять, какие трудности могут возникнуть в пути и как можно их избежать.

— Ну-у, можем в гостевых домах, если встретятся или проситься на постой к деревенским, — ответила Оли.

— А если ни того ни другого не будет? Надо приобрести несколько одеял, теплую одежду. Котелок у нас есть? — молодые люди переглянулись и удивленно уставились на меня.

В общем, в этот день мы никуда не поехали — продолжили сборы, потом Даня поехал домой, а мы с Оли устроились на ночевку в недорогом гостевом доме. По привычке хотела прочитать перед сном заклинание, но вовремя остановилась и приготовилась к переносу в замок. Однако, к своему удивлению, всю ночь проспала совершенно спокойно.

Выехали с рассветом и провели в дороге весь день. К вечеру нам попалась небольшая деревенька и Оли договорилась о ночлеге с одинокой старушкой. Она накормила нас кашей и уложила спать на полу в одной комнате. Оли с Даней начали шушукаться, и я спокойно заснула под их воркование.

И сразу же об этом пожалела. Меня перенесло в замок к спящему Владыке. То, что он спал, пусть и не один, было хорошо, но я прекрасно понимала, что он или его… сопостельница могут проснуться в любой момент и тогда… Что будет тогда, я додумать не успела, появился Леодор.

— Ай-ай-й, Леда, ты почему сбежала? Ты забыла про договор? — начал укорять меня наглый старикашка.

— Я все прекрасно помню, и про помощь, и про содействие в учебе, и про пять лет, — я говорила очень тихо, но была уверенна, что меня прекрасно слышат, — Еще раз попытаетесь меня обмануть, и наша договоренность будет расторгнута. Если оплата за учебу не поступит, наша договоренность будет расторгнута. Еще раз Вы меня сюда перетянете, наша договоренность будет расторгнута, — практически тыкая указательным пальцем в грудь архивариуса, произносила я, — А сейчас, быстро отправьте меня назад!

Меня словно выдернуло из сна. Оли с Даней страстно целовались и однозначно останавливаться не собирались.

— Кхе-кхе, вас совсем не смущает мое присутствие? — мой тихий шепот заставил парочку вздрогнуть и отпрянуть друг от друга.

— Извини, Лера, мы и в правду увлеклись, — в голосе Оли слышалось не поддельное смущение, — Давайте спать…мы больше не будем, да, Даня?

— Угум, — буркнул парень, прижал девушку к себе и закрыл глаза, — Спим.

Я тоже закрыла глаза, но спать перехотелось. Я злилась на Леодора — мало того, что сам не выполняет данного слова, так еще имеет наглость кидать в меня упреками. Я теперь понимала, почему вчера меня не перенесло в замок — возница был в пути, но сегодня он уже приехал и передал мои слова старому пройдохе.

И этот… Владыка который, ну как его можно полюбить, если он, наверное, уже всех баб дворцовых по… пометил. Я повернулась на другой бок и чуть не вскрикнула от испуга: в темноте прорисовывался не совсем четкий, но вполне узнаваемый силуэт.

— Чего приперся? Иди, откуда пришел! — прошипела я возмущенно, и Владыка исчез.

Ну и семейка. Вот уж угораздило вляпаться. Ну почему именно я его полезла спасать, а не дочка старосты, к примеру? Она и посимпатичнее будет, и ребенка Владыке с радостью бы согласилась родить, причем сразу. А там, может, и сладилось бы у них. А я бы поехала в город, заработала бы денег и поступила учиться…. Под эти «если бы» да «кабы» я и уснула.

Следующий день снова прошел в пути. Меня восхищали способности Дани, он был не просто сильным магом, но и невероятно талантливым мастером. Вот уж в ком однозначно было благословение Мастерицы.

— Что-то ты совсем, подруга приуныла, — задумчиво спросила меня Оли во время очередной остановки, устроенной для пищевой подзарядки Дани, — Боишься или передумала в свою деревню ехать?

— Да нет, просто смотрю на Даню и вижу в нем дар Мастерицы, ее благословение. А во мне ничего даже подобного нет. Может, Хозяйка Холодных Земель ошиблась, и нет во мне никакой магии? — удрученно ответила я.

— Не торопись, тебе же сказали, сама себя запираешь, подожди немного, — начала успокаивать меня Оли.

— Но я и раньше ничего не чувствовала, еще до того как начала читать заклинание. Понимаешь, ничего! — чуть ли не плакала я, — Даня, скажи, когда ты почувствовал магию? — спросила я у подошедшего парня.

— Ну-у, сначала было просто желание что-то делать, потом я начал мастерить, а лет в десять-одиннадцать моя поделка впервые ожила, правда, ненадолго, но все же… — ответил парень.

— Вот видишь! А я никогда ничего не мастерила, я даже шить не люблю, — грустно заметила я.

— Может быть, твой дар в другом? Не всем же безлошадные повозки делать, — настаивала на своем девушка.

— А в чем? Мастерица сказала, что во мне ее благословение, значит, я тоже должна что-то создавать, наделяя это «что-то» магией.

— Я не знаю, о какой мастерице вы говорите, но если хочешь знать мое мнение, то магия в тебе есть, я ее чувствую, — вмешался в наш спор Даня, — Подумай, что ты больше всего на свете любишь делать, чему готова посвятить все свое время и даже жизнь?

Я обескураженно уставилась на парня, а он подмигнул, и начал убирать остатки еды в куль, давая понять, что перерыв закончен и пора двигать дальше. Мы погрузились в повозку и продолжили путь.

Слова Дани заставили меня крепко задуматься. Я как-то сразу ему поверила — его возможности были налицо и не подвергались сомнению, в отличии от странной старухи. Но сколько бы я не думала, отыскать в себе тягу к какому-либо занятию так и не смога.

До самой темноты нам так и не попалась ни одна деревня. Солнце уже село, но мы все еще ехали по едва различимой дороге, в надежде добраться хоть до какого-нибудь ночлега. Когда стало совсем темно, Даня остановил повозку. Мы съехали с дороги и установили лагерь на небольшой полянке немного в стороне. Мы разожгли костер, перекусили, достали одеяла и устроились на ночлег.

Мне снился тот самый день, когда я встретила Ледяного. Серые волки загоняли израненного Владыку, издавая злобное рычание. Неожиданно я почувствовала, как меня трясут за плечо. Я открыла глаза и первое, что увидела, это ярко-желтые огни прямо напротив меня. Резко села и замерла от животного ужаса: в нескольких шагах от нас находились несколько издававших грозное рычание огромных волков.