Лицо женщины исказилось от боли, но глаза были сухими и холодными. Она с силой сжала подлокотники кресла и продолжила.

— Однажды я случайно зашла в его лабораторию, которой никогда ранее не интересовалась, и узнала очень много нового о своем любимом супруге. Не буду вдаваться в подробности, просто скажу, что открывшаяся правда, подвергла меня в шок. Его эксперименты были чудовищны своей бесчеловечностью и жестокостью, а подопытными в них были его дети….

Я открыла рот от удивления, прокручивая в уме услышанное.

— Да, девочка моя, у моего супруга, как оказалось, были дети от других женщин, а так же планы по завоеванию мира и обретению безграничного могущества. Я устроила Леонору скандал и приказала убираться туда, откуда он прибыл. Какая глупая я была… Ослепленная обычной бабской ревностью, даже не потрудилась проанализировать полученную информацию и вспомнить про его возможности. Он с легкостью блокировал мою силу и запер в подвале своей лаборатории без воды и пищи. Убить меня невозможно, но мучать и издеваться можно бесконечно….

Она замолчала ненадолго, словно собираясь с силами, а потом продолжила рассказ дрожащим от напряжения голосом.

— Каким-то образом он умудрился стереть память обо мне абсолютно всем, кроме нашего сына. Тот чувствовал неладное и искал меня, несмотря на заверенья отца, что я отправилась пожить в одиночестве…. Тогда Леодор просто изгнал душу сына из тела и сам его занял.

Женщина опустила голову и ненадолго замерла, словно окунулась в воспоминание. Некоторое время она сидела молча, а я боялась пошевелиться, чтобы не нарушить возникшую тишину.

— Когда я узнала об этом, — снова начала она, голос звучал глухо, как будто из далека, — То прокляла его остатками своих сил, своей болью и безграничной материнской любовью…. Прокляла быть вечным слугой своим потомкам, не способным причинять им вред и умереть, когда умрет последний. Сама же, отдав остатки своей магии и потеряв желание дальше жить, погрузилась в смертельный сон.

— Как же Вы проснулись? — вырвалось у меня.

— Меня отыскала дочь Хоссес, очень умная, способная и амбиционная девочка. Их брак с нынешним Владыкой был вопросом решенным, и она приехала погостить и познакомиться с будущим супругом. Однажды гуляя по замку, Хуссана почувствовала меня и из любопытства попыталась разбудить. Когда у нее не получилось это сделать, она стала выяснять причину, по которой я заснула и не желаю просыпаться. Вот тут-то и всплыла вся неприглядная правда про ее будущих родственников.

Женщина грустно усмехнулась и продолжила.

— Хуссана очень быстро сообразила, что к чему, и предложила помочь освободиться и отомстить, взамен на мои Земли. На раздумья времени не было, и я согласилась. В сегодняшнем Владыке почти не осталось моей крови, его Волк слаб, а человек не отличается принципиальностью, с его смертью перестанет существовать и Леодор. План разрабатывали вместе, и у нас все получилось: и схватить, и пленить, вот только убить его я не позволила, он так похож на моего сына….

Она тяжело вздохнула и посмотрела в глаза.

— Что было дальше, ты знаешь. Хуссане очень понравилось править, но спустя пятьдесят лет она влюбилась, и ей захотелось вновь выйти замуж и завести детей. Попытка убить Владыку ее приспешниками провалилась, и он вырвался на волю. Теперь змейка прячется у папы и посылает убийц к своему супругу, не понимая, что это все бесполезно. Ледяной больше не совершит такой ошибки, а его силы превосходят возможности всех Хранителей вместе взятых. Единственное его слабое место — это ты, хорошо, что об этом знают лишь трое. Сама себе ты вредить не будешь, Леодор будет хранить этот секрет, пока не родится наследник, а про меня все просто не помнят.

Я чувствовала, что наша беседа подходит к концу, и лихорадочно пыталась сообразить, что станет ее итогом. Враг она мне или не враг, поможет или уничтожит? Лишь одно я понимала очень четко: я попала по-крупному.

— Не смотри на меня такими глазами, если бы я хотела тебя убить, то не рассказывала бы всего этого, просто намекнула Хуссане, кто ты. Но Хуссане никогда не удастся стать Мастерицей, даже если она сильно захочет, змеям место в горячих песках, а в Холодных Землях и они, и их магия замедляются и засыпают. Этот край принадлежал, принадлежит и будет принадлежать белоснежным волкам и чем быстрее Хоссес это осознают, тем лучше для них.

— Хорошо, что тогда Вы хотите от меня? — мне хотелось скорее понять, к чему ведет Мастерица.

— Как ни странно, того же что и Леодор — твоего ребенка от Владыки, своего потомка в котором вновь появится кровь Мастеров, благодаря тебе. Я чувствую в тебе родную силу, когда-то давно твои предки получили мое личное благословение.

— Я простая деревенская девушка, мои родители были совершенно обычными, мы жили как все….

— Леодор сверг прежних правителей, и они скрылись в неизвестном направлении, слились с простыми людьми, что бы избежать гонений, но мое благословение передается по крови, выбирая достойных.

— Хорошо, но я сразу говорю, что ничего такого не чувствую. Лучше скажите, что мне делать? Ни я, ни Владыка даже симпатии не испытываем друг к другу. Если даже я приду и лягу к нему в постель, то он просто выгонит меня прочь.

— Твоя готовность на жертвы похвальна, но ребенок должен быть зачат в любви, лишь тогда благословение сможет перейти к нему.

— Тогда у нас точно ничего не получится. Я его ненавижу, он меня презирает, какая любовь? Мне очень жаль….

— Давай не будем торопиться, девочка моя. У тебя впереди четыре года, пройдешь обучение, станешь магом, сила изменит тебя, всех меняет. Встретитесь с Владыкой еще раз, и тогда будет видно….

Я не верила в то, что через четыре года что-то изменится, но спорить не стала. Я обещала провести одну ночь с Владыкой, и я ее проведу: сожму зубы, закрою глаза и… сделаю все, что требуется.

Женщина грустно улыбнулась, словно прочитав мои мысли и сказала:

— Тебе сейчас нельзя ехать в замок. Боюсь, Леодор наложит на тебя еще какое-нибудь заклятье. Подумай, куда бы тебе хотелось уехать на неделю-две? Может быть, полазаешь по Горам или полюбуешься на закат в Больших Водах?

Долго я не раздумывала.

— Мне бы хотелось поехать в свою деревню и узнать как там мой брат и остальные, — твердо заявила я.

— Дело твое, поступай как знаешь. Хотя я бы посоветовала оставить все как есть. Тот этап твоей жизни окончен и люди из деревни в прошлом, они давно простились с тобой и живут дальше.

— Нет, — я упрямо мотнула головой, — Я должна знать, что с ними.

С Мастерицей мы простились быстро, тем более было видно, что женщина сильно устала, ее глаза периодически закрывались. Главное, что появился шанс на продолжение обучения и злость на обманщика архивариуса, за потраченный год.

— Леда, как ты? Она смогла тебе помочь?

Как только я появилась из-за двери, Оли тут же набросилась с расспросами. Девушка пытливо смотрела мне в глаза и ждала ответа.

— Да, Оли, смогла, — я грустно улыбнулась, — Только вопрос с учебой будет решен после каникул, сейчас же я хотела бы съездить навестить родных, ты сможешь поехать со мною?

Мне было страшно отправляться в путь одной, я не знала, где нанять транспорт, сколько это будет стоить, даже дорогу не смогла бы объяснить, поэтому очень надеялась на помощь девушки.

— Жаль, что ты не захотела посмотреть на Большие Воды, они такие… манящие, — мечтательно закатила глаза девушка.

— Ты….

— Подслушивала, — согласилась она, — Так было любопытно, что тебе старуха скажет. И правильно сделала, столько интересного узнала.

— А откуда ты ее знаешь? — я была немного обескуражена словами Оли.

— Несколько лет назад она наняла меня следить и докладывать обо всем, что происходит в замке, взамен пообещав некий необходимый мне амулет, — Оли достала из ворота платья маленькую каменную каплю на шнурке и показала мне, — Я получила, что хотела и даже отработала, но… Я привыкла. Сначала я думала, что она просто сильная колдовка, но ее рассказ…. Как все могли забыть про Мастерицу? Во всех землях есть хранители, почему никто не задал себе вопроса, где же Хранитель Холодных земель?