Бойскауты рассмеялись.

— Чего же его караулить, что он, уплывет?

— Кто ж его знает, что с ним может случиться. Только по губернаторскому приказу я тут приставлен.

— Так что же, этот остров принадлежит губернатору?

— А то кому же. Вы вот что, господа хорошие. Не вздумайте останавливаться на острове, приказано никого не пущать.

— Не болтай, чего не следует. Разве не видишь, мы бойскауты.

— Бои вы или баи, мне не интерес. Я имею приказ. Высадитесь здесь, я стрелять буду. Прискачут стражники, и вам неприятность, так что плывите-ка дальше, ребятки, миром прошу. А не то…

Дед решительно встал и зашагал к шалашу. В это время за спиной Гены кто-то тихо, но так, что в стоявшем вокруг безмолвии это было явственно слышно, сказал: «Да наплевать на этого старикашку, поплыли дальше!»

— Лево руля! — скомандовал Гена.

Флотилия развернулась, вышла из залива и поплыла вниз по Сакмаре.

Коростин подошел к ребятам.

— Вот что, друзья, — обратился он к ним. — Надо немедленно подобраться к этим бойскаутам и узнать, что они намерены делать и надолго ли здесь. Только сделать так, чтобы вас ни одна душа не увидела.

Коростин и Вася взвалили на плечи мешки, которые утром привезли ребята, и скрылись в лесной чаще. Максим повел свой отряд вдоль берега. Идти было трудно. Густые заросли ежевики путались в ногах, царапались, часто вставали на пути кусты черемухи, шиповника, волчьей ягоды. Приходилось под них подлазить, обходить.

Когда ребята преодолели с полверсты, они услышали голоса. Бойскауты только-только причалили к берегу. Они выбрали чудесную поляну, полукругом подходившую к воде. На берегу стоял Гена и командовал. Ничего не скажешь, дела у них шли организованно. Видимо, каждый хорошо знал свои обязанности. Сложили в ряд рюкзаки и занялись подготовкой лагеря.

Максим расположил свой отряд за кустами, а сам решил подобраться поближе к тому месту, где устанавливались палатки. Когда расходились, Максим сказал:

— Как только дам сигнал, собирайтесь к тому вон осокорю, — и показал на высокое дерево, растущее в стороне от кустов.

— А какой дашь сигнал? — спросил Володька.

— Прокукую три раза.

— Чудак, — заметил Газис, — сейчас же кукушки не кукуют.

— Эх, и правда, ну тогда вот так. — И Максим затрещал сорокой.

— Ну это другое дело.

Ребята уползли. Максим лег на землю и на животе стал продираться в зарослях ежевики. Сквозь листву ежевики ему было не очень хорошо видно, но зато отлично слышно. Вот громко отдал команду Гена:

— Соколиный Глаз, Черный Ворон, Орлиное Крыло, ко мне.

К Гене подбежали три бойскаута лет по пятнадцати и вытянулись перед ним.

— Садитесь, — сказал Гена. — Давайте обсудим план действий. Мы должны обследовать остров и нанести его на карту. Отправляемся четырьмя отрядами. Ты, Соколиный Глаз, ведешь свою группу к центру острова, там, по предположениям, имеется маленькое озеро. От него ведешь отряд прямо на юг и выходишь на южную оконечность острова. Черный Ворон со своим отрядом доходит до озера, огибает его и выходит на восточный берег. Орлиное Крыло также выходит к озеру, а от него к северной оконечности острова. Я с четвертым отрядом огибаю остров на лодках, наношу его очертания на карту и собираю вышедшие сушей отряды. Ночуем на северном выступе острова. А послезавтра разбор собранных сведений и рыбалка. Задача ясна? Напоминаю, по пути наносить на карту все приметные ориентиры, вести подробные записи, собирать сведения о флоре и фауне острова.

— Ясно, — ответили бойскауты и поднялись.

— Подождите, есть еще одно очень важное дело. Послушайте, вам не кажется подозрительным этот старик?

— Да ведь это тот самый, который генералов заставляет честь отдавать. Я его запомнил, — ответил Черный Ворон. — Котька Гусаков говорит, что он из Нахаловки.

— Ах, это герой Порт-Артура! Неважно. Все равно его проучить надо, очень уж он нагло вел и врал насчет губернаторского приказа. По всему видно, что на острове он не один. Я заметил у него на берегу бредень, а одному с ним не управиться. Три ведра. Несколько удилищ. Зачем ему столько? Шалаш оборудован на целую компанию.

— Вот что надо сделать. Первое, немедленно установить за стариком наблюдение. Ты, Орлиное Крыло, пошлешь Тушканчика и Лису.

— Но ведь уже смеркается, заблудятся еще.

— Не заблудятся, берег реки — прекрасный ориентир. К тому же ночь лунная. Сразу же после ужина и пошлешь. Второе, если Тушканчик и Лиса убедятся, что старик один, пусть дождутся, когда он уснет, и угонят его лодку. Надо, чтобы старик пришел к нам с поклоном. Если же старик не один, доложите мне. Тогда выработаем новый план. Ясно?

— Гениально! — воскликнул Соколиный Глаз.

— Ну, так исполняйте. А теперь ужинать.

Максим ящерицей выполз из своего укрытия, пробрался к осокорю и затрещал сорокой. В ответ вдруг услышал Гену, который торжественно воскликнул:

— Господа, сорока оповещает всех лесных обитателей о том, что на таинственный остров прибыл отряд отважных покорителей. Ура!

— Подождите, мы еще посмотрим, как вы будете завтра кричать, — шептал Максим. У него зрел свой план.

Из сумерек бесшумно появились его друзья. Максим рассказал им о плане бойскаутов и предложил: Газис отправляется в лагерь, предупреждает дедушку Кожина и Коростина. Как только Тушканчик и Лиса пойдут, Володька будет следить за ними. Максим останется наблюдателем в лагере.

— Я их! — Володька воинственно передвинул со спины самопал.

Газис исчез в кустах. Максим и Володька подобрались к лагерю и залегли. Бойскауты ужинали. На остров окончательно спустилась ночь, но большой костер, у которого шел ужин, давал наблюдателям возможность видеть весь лагерь. Вот от костра отделились Орлиное Крыло и еще два маленьких бойскаута. Тушканчик и Лиса, догадался Максим. Они пошептались, и двое маленьких углубились в лес. Володька за ними.

У бойскаутов ничего интересного не происходило. Они развертывали одеяла и исчезали в палатках. Вскоре лагерь совсем притих. На берегу остались двое дежурных. Один с малокалиберным ружьем «монтекристо», другой — с посохом. Они, как заправские часовые, прохаживались на берегу, один в одну сторону, другой в противоположную. Сойдутся, снова разойдутся.

Вернулся Газис. Рассказал Максиму: был у деда и у Коростина. Коростин поблагодарил и велел продолжать наблюдать. Нападать на бойскаутских наблюдателей категорически запретил. Пусть будут убеждены, что на острове, кроме дедушки Кожина, никого нет. Газис сунул Максиму сверток.

— На, поешь, дедушка Кожин прислал всем по куску.

Максим развернул газету и с удовольствием обнаружил кусок хлеба с салом. После еды начало клонить в сон. Часовым, должно быть, тоже было нелегко бодрствовать. Один из них то и дело вынимал из кармана часы и, подойдя к костру, поглядывал на них. Вдруг зашуршали кусты.

— Стой, кто идет?! — крикнул один из часовых.

— Тушканчик и Лиса. Где Бурый Медведь?

Из палатки вышел Геннадий.

— В чем дело? — спросил он пришедших.

— Старика нет.

— А лодка?

— И лодки нет. Мы осмотрели кусты вокруг и нигде не нашли. Он только что уплыл на лодке, потому что в костре еще горящие угли, а на песке свежий след от лодки.

— Ложитесь спать, а ко мне пришлите Орлиное Крыло.

И в это время с реки раздался голос дедушки Кожина:

— Вы что же, господа хорошие, не послушались меня, все-таки поселились на острове? Ну что ж, завтра пожалуюсь губернатору.

— Убирайся к черту, старый болван, а то я тебе сейчас! — закричал Геннадий.

— Ну, ну, как вам угодно, — ответил дедушка и уплыл.

— По палаткам, — закричал Гена, — завтра в семь часов всех подниму. Предстоит трудная работа.

Лагерь утих. Только часовые продолжали прохаживаться.

— Не дадим им спать, — сказал Максим. — Ты, Газис, иди на ту сторону поляны и вой по-волчьи, а я пойду на другую и буду кричать филином.