Искусственные кости, сделанные из керамики, кораллов или костей животных, по прочности превосходят натуральные. В Англии разработана уникальная технология лечения переломов посредством жидкокристаллических стержней. Британская методика призвана заменить устаревшую процедуру, при которой человек вынужден несколько месяцев носить в себе металлические стержни. Аналог из жидкокристаллического полимера отличается пластичностью и особой прочностью, причем не требует повторной операции, постепенно рассасываясь в организме. В конце 1990-х годов стало очевидным несовершенство силиконовой технологии наращивания молочных желез. Методика биоинженеринга предусматривает выращивание отдельных фрагментов груди из нескольких клеток, взятых с кожи бедра или ягодицы.

Немногочисленные пациенты американских клиник, страдающие травмами позвоночника, параличами, а также люди преклонного возраста уже смогли оценить действие бионических нервов (бионов). Метод стимулирования мышечной ткани посредством радиосигнала предотвращает дряхление мускулов эффективно и безболезненно. Положительной стороной этого приема является его простота. После вживления бионам задается нужный режим сокращения мышцы, а с установкой оптимального режима, возможна его фиксация на портативном устройстве. Дальнейшее лечение происходит вне стационара, что является дополнительным удобством для больного.

Имплантация конечности начинается с создания пластиковых матриц в форме костей, мышц, кровеносных сосудов, нервных и соединительных тканей. Изготовленные части собираются в цельную конструкцию, куда вводится клеточная субстанция. При полном заполнении каркаса тканями искусственная конечность подключается к миниатюрным насосам, обеспечивающим кровообращение.

Опыты по созданию искусственной печени проходили не столь удачно вследствие недостатка кровоснабжения в этом органе. Однако биоконструкторам все же удалось создать печень длиной несколько сантиметров, что вполне подходит для частичной замены органа, поврежденного, например, алкоголем. Наиболее трудным моментом в биоинженеринге является создание нервных клеток. Немногим более 10 лет назад ученые смогли срастить нервы разделенного спинного мозга крыс. Удачей стал тот факт, что животные не прекратили двигаться. Исследователи убеждены в необходимости подобных опытов, так как практическое применение этой методики позволяет излечивать поперечный паралич.

Первые попытки по созданию искусственного сердца предпринимались еще в 1950-х годах. Через 30 лет эксперимент предшественников был воспроизведен на человеке по имени Барли Кларк. Операция закончилась драматически; больной скончался, и подобные опыты более не повторялись. Несмотря на скептическое отношение к проблеме создания искусственного сердца, биоконструкторы не прекратили работу по его созданию. В американских лабораториях уже много лет ведутся удачные опыты на животных, но искусственный орган значительно отличается от настоящего, причем не в лучшую сторону. Имплантант способен перекачивать только 10 л крови в минуту против 30 л настоящего сердца. Он не поддается тренировке и не выдерживает более 50 лет.

Теоретические разработки биоконструкторов нашли практическое применение в медицине. Получили широкое распространение методы, позволяющие избавить больных от утомительных ежедневных инъекций. Страдающим сахарным диабетом вживляются клетки, вырабатывающие инсулин. При болезни Паркинсона доказана эффективность внедрения нервных клеток, способных вырабатывать нужный медиатор — химическое вещество, участвующее в передаче импульсов с нервного окончания на рабочий орган.

Согласно английской пословице, «каждому хочется жить долго, но никто не желает быть старым». Однако неумолимая природа ограничила существование человека 80 — 100 годами, последнюю треть из которых он проводит болезненным старцем. По оценке немецкого медика Хассо Тальмана, Homo sapiens теоретически способен прожить 120 лет. Японские ученые увеличили возраст потенциального долгожителя до 250 лет, хотя не определили путей его достижения. Вопреки пессимистичному названию, геронтология (от греч. geron — «старик») является учением о молодости. Поставив целью постижение тайны долголетия, ученые-геронтологи обещают человечеству не просто продление жизни, а ее качественное преобразование, то есть возвращение пожилым людям здоровья и бодрости.

В начале XIX века средняя продолжительность жизни не превышала 50 лет, и люди, достигавшие этого возраста, считались стариками. Подобное отношение прекрасно выражено в романе Л. Толстого, где жизненной активностью отличаются только молодые герои. «Все гости совершали обряд приветствования никому неизвестной, никому неинтересной и ненужной тетушки. Она каждому говорила в одних и тех же выражениях о своем здоровье… Все подходившие, из приличия не высказывая поспешности, с чувством облегчения исполненной тяжелой обязанности отходили от старушки, чтоб уж весь вечер ни разу не подойти к ней» («Война и мир»). Тетушка, о которой шла речь, не могла быть старше 50 лет, но автор причислил ее к «мрачным старикам». В возрасте 45 графиня Ростова «была женщина, изнуренная детьми. Медлительность ее движений и говора, происходившая от слабости сил, придавала ей значительный вид, внушавший уважение». Через пять литературных лет автор назвал свою героиню «полумертвой старухой, не принимающей участия в жизни».

Доказательством некоторых успехов науки XX века служат статистические данные о росте продолжительности жизни, прежде всего в индустриально развитых странах. На очередной конференции ВОЗ в 1963 году было утверждено единое отношение к возрасту: от 45 до 59 лет — средний, от 60 до 74 пожилой, а свыше — долгожительство. Благодаря усилиям геронтологов продолжительность жизни человека прошлого столетия увеличилась в среднем до 52–74 лет в зависимости от места проживания и биологических особенностей. В качестве иллюстрации к статистике можно привести любопытную аналогию, касающуюся женщин XIX и XX веков. Например, если пожилая дама, подобная графине Ростовой, в 45 лет заканчивала свое существование в кругу внуков, то ее ровесница, американская певица Мадонна (род. 1958) примерно в том же возрасте выходит замуж и только задумывается о детях.

Луиза Чикконе (Мадонна)

«Достаточно нескольких строк, чтобы изложить наши сведения о старости, так мало мы о ней знаем», — грустно признавался И. Мечников, хотя в то время он знал о процессе старения намного больше своих коллег. Знаменитый медик считается основателем геронтологии и первым медиком, попытавшимся узнать тайну долголетия посредством физиологии. Он символично занялся проблемой пожилого возраста в последние годы своей жизни, но подошел к ней с истинно научных позиций. Согласно его взглядам, запас прочности человеческого организма рассчитан на 120–150 лет.

Ученый предполагал, что старость и смерть приходят к человеку преждевременно, являясь следствием токсичного действия микробов кишечной флоры. Мечников рассматривал процесс воспаления в сравнительно-эволюционном аспекте, определяя сам феномен воспаления защитной реакцией организма, направленной на освобождение от инфекции. Следовательно, старость представляет собой обыкновенную болезнь, которую можно лечить с помощью «…правильной жизни, основанной на изучении человеческой природы и на установлении средств к исправлению ее дисгармоний…» Отождествление старости с болезнью встречалось в трудах Галена, видевшего причину дряхления организма в «естественном уменьшении влаги».

«Правильная жизнь», по Мечникову, обоснована и систематизирована в виде ортобиоза — своеобразного «кодекса долголетия», признанного современниками автора и широко распространенного в наши дни. Подавая пример собственной жизнью, ученый гарантировал долгое существование человеку, счастливому в единственном браке, некурящему, не употребляющему спиртные напитки. В качестве залога бодрой и беззаботной старости служил прочный жизненный стереотип: приятный труд и активный отдых, отсутствие «грешных мыслей» и поступков, доброжелательность и здоровое питание, основу которого составляла… простокваша.