Удручающее положение в сфере народного здравоохранения не изменили даже реформы Петра I. Во времена его прогрессивного правления деятельность немногочисленных лейб-медиков, как и в старину, ограничивалась лечением самого царя, членов царского семейства и некоторых высокопоставленных придворных. Народное врачевание оставалось единственным доступным средством для поддержания здоровья населения. Вскоре после отмены крепостного права начала складываться земская медицина. Благодаря самоотверженности земских врачей, часто работавших без жалованья, в России появились бесплатные приемные и благотворительные больницы.

Период 1860–1917 годов стал временем бурного развития российской медицины. Отечественную науку прославили знаменитые ученые, отметившие великими открытиями почти все отрасли естествознания. Эпидемиолог Д. Самойлович, физиологи И. Павлов, И. Сеченов, С. Боткин, психиатр В. Бехтерев сумели поднять престиж государства, до того славившегося культурой, военными победами и нищетой своего народа.

После прихода к власти большевиков страна испытала немалые бедствия, прямо отразившиеся на состоянии медицины. В стране свирепствовали голод, эпидемии сыпного тифа, чумы и холеры. Люди умирали от холода и болезней, в отсутствие врачебной помощи, в то время как лучшие медики погибали в тюремных камерах. Американский писатель Г. Уэллс, посетивший Россию осенью 1920 года, нашел здесь подходящий сюжет для своего фантастического романа: «Основное впечатление от положения в стране — это картина колоссального краха. Огромная монархия, какую я видел в 1914 году, рухнула, разбилась вдребезги под тяжким бременем непрерывных войн. История еще не знала такой грандиозной катастрофы. На наш взгляд, этот крах затмевал даже саму революцию». Согласно статистике тех лет, смертность в Петрограде превышала 80 человек на 1000 горожан, хотя и раньше была велика. Рождаемость среди голодного населения — 15 человек на 1000, а прежде детей рождалось вдвое больше.

Задача исполнения первой части большевистского лозунга «спасти трудящегося в разоренной стране» закономерно возлегла на медиков. Становление государственного здравоохранения в советской России прошло годичный этап разрозненных медико-санитарных отделов, военных коллегий, съездов и декретов. Летом 1918 году в стране был учрежден Народный комиссариат здравоохранения, который возглавил замечательный ученый Н. А. Семашко. До 1930 года сотрудники Наркомздрава провели чрезвычайно сложную работу по борьбе с грязью, эпидемиями и голодом, воплотили в жизнь программы охраны материнства и детства, подняли из руин черноморские курорты. За короткий срок медики вернули на дореволюционный уровень образование, реорганизовав университетскую систему и создав сеть научно-исследовательских институтов.

Вторая часть большевистского лозунга гласила: «Главная производительная сила всего человечества есть рабочий, трудящийся. Если он выживет, мы все спасем и восстановим». Дело спасения и восстановления было достойно выполнено Наркомздравом под бессменным руководством Н. А. Семашко. Однако многие из врачей заплатили за это собственной жизнью.

В 1936 году здравоохранение в стране возглавил Григорий Наумович Каминский (1895–1938 годы), до того занимавший пост главного государственного санитарного инспектора. Оставаясь на высокой должности немногим более года, Каминский добился внедрения масштабной программы мероприятий по улучшению медицинского обслуживания крестьян, убедил правительство передать фармацевтическую промышленность от военных в ведение Наркомздрава. По его инициативе в Москве и Петербурге началось строительство Всесоюзного института экспериментальной медицины. В июле 1937 года Каминский выступил на пленуме с осуждением политики репрессий. Тотчас после заседания его арестовали и расстреляли в феврале 1938 года.

Результаты работы медиков Наркомздрава сказались уже в 1920-х годах, когда в России были ликвидированы особо опасные инфекции: оспа, чума и холера. Отлаженная сеть санитарно-эпидемиологических станций навсегда обеспечила защиту от эпидемий. Благодаря этой системе распространение заболеваний не отмечалось ни в мирный период, ни в годы Великой Отечественной войны.

Таким образом, отечественная медицина подготовилась к выполнению очередного лозунга — «От борьбы с эпидемиями к оздоровлению труда», выдвинутого в 1921 году заведующим Московским отделом здравоохранения В. А. Обухом. Усилиями российских врачей именно тогда образовалась и начала работать современная система диспансеризации. Здоровьем населения занялся персонал нового вида лечебно-профилактических учреждений: туберкулезных, психоневрологических, наркологических и венерологических диспансеров. Трудящиеся получили возможность посещать ночные и дневные санатории, диетические столовые, проводить отпуска на черноморских пляжах.

Государственность России начала складываться в конце IX века, когда князь Олег Рюрикович захватил Киев, сделав его столицей объединенных княжеств Черной и Белой Руси. Древняя, исконная Черная Русь с центром в Ладоге и Новгороде располагалась на северо-западных территориях, в бассейне Верхнего Немана. Проживавшие на этих землях племена приильменских словен, вятичей, древлян издавна поклонялись языческим богам.

Белой Русью условно назывались княжества Приднепровья во главе с Киевом. Здесь соблюдались византийские традиции с пышными обрядами, развитым богословием, с высокой грамотностью и книжной культурой. Древнерусские князья торговали с государствами Северной Европы, Кавказа, Средней Азией и Византией, направляя караваны «из варяг в греки». Так назывался путь у берегов Балтийского (Варяжского) моря, доходивший до Крыма.

В 988–989 годах Древнерусское государство вступило в период расцвета и во многом благодаря утверждению христианства в качестве единой государственной религии. Крещение Руси произошло по воле великого князя Киевского Владимира I Святославича (ум. 1015), в крещении названного Василием. Канонизированный после смерти, до крещения он был ярым идолопоклонником и «женолюбцем».

Согласно летописям, Владимир имел 5 жен и более 800 наложниц, но после крещения предстал перед народом в образе скромного, благонравного христианина. Идея принятия новой веры пришла к русскому князю после общения с послами — миссионерами различных вероисповеданий: болгарами-магометанами, хазарскими евреями, посланцами Папы Римского. Но только «грек-философ» сумел зажечь во Владимире искру христианства. По совету бояр в Византию отправилось посольство с целью испытания выбранной религии. В следующем году Владимир окрестился вначале сам, а затем приказал разрушить в столице все языческие идолы и окрестил киевлян.

Первыми приняли новую веру жители Новгорода, Белоозеро, Ростова, Суздаля, Пскова, Полоцка, где быстрыми темпами развивались ремесла, торговля; создавались памятники письменности и архитектуры. Греческая культура проникала на Русь через давние связи с Болгарией, откуда присылались античные манускрипты. На славянский язык древние тексты переводили монастырские летописцы. Трудами монахов-переводчиков сохранились все известные знания в различных областях культуры того времени, в том числе книги по медицине.

До нашего времени сохранился древнейший вариант первой русской летописи «Повесть временных лет», над созданием которой трудились несколько поколений летописцев. Книгу начал писать игумен Киево-Печерской лавры Никон (ум. 1088). Позже над ней работал игумен Михайловского Выдубецкого монастыря Сильвестр (ум. 1123), в правление Владимира Мономаха назначенный епископом Переславля. Другой составитель «Повести временных лет», монах Киево-Печерского монастыря Нестор (ум. 1114), считается одним из крупнейших историков Средневековья.

После приятия христианства на Руси укрепились связи с Византией, Чехией, Грузией, Арменией и странами Западной Европы. Заведенная ранее традиция династических браков с представителями чужеземных правящих родов способствовала развитию государства. Однако потомство заморских невест — будущие российские цари — уже не являлось русским по национальности, смешав в себе немецкую, шведскую, датскую, полоцкую и татарскую кровь.