В бардачке, к радости рейдера, нашлись — непочатая «чекушка» водки «Семь озёр» и складной нож, с лезвием около десяти сантиметров. Под вторым сиденьем, стоял трёхлитровый механизаторский термос. На приборной доске валялась полторашка с лимонадом «Чиполино», в которой оставалась примерно треть жидкости.

Трофеям, хоть и небогатым, Сварной оказался рад. Из еды забрал хлеб и чеснок. Лимонад, давно потерявший газ — выпил. В бутылку налил воды из ведра и отправил с продуктами и водкой в сидор. Термос оказался пустой, поэтому его тоже заполнил из ведра. Сняв с ползуна поясной кожаный ремень, отмыл от крови и сделал из него перевязь для термоса. Его ручка была массивной и выглядела надёжно. Новую тару, рейдер повесил через плечо. Решив всё-таки бросить неудобное ведро, ещё раз напился из него, яблоки рассовал по карманам. Отогнав от себя мысль попробовать завести трактор и ехать на нём, зашагал по грунтовке.

Вскоре тополиные посадки кончились. Им на смену пришли берёзовые. Отмахав ещё через три поля, Сварной вышел к автомобильной трассе. Поднявшись на её высокую насыпь, осмотрелся. С правой стороны, километрах в двух, виднелся крупный населённый пункт. Неизвестно, что там происходило, но несколько столбов густого чёрного дыма, говорили о явных проблемах для местных жителей. Экономно хлебнув живца, рейдер прикинул по светилу свой курс и зашагал по пустой трассе в левую сторону.

Он прошёл метров двести, когда позади послышался рёв двигателя. Обернувшись, увидел мчащийся по трассе серебристый джип. «Кто бы в нём ни был — мне не важно! — решил Сварной. — Мирняк — хорошо. Если муры или ещё какие враги — отмахаюсь дарами!»

Встав на обочине, мужчина поднял руку. Автомобиль сбавил скорость. Подъехав к голосующему, вновь прибавил газу. В стекле задней двери, мелькнуло испуганное лицо ребёнка.

Обескураженный рейдер, моментально вывел перед собой «жгуты» находящихся в джипе людей — двое взрослых — мужчину и женщину, и трое детей. Секунду поколебавшись, оставил их в покое. Ведь после закольцовки «жгута» водителя, автомобиль вполне мог слететь с высокой насыпи и тогда пассажиры могли погибнуть.

— Ну, хотя бы не муры, — выдохнул Сварной. — Надеюсь, у них получится спастись…

Сказать по правде, шансов у этой семьи немного. Оба родителя, в итоге могут обратиться. И тогда детям не поздоровится. Даже если один из взрослых окажется иммунным — не факт, что справится с бывшей половиной, превратившейся в тварь. А уж с малышами, только и путешествовать по Улью…

Переключаясь с этих мрачных мыслей, рейдер представил, в каком виде он оказался перед беглецами. Штаны от «горки» — в лохмотьях, синий обрезанный халат, сидор как у бича, противогазная сумка и термос через плечи. Да, ещё топор в перевязи.

— Бомж! — со смехом выкрикнул мужчина. — Самый настоящий бомж! Кто же такому остановит?

Больше по пути, автомашин не попадалось. Ни проходящих, ни стоящих. Зато появилась стая из двух-трёх десятков тварей. Они мчались густой толпой в сторону дымящегося населённого пункта, прямо по трассе.

Сварной избавился от всей ноши и встал посередине дороги. Когда до монстров осталось метров сто пятьдесят, «включил скреббера». С визгами и рычанием, звери стали останавливаться. Когда фантом двинулся им навстречу, те обратились в бегство, огибая рейдера с обеих сторон по широким дугам.

Вскоре от тварей не осталось и следа. Присев прямо на обочине, путешественник приложился к банке. Затем стал обедать. Съев содержимое одного пакета с горохом, снова выпил живца. Хрустя яблоками, двинулся дальше.

— Что же я хотя бы одного лотерейщика на спораны не оставил! — раздосадовано проговорил Сварной. — Да разве об этом вспомнишь, когда на тебя такая орава прёт?

Часа через два пути, когда рейдер уже значительно сбавил скорость от усталости, кластер сменился. Трасса превратилась в низкую насыпь с гравием, слева и справа от неё, появились отдельно стоящие домики. Судя по их различному размеру и внешнему виду, это был дачный посёлок. Решив на сегодня с прогулками закончить, путешественник свернул к ближайшему строению.

Домик, обшитый ОСБ и внешне казавшийся целым, внутри был разрушен. Хлипкие перегородки смяты, мебель в щепки, задняя стена вообще выломана. Что здесь произошло, можно только гадать по давно засохшим бурым пятнам крови, да стрелянным гильзам охотничьего двенадцатого калибра. Тщательный поиск ружья и патронов к нему — результатов не дал.

Обследовав ещё несколько строений, Сварной выбрал более менее целый домик. В нём даже запаха мертвечины не наблюдалось. Возможно, хозяев в момент перезагрузки не было, или они работали на своём огородике.

Скинув ношу на софу в крохотной спальне, после безрезультатного обыска на кухне, рейдер отправился на промысел по окрестностям. С собой взял только нож, топор и пистолет.

Ближайшие домики, вернее их кухни и погреба — оказались полностью очищенными от продуктов. Не было даже консервации. Пришлось переключиться на огороды. На одном из них, Сварной обнаружил несколько рядков картофеля. Лопата, изготовленная из титана и оцинкованное ведро, нашлись рядом в сарайчике. Корнеплоды оказались ещё не совсем вызревшими. Самый крупный — размером с куриное яйцо. Тем не менее, рейдер накопал полное ведро картофеля.

Обнаружив недалеко колодец, помыл клубни. Немного поколебавшись, решил запечь добычу в костре. «Не есть же картошку сырой! — сказал он себе. — А если кто и появится — отмахаюсь…»

Пока штакетник разгораясь нещадно дымил, Сварной внимательно наблюдал за окрестностями и небом. Позже, когда в костре остались лишь раскалённые угли, занялся картошкой. Всё ведро, запёк сразу.

От нетерпения обжигаясь и пачкаясь сажей, съел с солью несколько картофелин. Хотелось ещё, но рейдер через силу остановился. Надо было ещё доесть горох, а печёные клубни, могут долго не портиться.

Устроившись в домике, мужчина забаррикадировал натасканной мебелью дверь и окна. Почувствовав себя в относительной безопасности, начал ужинать. Горох уже начал подкисать, но Сварной всё-таки доел его. Запив живцом, прилёг на софу и положил на грудь готовый к бою пистолет.

Ночью рейдера никто не побеспокоил. Тем не менее, он несколько раз просыпался. Сжимая рукоятку «Глока», чутко вслушивался в темноту и снова проваливался в сон. Утром поднялся выспавшимся и бодрым. Завтрак печёной картошкой с найденными на грядках огурцами, живец и сборы в дорогу.

Остатки эликсира, Сварной перелил в полторашку. Получилось примерно половина бутылки. Походив по огородам и садам, набрал яблок, слив и огурцов. Титановую лопату, которой копал картошку, принёс в домик.

В сарае на соседнем участке, ещё вчера заприметил дорожную сумку с инструментом. Полезного в ней оказалось мало. Мужчина на всякий случай, взял лишь набор отвёрток и пассатижи. Больше содержимое его не интересовало, кроме как сама сумка. Старая и затёртая, но на вид крепкая. А самое главное — вместительная.

Термос, всё-таки громоздкий и тяжёлый даже пустой, рейдер решил бросить. Свежую воду налил в три найденные полторашки. Разместил их в сумке вместе с живцом и «чекушкой». Бутылки со всех сторон обложил картошкой и фруктами. Противогазную сумку сунул туда же.

Перепоясавшись ремнём тракториста-пустыша, сунул за пояс топор. В очередной раз проверил пистолет и патроны, присел «на дорожку». Забросив сумку на плечо и прихватив лопату — двинулся в путь.

Шагая мимо последнего на улице садового домика, Сварной завернул к нему для поиска полезных вещей. Потеряв время, ничего полезного не обнаружил. Взгляд упал на стоящий у забора подростковый велосипед жёлтого цвета. И хотя заднее колесо было спущено, мужчина решил ехать на нём.

Через сотню метров, «железного коня» пришлось бросить. Выдвинутое на всю высоту сидение, всё равно не давало вытягивать ноги на всю длину, а лишь примерно наполовину. Ехать таким образом, да ещё на ободе заднего колеса — было средней степенью садомазохизма. К тому же педали и цепь — громко и жалобно скрипели на всю округу. Если бы неподалёку находились твари, они бы точно услышали эти звуки.