Рейдерам, которым надо не только где-то спать, но и есть, а также потом и платить купцу за подвоз, приходится в ожидании каравана подрабатывать. Каждое утро, со стаба приезжают вербовщики. Они набирают желающих съездить в неглубокий рейд, потрудиться грузчиком, поучаствовать в охоте на тварей. Также можно поработать в самом стабе, в качестве какого-нибудь разнорабочего. Бойцам, которые не имеют достаточных средств, приходится на многое соглашаться.

Также, в стабе можно устроиться с постоянной пропиской. Для этого нужно: иметь профессию согласно требуемой вакансии, рекомендацию опытного ментата, а также пройти испытательный срок — два месяца.

— Не хочешь попытаться? — поинтересовалась Оксана, доскребая ложкой, и без того почти чистую тару из-под торта.

— Нет, — замотал головой Сварной. — Только — в Солнечный.

— Ну, сам знаешь. Кстати, если завтра будет скучно — приходи сюда. Чаю попьём.

— Ты каждый день дежуришь?

— Ага. Должна через день, да за одну овцу подрядилась. Которая залететь умудрилась. А ночью — здесь делать нечего.

Когда рейдер собрался уходить, женщина, немного смущаясь, предложила после окончания её рабочего дня, поехать с ней в город. Пообещала показать местные достопримечательности. Мужчина деликатно отказался, сославшись на сегодняшнюю усталость и уже оплаченную комнату. Ментат еле слышно вздохнула.

Покинув дежурную, рейдер прогулялся по ближайшим окрестностям. Он действительно увидел навесы, под которыми валялись на матрасах и туристических ковриках, небритые и пьяные рейдеры, трейсеры и другие обитатели Улья.

Во время прогулки, к нему несколько раз подходили бомжеобразные личности и просили по два-три спорана «на живчик». Сварной понимал, какой им «живчик» нужен, но абсолютно всем отказывал. Он уже примерно предполагал, во что ему обойдётся долгое проживание здесь. Если бы не размен чёрной жемчужины в Каблуке и благодарность купцов из Репейного — у него здесь были большие финансовые проблемы.

Ближе к вечеру, на аэродроме стали появляться автобусы и грузовики. Они привозили рейдеров с заработков. Окрестности заполнялись вернувшимися мужчинами, сразу становилось многолюдно и шумно.

Несмотря на опустившуюся темноту, местные магазины не закрылись. Наоборот, из города прибыли автолавки. В первую очередь, с них продавались алкогольные напитки. В нескольких местах, вспыхнули пьяные драки.

Сварной ужинал принесённым картофельным пюре с котлетами и смотрел в окно, на озарённые фонарями окрестности. Сначала послышался многоголосый гул двигателей, затем по бетонным плитам «взлётки», проехала колонна из примерно трёх десятков единиц техники, как «брони», так и грузовой.

Быстро доев, рейдер отправился в сторону ушедших автомашин. Вскоре он увидел место их стоянки. Прямо в поле, за рулёжками, техника становилась в ряды, бойцы устанавливали большие армейские палатки.

— Привет! — поздоровался Сварной с первым попавшимся мужчиной из этого каравана, высокорослым и с тёмно-русой бородой.

— И тебе салют, — улыбнулся тот.

— Не секрет, куда направляетесь?

— Не секрет. В Вязовский едем. С утра.

— Понятно…

— А тебе куда надо?

— В Солнечный.

— Даже не слышал о таком.

— Ладно, счастливо вам добраться!

— И тебе — всего хорошего!

В кровати, Сварной прокрутил в голове все прошедшие за день события и расслабившись, уснул.

В следующие несколько дней, он не знал, куда себя деть от скуки. Бродил по аэродрому, знакомился с такими же рейдерами-транзитниками. Один раз посетил гостевую зону стаба. Цены там оказались дешевле, чем в транзитной зоне. Сварной запасся тушёнкой, консервами и водкой, а также приобрёл планшет с хорошей противоударной защитой.

В один из вечеров, он посидел в компании с хозяином «Вертолётной». Квазу понравилось, что рейдер оказался хорошим собеседником, а особенно слушателем. С утра, Свинец сделал рейдеру скидку, как самому лучшему клиенту. Теперь плата составляла восемнадцать споранов в сутки.

От нечего делать, Сварной ежедневно посещал бессменную дежурную Оксану. Теперь, торты к чаю, мужчина покупал без напоминаний. Со своей стороны, женщина больше не предлагала посетить с ней город. Вообще, отношения у них сложились дружеские. По просьбе рейдера, дежурная скинула ему на планшет, все имеющиеся на её компьютере карты. Теперь по вечерам, Сварной с интересом их изучал, вместо того, чтобы просматривать фильмы и слушать музыку.

Караваны по-прежнему приходили в транзитную зону и уходили с неё. Это первые дни, рейдер выскакивал к каждой колонне. Через неделю, он перестал это делать. Как только появится «попутка», Оксана сразу же известит.

Настало утро одиннадцатого дня, как Сварной поселился в гостинице. Ночью пришёл какой-то крупный караван. Рейдер ещё проснулся от вибрирующих оконных рам, когда тяжёлая техника проходила мимо здания.

В ожидании завтрака, он сидел с планшетом и посматривал в покрытое каплями оконное стекло. Дождь заморосил под утро, а сплошные серые тучи, не пропускали ни единого лучика светила. Из-за такой мрачной погоды, постояльцу не хотелось выходить на ежеутреннюю прогулку. «Сейчас поем, да ещё поваляюсь часика два-три», — решил он.

В дверь кто-то сильно забарабанил кулаками. Дёрнувшись от неожиданности, рейдер схватился за автомат.

— Сварной! — прорычал из коридора Свинец. — Сейчас Оксанка позвонила, сказала, чтобы ты срочно бежал к ней!

— Понял! Спасибо!

По сложившейся привычке, рейдер вошёл в кабинет без стука. Дежурная находилась на своём рабочем месте. Напротив неё — сидел такой низкорослый мужчина в «цифре», что сначала показалось, что это подросток. Он повернул голову к двери и недовольно пробасил:

— Воин, тебя не учили входить в кабинет с разрешением?

Сварной сначала хотел ответить грубо, но сдержался, потому что этого человека, он уже где-то видел. Присев на свободный стул, сдержанно ответил:

— Прошу прощения. Очень спешил.

— Шкет, — начала Оксана, — этот товарищ, хотел бы доехать с тобой попутно до Капитального.

— Ксю, ты же знаешь, что я не беру посторонних, — криво усмехнулся гость, и вновь бросил взгляд на рейдера.

— Это хороший человек. Я за него ручаюсь.

— Дорогая, какие могут быть поруки, на совсем неизвестного мне индивидуума?

— Может ты меня и не помнишь, — вмешался Сварной, — но я тебя помню. Ты приводил к нам в Солнечный, большой караван с «ништяками». За «белку». Я ещё был во встречающей команде.

Шкет вскочил с места. Подойдя к рейдеру вплотную, пристально посмотрел, затем хмыкнул:

— Точно! Я тебя там и видел! Ты ещё возле БТР-90 крутился долго.

— Ты в Капитальный едешь? — уточнил Сварной.

— В него.

— Возьмёшь с собой?

— Видишь ли… У меня груз, всегда специфический. Посторонний человек в караване, это возможная утечка информации на сторону. Понимаешь?

— Понимаю.

— Вот именно поэтому, я…

— Сколько?

— Чего, сколько?

— Сколько тебе надо заплатить, чтобы ты меня взял?

— Ну… Путь будет долгий, суток несколько. В общем — двадцать горошин!

— Ох, ни х… — вырвалось у Оксаны.

Рейдер был готов ответить сразу, но сумел сдержаться. Конечно, он был согласен и на такую цену, тем более, что финансы ещё имелись, но ведь надо дать понять купцу, что клиент ещё раздумывает. В кабинете воцарилась звенящая тишина. Наконец Сварной её нарушил:

— Согласен!

— Вот и отлично! — просиял Шкет. — Поедешь в кунге с поварихами. Будешь помогать им на привалах.

— Кормёжка — своя?

— Обижаешь!

Получив от будущего пассажира два десятка горошин, довольный караванщик ссыпал их в карман. Покидая кабинет, сказал:

— Отправка — в двенадцать ноль-ноль! Смотри, не опаздывай!

Оксана, не менее взволнованная, чем рейдер, включила чайник. Сбегав в буфет за тортом, скорее всего в последний раз, Сварной стал слушать за чаем монолог дежурной: