Он проснулся, когда отдежурившие Фаза и Ковбой, деликатно пытались устроиться на матрасе. Поднявшись, рейдер категорически заставил бойцов располагаться удобнее, при этом заявив, что сам выспался.

Ему действительно было бы чувствовать себя не комфортно, когда знаешь, что все рядом спят. Устроившись на ящике, он смотрел на скачущие в небе звёзды. Прикрывая глаза, сканировал ближайшую территорию на предмет постороннего вторжения, вспоминал свои приключения, после падения того самого вертолёта. Под утро появился Мопс. Он отдежурил смену с вечера, и половину ночи честно спал.

На завтрак повара приготовили макароны «по-флотски», то есть, с тушёнкой. Минёры собрали мины и растяжки, миномётчики вернули на место миномёты, техника построилась в колонну и караван тронулся в путь.

Через два часа нормальной езды по грунтовке, пошёл ливень. Фаза и Ковбой замотались в плащи, Сварного отправили в кабину. Дворники на лобовом стекле кабины «газона», еле справлялись с потоком воды. Скорость движения колонны упала, некоторые единицы техники начали отставать. Боксёр орал по рации, психовал, подгонял и без того спешащих водителей.

Мопс объяснил пассажиру, что надо успеть вскарабкаться на склон холма, по которому идёт дорога на Кандейск. Неприятный момент в том, что неподалёку в ближайшее время будет перегружаться кластер с железнодорожной станцией. Твари, эти окрестности всегда посещают с удовольствием.

Дождь закончился, но земля ещё не просохла. Даже очередной кластер, куда зашла колонна, попал под промчавшиеся по небу тучи. Техника с трудом карабкалась на холм, по ведущей на него грунтовке. Военная бронетехника взбиралась без проблем, а вот грузовики — еле ползли. Некоторые приходилось брать на буксир бронетранспортёрам.

— Фаза, прикрывайте тыл! — распорядился по рации купец.

— Боксёр, ты хорошо подумал?! — возмутился командир расчёта. — Мы же сами на бугор не заедем! «Бэтээр», нельзя поставить?

— «Бэтээр» с вами тоже будет.

Сказав Мопсу поставить «газон» у подножия холма, Фаза принялся вполголоса ругать купца. Ковбой, откинув борта, начал рассказывать Сварному, что у всех бойцов, служащих Боксёру, в договоре есть пункт, дающий право купцу, оставить в заслоне любой расчёт или экипаж.

— Тебе сейчас не обязательно с нами оставаться, — заключил зенитчик. — Можешь прыгнуть в любую уходящую машину.

— Нет, — покачал головой рейдер, — если сел с вами, то останусь до приезда.

— Ну смотри, приезда может и не быть.

Последние грузовики, поднявшиеся на холм, скрылись из вида. Наверху остался только один БТР-70 с номером «5» на башне.

— Интересного, у Ржавого есть трос? — проговорил Мопс, глядя на бронетранспортёр.

Через пять минут после его слов, бронемашина тронулась с места. Но вместо того, чтобы взять на буксир «газон», БТР поспешил за ушедшим караваном.

— Ржавый, ты куда?! — Фаза схватился за рацию.

— Боксёр приказал догонять колонну, — ответил собеседник.

— А как же мы?

— Я спрашивал. Он сказал, что вы пока остаётесь.

— Вот козёл!

— Согласен.

— Вернёшься за нами?

— У меня другой приказ.

— Ясно с тобой.

Фаза принялся вызывать купца, но тот упорно не отвечал. Тогда зенитчик сказал водителю попробовать взобраться на холм. Мопс несколько раз пытался сделать это с разгона, но все попытки не увенчались успехом. Сняв шлемофон, водитель вытер ладонью пот со лба:

— Движок-то мощный, а толку? Протектор — «бубновка»!

— Вернёмся, я на него предъявлю! — раскипятился Фаза. — И пусть попробует перед ментатом отмазаться! На «бабло» его поставим! Да уйдём от него.

— Его периодические бзики и так надоедали, — заговорил Ковбой, — а сейчас он вообще вдурь обулся.

— Примерно через час, земля подсохнет и мы попробуем взобраться, — сказал Мопс.

— Этого часа, у нас может не быть, — вмешался Сварной и указал рукой в поле.

Выбрасывая лапами шмотки грязи и травы, в сторону людей спешила стая, из примерно сорока-пятидесяти тварей.

— Дождались, — выдохнул Фаза. — Ковбой! Начинаем работать! Мужики — прикрывайте! Это не стая, а стайка!

Зенитчики за секунды оказались на сиденьях «зушки» и набросили наушники. Мопс залез в ящик и достал пулемёт «Печенег». Сварной взялся за «Винторез». Оглушительно застучала пушка, двадцати трёх миллиметровые снаряды ударили по монстрам. Металл кромсал тела бегунов и лотерейщиков, практически без препятствий. Даже у руберов не было шансов выжить. Лишь молодой элитник, вожак стаи, ещё каким-то образом уворачивался от снарядов.

Какие бы твари не были кровожадные, а инстинкт самосохранения, у них всё-таки присутствовал. Уцелевшие мутанты, принялись разбегаться по полю. Застрочил пулемёт Мопса, к стрельбе подключился Сварной. Напоследок «зушка» перерубила колени элитнику, а затем добила его. Ради экономии боеприпасов, стрельбу прекратили и зенитчики, и стрелки.

Снарядив опустевшие магазины к винтовке, Сварной забрался на крышу автомобиля с биноклем. Зенитчики принялись менять почти опустевшие короба на полные. Мопс также достал из ящика початый «цинк» с патронами. Набивая ленту, мечтательно произнёс:

— Хорошо бы того элитника вскрыть! Представляю, сколько у него жемчуга…

— Не очень-то он и матёрый был, — усмехнулся Ковбой. — Да и как ты до него доберёшься?

— Как-как… На «газоне!»

— Вряд ли успеешь, — прокомментировал Сварной. — В нашу степь, ещё четыре стаи мчатся. И две из них — очень большие.

— Далеко? — вскочил Фаза.

— До ближайшей — примерно километр.

— Мопс! Помнишь дорогу до станции?

— Конечно, — отозвался водитель. — Только, не попадём ли мы под перезагрузку?

— Если твари мчатся, значит станция уже перегрузилась, или вот-вот перезагрузится. Короче, погнали! Не будем терять времени!

Через минуту, ГАЗ-51 нёсся по влажной грунтовой дороге. Иногда автомобиль начинало заносить, и тогда Мопс сбрасывал скорость. Монстры уже нацелились догнать машину с мясом, и спешили за ней, постепенно сокращая дистанцию.

Дело у людей пошло лучше, когда под колёсами закончилась мокрая земля. «Газончик» с максимальной скоростью, запылил вдоль тополиной посадки. Низшие твари, уже давно отстали от шустрого транспорта, в погоне участвовали более крупные и выносливые экземпляры.

Зенитчики пробовали стрелять на ходу, но это оказалось малоэффективным. Фаза дал по рации Мопсу указание остановиться. «Зушка» открыла прицельный огонь, но звери быстро среагировали. Одни рассыпались по полю и продолжали бежать, но уже пригибаясь. Другие вообще нырнули в посадку и за неё, также не прекращая бега. Автомобиль снова рванулся с места, но монстры были уже намного ближе.

— Как только я их остановлю, скажи Мопсу, чтобы затормозил, — сказал Сварной Фазе. — А потом будете поливать, как в тире.

— Остановишь? — недоверчиво посмотрел зенитчик. — Каким макаром?

— Увидишь.

Ждать пришлось ещё две-три минуты, когда первые звери оказались в поле действия дара рейдера. Он сразу же закольцевал их «жгуты» и обездвижил монстров. Но как только «газон» разрывал расстояние, «жгуты» разворачивались. После нескольких таких моментов, почти все звери, бежали практически рядом друг с другом.

— Пора! — выкрикнул Сварной.

— Мопс, тормози! — рявкнул в рацию Фаза.

— Ты уверен? — отозвался водитель.

— Абсолютно!

ГАЗ-51 плавно остановился. Охватив почти всех монстров, рейдер собрал их «жгуты» в один. Отметив, что подобного раньше не случалось, он закольцевал его. Огромный «жгут» стоял перед глазами, а толпа зверей застыла на месте. Конечно, не все. Их обошли несколько отставших, которые и не попали в общий «жгут». С ними быстро разобрались зенитчики.

Затем «зушка» застучала непрерывно. Рой снарядов месил кучку монстров, словно гигантский дырокол, невзирая на их броню и гипертрофированные мышцы. «Жгут» заходил ходуном, но Сварной его удерживал, попутно отмечая, что в связке контролировать тварей легче, чем поодиночке. В то же время, «жгут», по мере выбывания из него зверей, становился тоньше и словно крепче. Примерно прикинув расход энергии, рейдер предположил, что его хватит ещё минут на пять.