Вспомнив слова Берёзы, что дар ещё можно развивать, Сварной попытался вытянуть к себе энергию рубера. Этот процесс не получался. Рейдер производил это и мысленно, и даже делал пассы руками — но, ничего не выходило. Чувствуя свой расход энергии, на автомате сделал вдох. «Аккумулятор» монстра, за секунду стал бледным, а сам зверь зашатался и заурчал от боли.

Сварного словно ударило током. Он едва не упал, но был вовремя подхвачен Фиксом. Через мгновение, рейдер ощутил мощный поток энергии, который буквально переполнял его. Каждая клеточка организма налилась силой, которую тотчас захотелось использовать. Сварной сделал шаг к руберу, которого уже трясло как лихорадочного. Сгорая от желания разорвать зверя на мелкие кусочки, причём голыми руками, рейдер снова шагнул вперёд.

Вдруг, кроме желания уничтожить тварь, Сварной почувствовал сильный голод. Бившая через край энергия, словно заставляла его рвать всех подряд и утолять этот голод. Осознав, что вместе с энергией рубера, передаётся и часть его сущности, рейдер прохрипел:

— Давай, коли его. Коли…

Фикс бросился к монстру. Попасть стилетом в его споровый мешок, оказалось непросто. Тело зверя ходило ходуном, как будто его поставили на вибростол. Наконец стилет попал в цель и рубер рухнул на спину.

Сварной присел на траву и попытался разобраться в своих ощущениях. Энергия продолжала в нём буйствовать, но чувство голода пропало. Выпив три глотка живчика, рейдер поднялся.

— Жаль, неудачно упал, — посетовал Фикс, прохаживаясь рядом с мёртвой тварью. — Помню, однажды элитника молодого завалил. Так же шлёпнулся. Не бросать же его было, вот и пришлось мне подкоп делать под споровый мешок. Долго тогда возился. А сейчас, у нас и лопаты нет.

Сварной молча подошёл к телу монстра. Включив Камень и использую полученную энергию, он перевернул рубера на живот. С удовлетворением отметил, что возвращается к прежнему состоянию.

Получив от мужа бинокль, Ира принялась наблюдать в него. Фикс же занялся разделкой «чесночины». Вскоре он подошёл к Сварному с добычей:

— Молодой ещё руберишка попался. Жемчуга не оказалось. Сейчас спораны и горох пересчитаю и командуй, как их делить.

— Оставь всё себе, — махнул рукой рейдер.

— Ты что?! Основная же работа, твоя была!

— Весь навар с рубера — твой. Считай это моим свадебным подарком тебе и Ире.

— Ну… Спасибо! У меня и правда сейчас голяк с финансами. А сегодня можно и с поляной друзьям проставиться! Кстати, тебя тоже приглашаю.

— Благодарю. Только, нам ещё сначала надо до стаба добраться.

— Доберёмся. И держи долг за велики.

— Давай.

Испытывая голод, но уже не звериный, а человеческий, Сварной решил подкрепиться. Себе и попутчикам, достал по банке тушёнки. После еды, троица вновь села на велосипеды.

Езда по неровным дорогам кластеров, выматывала путешественников, но идти пешком, было бы дольше. Остановки стали делать через каждые четыре-пять километров. Два раза встречались небольшие стаи мертвяков. Фикс своевременно прятал Сварного и жену под скрытом, а стаи двигались дальше.

Неприятности с транспортом случились, когда до стаба осталось около десяти километров. Проезжая по узкой извилистой тропинке вдоль болотистого берега узкой речушки, все велосипеды застучали ободами. Камеры оказались пробиты игольчатыми шариками, которые росли на ползучей траве с жёлтыми соцветиями.

— Это «пятаки!» — определил Фикс. — Не знаю, как по научному называется, но, та ещё гадость. Почти незаметная, а может проколоть камеру даже у мотоцикла. Прошлый раз я здесь катил, они ещё зелёные были, неопасные. Моя вина, что забыл о них.

Продолжать ехать со спущенными колёсами, да по пересечённой местности — это было бы верхом садомазохизма. Велосипеды решили бросить. Далее двинулись пешим ходом.

Мужчинам, уже привыкшим к Улью, дорога давалась относительно без проблем. Ира же начала уставать и чаще останавливаться. Темп движения снизился, но Фикс не унывал и отмечал, что до стаба осталось километров пять.

На смену кластеру с высокой зелёной травой, пришёл кластер с серой безжизненной землёй и высохшими чёрными деревьями. Сварной даже остановился, решив, что это что-то типа чёрного кластера. Но Фикс объяснил, что эта территория, уже прилетает сюда такой. На земле ничего не растёт, деревья постепенно рассыпаются в прах, а примерно раз в месяц, снова прилетает такой же фрагмент. Может где-то он и был аномальным, но в Улье от него вреда для здоровья не замечено. Ещё один такой же небольшой фрагмент, диаметром около семидесяти метров, находится в центре стаба. Старожилы говорят, что именно от этого идёт его название.

Шагая по мёртвому кластеру замыкающим троицы, Сварной прислушивался к своим ощущениям. Организм на аномалию никак не реагировал и в конце-коцов, рейдер успокоился.

Сделав ещё один привал и перекусив консервированными кукурузой и горошком, путешественники отшагали последние два километра. Ещё до стаба, их встретил патруль на двух бронетранспортёрах. Посадив троицу на броню, бойцы с ветерком доставили путешественников в Карагач.

— Значит, муром никогда не был?

Сварной сидел на стуле, скованный наручниками на запястьях. За массивным дубовым столом, сидели карагачские дежурные ментат и «эсбэшник». Содержимое рюкзака рейдера, было разбросано на этом самом столе, а от обоих должностных лиц, нещадно разило алкоголем.

— Что молчишь? — продолжил допрос сотрудник СБ, низкорослый мужчина лет тридцати, рыжий и косматый, по имени Болт.

— Спрашивай по существу! — не выдержал Сварной. — А то уже минут двадцать мусолишь одно и тоже: «Мур — не мур!»

— Такая у меня работа. Перец, он говорит правду?

— Да, — кивнул ментат тут же икнул. — Чист как стёклышко.

— Отпустим его? Или как?

— Отпустим.

— Хорошо. Слушай, гость. Правила поведения в стабе просты: кроме как с пестиком и ножом — по улицам не гуляй. Не буянь, не применяй дары и тому подобное. Всё — свободен. Собирай свои шмотки и топай отсюда.

— Как насчёт снять наручники? — со сталью в голосе, спросил рейдер.

— А, сейчас. И не смотри на меня зверем!

Еле сдерживая себя от ярости, Сварной принялся укладывать рюкзак. Быстро это сделать не удалось, поскольку всё содержимое, было разбросано по всему столу, вещи развёрнуты и скомканы, некоторые пачки с патронами надорваны. Закончив укладку, рейдер не прощаясь вышел в коридор, где его ждали молодожёны.

— Что так долго? — спросил Фикс.

— Да эта парочка алкашей надо мной изгалялась, — хмуро ответил Сварной. — У вас всегда, дежурные при исполнении подшофе?

— Нет. Но именно Болт и Перец, как в одну смену попадают, так и киряют.

— Куда смотрит вышестоящее начальство?

— Куда-куда… Чтобы косяков и ЧП не было. Пошли?

Фикс привёл Сварного в гостиницу «Дорожная», что находилась недалеко от КПП. По его словам, там недорого и чисто. Хозяину, квазу Чипс, новый постоялец заплатил четыре спорана за сутки. Номер оказался маленький, но действительно опрятный. Правда, удобства в конце коридора. Молодожёны проводили рейдера до номера. Фикс перед уходом объяснил:

— Банкет начнётся в девять вечера. Не опаздывай. Ресторан «Три медведя». Отсюда недалеко, поэтому у любого встречного можешь спросить, где он находится.

Оставив «Винторез», попутчики ушли. Сварной посетил душ, немного перекусил своими припасами, прилёг на кровать и задумался над своим дальнейшими планами: «Чуть позже схожу на банкет. Сильно нажираться не буду. Утром затарюсь всем необходимым — и в путь. Да, не забыть карту найти местную».

В половине девятого, он вышел из гостиницы. Пройдя метров пятьдесят, встретился с патрулём — тройкой бойцов-автоматчиков.

— Здорово, мужики, — поприветствовал Сварной. — Не подскажете, как найти ресторан «Три медведя?»

— А тебе зачем? — прищурился боец с окладистой чёрной бородой.

— Приглашён на банкет. К Фиксу.