Патроны в магазине закончились, но ещё четыре пустыша, пытались доесть несчастную женщину. Поменяв магазин, Сварной продолжил стрельбу. Он добил четвёрку тварей и уже было собрался снимать девочку с остановки, как со стороны посёлка, из тумана появились фигуры пустышей. Не очень быстро, но упорно, они брели на шум выстрелов. Обгоняя их, к остановке спешили бегуны и пока один лотерейщик. ГШ-18 продолжил стучать, выбрасывая на дорожный асфальт стрелянные гильзы.

— Сзади, сзади! — раздался истошный крик девочки.

Но рейдер уже и сам почувствовал внимание монстров к себе. Сунув пустой пистолет в кобуру, взялся за АКМС. Атакующих сзади троих тварей, срезал длинной очередью. По передним, которых прибывало всё больше и больше, стал стрелять одиночными. Понимая, что так долго продолжаться не может, Сварной собрал «жгуты» всех ближайших тварей в один и закольцевал его. Подбежав к остановке, он закинул автомат за спину и забрался на боковые перила. Схватив левой рукой за монтажную петлю в плите перекрытия, протянул правую руку:

— Иди ко мне! Пора слазить и уезжать отсюда!

— А мама? — шмыгнула носом девочка.

Не зная, что и ответить на этот вопрос, мужчина лишь махнул рукой:

— Быстрее!

Обхватив приблизившегося ребёнка, он спрыгнул с перил. Не выпуская девочку, и отворачивая её от остова почти съеденной женщины, двинулся к своему транспорту. Общий «жгут» тварей, всё ещё сдерживался, но, приближалась очередная партия монстров. Пришлось на мгновение выпустить ранних тварей из-под контроля, затем взять их заново вместе с прибывшими. «Жгут» получился очень огромным, и рейдеру стало тяжело его удерживать. «Включение скреббера», было бы идеальным вариантом для разгона монстров, но, мужчина по-прежнему боялся напугать ребёнка.

— Как тебя зовут? — задал он вопрос.

— Ника, — всхлипнула девочка и тут же зашлась в плаче: — Мама! Мама! Мамочка!

Прижимая содрогающееся тельце, Сварной скрипел зубами от ярости и досады, от приближения новых тварей. Открыв сосуд с энергией элитника, немного добавил из него к своему сосуду. Стало заметно легче, но и злости прибавилось.

Добравшись до электроцикла, рейдер поставил девочку на землю. Снова произведя ментальные манипуляции, собрал общий «жгут» всех тварей в округе. На этот раз, у него машинально получилось собрать их общий «аккумулятор». Замерев на секунду, Сварной с силой сжал его.

В глазах потемнело. Все твари, которые были в поле зрения, свалились как мешки с картошкой. Мужчина едва не упал сам, но успел ухватиться за руль «Зерго». Понимая, что вот-вот может потерять сознание, перелил в себя энергии из звериного сосуда. Сразу стало легче, но руки при этом слегка подрагивали. Глуша в себе желание кого-нибудь разорвать, рейдер спросил у девочки:

— Если сзади поедешь, не упадёшь?

— Не знаю, — выдавила Ника сквозь всхлипывания.

— Ладно, сейчас устроимся.

Посадив девочку вперёд, Сварной устроился позади. Щёлкнув тумблером, тронулся с места. Пока твари, потерявшие значительную часть своей энергии, медленно восстанавливались, «Зерго» проехал мимо них. Ни о каком добивании и потрошении — речи быть не могло. С юной пассажиркой, такое не получилось бы.

Речной туман почти развеялся. Мерно подсвистывая, электроцикл мчался по трассе, которая по-прежнему уходила под уклон. Ника держалась за рёбра жёсткости крышки аккумуляторного отсека и, продолжала всхлипывать.

С левой стороны, на обочине стоял рейсовый автобус. Его бока были разорваны, а внутри салона и снаружи, твари рвали несчастных пассажиров.

— Смотри только направо! — приказал мужчина.

Проезжая мимо изуродованного транспорта, он просканировал «жгуты» всех существ в его ближайшем радиусе. Живых иммунных — ни одного. На правой обочине, куда смотрела девочка, прокаченный бегун жрал добычу. Она составляла всего-лишь нижнюю часть тела, на котором были видны лишь испачканные кровью джинсы и белые кроссовки.

— Убей его! — неожиданно сказала Ника и показала пальцем на бегуна.

— Закрой ушки ладошками! — остановившись, скомандовал рейдер и потянул из-за спины автомат.

Руки ещё немного подрагивали, поэтому с первой очереди, он не попал. Вторая ушла по ногам твари, третья — разворотила ему грудь. Мужчина обратил внимание, что сейчас, глядя на убитого мутанта, девочка всхлипывать перестала.

Отъехав ещё с километр, Сварной остановился. Монстров поблизости не наблюдалось. Достав фляжку с живцом, мужчина приложился к ней.

— Головка, болит? — поинтересовался он у юной пассажирки.

— Немного, — вздохнула она и добавила: — И пить хочется.

Сначала рейдер дал ей половину кружки простой воды. Затем развёл в этой же кружке, живец пополам с минеральной водой. Объяснив, что это лекарство, начал поить Нику. Она смогла выпить только три глотка, но и этого пока хватило. Вытащив из кармашка вещмешка одноразовые бумажные салфетки, какими всегда пользовался после еды на кластерах, Сварной вытер девочке заплаканное лицо и спросил:

— Есть, хочешь?

— Нет, — тихо ответила девочка, но мужчина всё-таки дал ей шоколадный батончик.

Критически оглядев одежду Ники, рейдер достал из кофра запасную куртку от «горки». Набросив на пассажирку, зафиксировал шнурками поплотнее. Свою кепи, одел на неё, развернув козырьком назад.

— А моя мама ругается, когда я бросаю бумажки, — сказала девочка и указала на валяющиеся на дороге, использованные салфетки, которые Сварной недавно выкинул.

— Ну… — растерялся он, — здесь можно мусорить.

— Почему?

— Как бы тебе объяснить… Здесь другая земля. Как в компьютерной игре! Бросишь мусор, а он потом исчезнет.

— А зомби? Тоже исчезнут?

— Конечно!

— А мама, появится?

— Появится…

Рейдер посадил начавшую всхлипывать Нику на сиденье и устроился сам. Под мерный свист механизмов, электроцикл покатил по дороге, теперь плавно тянущейся на повышение.

— Здесь леса не было!

Ника показывала пальчиком вперёд. Там, на границе кластеров, где трасса стыковалась с грунтовой дорогой, слева и справа от которой, стояли непролазные дебри из деревьев смешанных пород.

Остановив «Зерго», Сварной достал блокнотные листы Скальпеля. Кластер, что находился впереди, так в них и помечался: «Лес. Дремучий и огромный. Дорога по нему — около 10 км. Твари, а тем более люди, встречаются редко».

Заметив, что девочка развернула шоколадный батончик, мужчина решил подождать, пока она поест. Сам занялся снаряжением «бубна», в котором осталось несколько патронов. Закончив, сменил магазин и в пистолете.

Напоив Нику минеральной водой, вытер её перепачканное шоколадом лицо. Грязные салфетки, в этот раз на дорогу бросать не стал. Сунул в карман «горки».

— Куда мы едем? — неожиданно спросила девочка.

— В… В безопасное место! — слегка растерявшись, ответил рейдер.

— Далеко?

— Примерно… километров тридцать отсюда!

— Там не будет зомби?

— Не будет.

— Это здорово…

Снова начавшиеся всхлипывания, прервал громкий и короткий звук, раздавшийся где-то в глубине лесной чащи и гулким эхом, прокатившийся по окрестностям. Затем ещё и ещё. Создалось ощущение, будто какой-то великан ломает деревья, словно спички. Звуки становились всё чаще, и достигли такого момента, когда уже адский треск, звучал непрерывным стаккато.

Схватив Нику, Сварной усадил её на сидение. Развернул электроцикл, запрыгнул на него и оттолкнулся ногами. Аппарат поехал с горки, только это раз в обратном направлении.

Метров через сто, рейдер затормозил и оглянулся. Кроме непрекращающегося треска, над кластером с лесом возникло свечение, похожее на северное сияние. Мужчина заворожено уставился на него, забыв о возможной опасности. Пассажирка тоже повернула голову к лесу.

Яркий, режущий глаза столб света, соединивший кластер и небеса, появился так резко, что Сварной не успел заметить, откуда именно он взялся. После оглушительного хлопка, все звуковые и световые эффекты исчезли, а кластер с лесом — почернел.