Николасу стоило невероятных усилий остаться на месте и дать ей уйти. Как же быстро меняется у неё настроение. То она шипит на него, то подшучивает и ведёт себя по дружески, а то просто показывает, что он для неё пустое место.

Он прошёл к столу и взял бокал, не допитый ею.

«Даже в самой бурной фантазии он не смог бы вообразить себе сегодняшний вечер», – усмехнулся Николас. – «Красться по собственному дому, угощать девушку сигарами и крепкими напитками… Уму непостижимо!».

Неожиданным было то, как она себя легко и непринуждённо вела. В Валерии была прирожденная элегантность, чувствовалось воспитание и образованность. С ней было интересно.

Николас ничуть не соврал, когда говорил, что курят лишь распутные женщины. Но в этой девушке не было вульгарности.

Сегодня он долгое время не мог уснуть. Ноги сами несли к ней в комнату, но он понимал, что этого делать нельзя. Мало того что он так опрометчиво дал слово к ней не прикасаться, но если его нарушит, то очень легко её потеряет. Он был абсолютно уверен, что этого она не простит. Тем более, что он хотел, чтобы именно она сама пришла к нему. Как и на охоте надо загнать дичь именно туда, куда планируешь ты. Она ещё бежит и чувствует себя свободной, но лишь охотник знает, что бежит она именно туда, куда планировал он.

Николас услышал шаги по коридору. Выглянув из комнаты, он заметил, как она удаляется из вида. Заинтригованный тем, куда это она могла пойти, он быстро оделся и двинулся на её поиски. Не ожидал найти её на кухне, а уж когда она закурила, для него это вообще стало шоком.

Казалось, её лицо в свете свечи с закрытыми глазами, чуть задумчивое, сосредоточенное, и в то же время расслабленное, навсегда впечаталось ему в память. Ему нестерпимо захотелось её поцеловать, но он ограничился лишь тем, что убрал с лица короткие пряди волос.

Что же в ней такого есть, что притягивает его как магнитом? Возможно дело в том, что она из другого мира. У неё иное поведение, воспитание, иные взгляды на жизнь. В то же время Николас вынужден был признать, что захотел её с первого взгляда, как увидел тогда в лесу, а в то время он ничего о ней не знал.

Он вспомнил сегодняшний момент, когда они прятались под лестницей. Николас был благодарен Коре за её неожиданное появление, так как это дало ему возможность прикоснуться к ней, обнять.

«Никогда бы не подумал, что буду как мальчишка искать повод прикоснуться к девушке и терять голову от малейшей её ласки», – вспомнил он, как она потерлась об него носом как кошка, а у него зашумело в ушах от желания.

Сев в кресло, Николас отпил из её бокала. Слова Леры не шли у него из головы: «Ты продукт своего воспитания. Красивый, самоуверенны, привыкший брать все, что идёт тебе в руки и уходить не оглядываясь. Так что нечего задавать глупые вопросы. Я такая же и меня всё устраивает».

«Она такая же», – повторил он себе, в попытке осознать этот факт. Вот только он не позволит ей уйти от него. Да ещё Костас путается под ногами. Ему стоило огромного труда сохранить безразличное выражение лица, когда тот прикасался к его женщине. Но когда Лера поцеловала Костаса на прощание, то этого он уже стерпеть не мог.

Надо бы дать ему понять, что если он хочет продолжить затеянную Лерой игру, то ему следует держать свои руки при себе, иначе он за себя не ручается. Николас допил и пошёл спать. Завтра охота, и может это поможет ему развеяться и избавиться от мыслей о ней.

Утром мы позавтракали с Аглаей в одиночестве. Николас к тому времени уже давно уехал. Настроение у меня было отличное. Вспоминая утром, как мы крались с ним ночью по дому, я не могла сдержать улыбки.

– Чем займёмся? – спросила я Аглаю.

– А поехали сейчас в поселение? – неожиданно предложила она. Видно засиделась девчонка дома и хотелось сменить обстановку.

– Поехали! – решила я. Даже если Даяна занята делами, то или с Минахом пообщаюсь, или просто по поселению погуляем.

– Куда собрались? – поинтересовалась Кора, заходя в комнату.

– Хотим в селение с Аглаей съездить. Николас вчера разрешил, – сказала я.

– И чего вам дома не сидится? – покачала головой она.

– Нас Даяна пригласила в гости.

Кора бросила чуть насмешливый взгляд, явно сомневаясь в гостеприимстве девушки.

– Хорошо, я скажу, чтобы седлали, – вздохнула она, видя, что мы не спешим менять решение. – А чего это Костас вчера вечером приезжал и тут же уехал? – как бы невзначай спросила она.

– Домой нас провёл.

Видно моё появление с Костасом не прошло незамеченным. Действительно, Николас просто при всех попросил тогда меня его напоить, а потом ещё и похвалил напиток. Потом я возвращаюсь на лошади с Костасом. Вот им и теряйся в догадках, какие между нами отношения. А если еще и сплетни дойдут о том, что Костас у меня испил и начал ухаживать, то это капец полный будет!

«Эх, скорее бы мы в город поехали», – вздохнула я.

Я сходила к себе за шитьём и спустилась вниз. Меня там как назло поджидала Кора.

– Хозяин никогда ни у кого не пил, – решила просветить меня она.

– Кора, я лишь недавно узнала о ваших обычаях, – мягко ответила я. Со слов Николаса я поняла, что она уже много лет в этом доме и стала как член семьи. Мне не хотелось быть невежливой, но только не хватало, чтобы нас с ним «поженили». – В этом доме я ненадолго и скоро уеду. Не надо придумывать того, чего нет.

– Лера, ты уже готова? – появилась Аглая и спасла меня от неприятного разговора. – Держи плащ.

Мы оделись и поспешили из дома. Кора больше ничего не сказала, лишь проводила нас задумчивым взглядом.

Сев на лошадей, что нам подвели, мы выехали за ворота. Не знаю как Аглая, а я чувствовала себя школьницей, сбежавшей с уроков, спину которой прожигал взгляд директора. Что ж, мне ничего не оставалось, как пришпорить лошадь и задорно улыбнуться Аглае.

Въехав в поселение, я предложила Аглае просто проехаться по нему, прежде чем ехать к Даяне. По пути нам повстречалась Тания, сестра Костаса. Я придержала лошадь, здороваясь с ней. Интуиция мне подсказывала, что не просто так она встретилась нам на пути. Наше приближение было видно издалека.

– Это правда? – спросила она, подтверждая мои подозрения.

– Что именно?

– Мой брат пил у тебя?

Вот блин, только разбирательств с сестрёнкой мне не хватало.

– А если и так, то что? – ответила я осторожно.

– Я рада. Всё лучше, чем эта стерва Даяна.

– О, так между вами «дружеские» отношения, – поняла я.

– Скажи, чем ты очаровала моего брата? Он же ни на одну девушку кроме неё глядеть не хотел.

– Может на него произвели впечатление моя красота и скромность? – предположила я. Весь этот разговор начинал меня забавлять.

– Не знаю как насчёт красоты, но скромность тебе явно не присуща. Даяна уже всем рассказала, какие нравы в твоём мире.

«О, а наша змея подколодная времени зря не теряла», – усмехнулась про себя я.

– Или этим ты его и привлекла? Доступностью? – прожгла она меня подозрительным взглядом.

– Значит, решила устроиться в этом мире? – нахмурилась она. – Приданного у тебя нет, без родных, ни гроша за душой, а он один из лучших охотников.

– Тания, ты точно за брата рада? – пытаясь подавить душивший меня смех, спросила я. – А то ты такую картину нарисовала, что Даяна по сравнению со мной сущий ангел.

Та насупилась, не в силах понять, что меня так веселит.

– Не спеши обвинять меня в корыстных мотивах. Спешу сообщить, что я являюсь лучшей подругой жены князя. Как видишь, пропасть с голоду мне не дадут и уж у неё в замке на первое время мне место явно найдётся. Может это твой брат поспешил проявить ко мне внимание, чтобы завязать знакомство с высокородными?

Тания вмиг покраснела от злости:

– Да ты… Костас не такой! – У неё даже слёзы на глазах выступили от обиды за брата.

Я спустилась с лошади, понимая, что перегнула.