– Как и я. – Прозвучал спокойный ответ.

– Николас, Костас, что-то случилось? В селении всё в порядке? – поспешила вмешаться в разговор я.

– Без тебя там скучно! – блеснул улыбкой Костас.

– Мы собираемся в город. Я хотел предложить тебе поехать с нами, – произнёс Николас, перестав сверлить взглядом Курдагана. – Ты же здесь ничего не видела кроме селения, да и Аглае составишь компанию.

– Она сильно скучает, – добавил он.

Вернулся Харольд и пригласил гостей к столу. Я сообщила ему о предложении Николаса.

– Если ты хочешь, то можешь поехать. Только никто не должен знать, что ты знакома с Кристиной, – ответил после недолгого раздумья он.

– Вы понимаете, что ответственность за её безопасность ляжет полностью на ваши плечи? – обратился Харольд к Николасу.

– Обещаю позаботиться о ней. К тому же едет моя сестра.

– Если я не ошибаюсь, то именно ваш человек напал на неё? – напомнил Харольд.

– Он наказан. Такого больше не повторится, – заверил Николас.

– Я буду сопровождать её в дороге и позабочусь о её безопасности, – подал голос Курдаган.

Николас наградил его убийственным взглядом.

– Я уже сказал, что способен сам обеспечить безопасность Валерии. И разве ты собирался ехать?

– У меня появились дела, – кратко ответил он и не преминул поддеть: – Обеспечишь, как и в прошлый раз?

Пока мужчины прожигали друг друга взглядами, Харольд веселился:

– Вижу, недостатка в защитниках нет, и можно не беспокоиться.

Я же серьёзно задумалась о том, а надо ли мне ехать. Если это противостояние будет продолжаться всю дорогу, то мне не хочется чувствовать себя костью, из-за которой грызутся два пса.

– Значит так, – заявила я. – Меньше всего я похожа на беспомощную барышню и опекать меня не надо. Для всех Костас испил у меня и если кому и быть моим телохранителем, то только ему.

– Я с радостью! – подал голос он и подошёл ко мне. – Рад, что ты об этом вспомнила, – весело произнёс он и поцеловал мне руку.

Вот же шут!

Решено было выезжать утром, и мы разошлись по комнатам. Про себя я отметила тот факт, что Курдагана и Николаса поселили в гостевых комнатах, а Костаса как и в прошлый раз внизу. Харольд передал мне кошелёк с деньгами в дорогу. Я сначала отказывалась, но он сказал, что это распоряжение Крис, чтобы я ни в чём не нуждалась. К тому же он передал мне список, что купить в городе для дома.

Ко мне пришла Лиса, взбудораженная приездом гостей и моим предстоящим отъездом. Как бы между прочим она спросила действительно ли Костас испил у меня. Пришлось ей объяснять, что предложив ему выпить, я не знала их традиций и это ничего не значит. С просветлевшим лицом она ушла, пожелав мне счастливой дороги. Кажется, кто-то поменял свои сердечные привязанности.

Меня беспокоили напряжённые отношения между Курдаганом и Николасом. Я не могла понять их причины. Понимая, что в дороге мне вряд ли удасться поговорить с Курдаганом наедине, и решив всё выяснить, я направилась к нему.

Я чувствовала себя шпионом, пробираясь по коридору к его комнате. Пришлось у Лисы уточнить, где именно разместили гостей. На мой стук дверь открыл Курдаган.

– Мы можем поговорить? – спросила я.

Он заколебался, не зная то ли выйти, то ли пригласить меня.

– Не против, если я зайду?

Он посторонился и я вошла.

– Что-то случилось? – спросил он, внимательно вглядываясь в моё лицо. Видно, что он уже собирался ложиться и начал раздеваться, так как рубаха была распахнута на груди.

– Нет, всё в порядке, – успокоила я его. – Хотела у тебя кое-что спросить.

Я замялась на мгновение, не зная как подойти к этому вопросу, а потом решила идти напрямик. Курдаган такой человек, с кем можно не ходить вокруг да около.

– Скажи, что случилось между тобой и Николасом? Я же вижу, что между вами напряжённые отношения и не могу понять, в чём дело. Ты, конечно, можешь сказать, что это меня не касается, но именно в моём присутствии вы постоянно сталкиваетесь, и хотелось бы знать причину.

– А ты не догадываешься?

– Только не говори, что я тому виной, – отмахнулась я. – Ещё в первую встречу я заметила, что между вами не всё гладко.

Курдаган смотрел на меня, колеблясь, а потом предложил присесть в кресло. Сам же он не стал садиться, а заходил по комнате. Потом замер напротив меня и произнёс:

– Я хочу защитить тебя.

– От Николаса? – удивилась я. – Разве он мне угрожает?

– Не хочу, чтобы ты разочаровалась. Он Лэрд и никогда на тебе не женится.

– С чего ты взял, что я хочу за него замуж? – спокойно спросила я. В душе же кольнуло, так как я вспомнила одно утро, когда меня назвали любовницей. В словах Курдагана была доля правды, вот только что ему за дело до меня? С чего это вдруг он решил меня оберегать?

– Я вижу, как он на тебя смотрит, и не хочу, чтобы обидел.

– Мне кажется, что у тебя есть личные причины, – пропустила я его слова мимо ушей. – Больше похоже на то, что он соблазнил твою девушку. Это так?

Сделав такое предположение, я сама не верила в это. Будь так, то по селению уже давно бы ходили слухи. Да и Курдагана сторонились. Я не слышала, чтобы у него кто-то был.

– Однажды Лэрд соблазнил мою сестру, – нехотя произнёс он.

– Николас?! – изумилась я. Он, конечно, тот ещё Дон Жуан, но чтобы так… Меня поразил факт, что у Курдагана есть сестра. Где же она?

– Другой, – с трудом произнёс он. – Она поверила, что у них есть будущее, а он лишь игрался с ней.

– Следы на твоей спине тоже от него?

По тому, как окаменело его лицо, я поняла, что попала в точку. Я помнила, как он сказал, что те люди сполна заплатили за это. Здесь чувствовалась непростая история, и я не была уверена, что имею право лезть во всё это.

– Ты здесь новый человек, и в полной мере не понимаешь, какой властью обладает Лэрд. На своей земле он полновластный хозяин и никто ему не указ.

– Курдаган, тебе здесь жить и не надо из-за меня портить отношения с Лэрдом. Поверь, Николас ничего плохого мне не сделал, да и я не наивная девушка и могу за себя постоять.

– Я его не боюсь!

– Не надо приписывать ему чужие грехи и обострять отношения, – попыталась образумить его я.

– Ты его защищаешь?

– Я просто не хочу быть причиной раздоров. Не надо использовать меня как повод, – я встала, собираясь уходить.

– И это всё? – удивился он. – Ты больше ничего не спросишь?

Можно подумать он мне ответит. Я прямо взглянула на него:

– Я понимаю, что не просто так ты переехал сюда. Это твоя личная жизнь, и я не буду лезть тебе в душу.

Одним шагом он сократил между нами расстояние и пронзительным взглядом посмотрел на меня. Казалось, он старается заглянуть в самую душу. Я выдержала его взгляд, но мне было неуютно. Интуиция подсказывала, что он пережил трагедию и боль до сих пор в его душе. Было жаль, что я разбередила воспоминания.

– Странно, ты здесь недавно, но мне кажется, что именно тебе я мог бы всё рассказать, – задумчиво и немного удивлённо произнёс он.

– Решай сам насколько ты хочешь быть откровенным, – осторожно ответила я. – Только мне кажется, ты не привык делиться личным и я бы не хотела, чтобы впоследствии ты сожалел об этом.

– Завтра рано вставать, не буду тебя задерживать, – произнесла я, нарушив возникшую близость и прекращая разговор. Поспешив к выходу, я практически сбегала от него, не желая знать его тайн. Не уверена, что смогла бы остаться безучастной. К тому же он сильный человек и потом мог сожалеть о своей откровенности. Да и кто я ему, чтобы со мной делиться сокровенным.

К себе я вернулась в растрёпанных чувствах. По крайней мере, стало понятно поведение Курдагана. Похоже, я напомнила ему сестру, и он хотел уберечь меня от ошибок.

«Что же с ней случилось? Где она?», – задалась вопросами я. Хотелось бы верить, что она жива и не произошло самого страшного.

Я смотрела на роскошный особняк, удивлённо косясь на Николаса, который отдавал распоряжения своим людям. Большой дом из кирпича украшенный лепниной, с высокими окнами и широкой подъездной дорогой, заявлял о богатстве своих владельцев. Неужели он принадлежит ему?