Как будто почувствовав моё состояние, Эндельсон вынес меня из дома и понёс к морю. Сидя на берегу и слушая мерный плеск волн, я радовалась одиночеству и недолгой передышке. Не хотелось никого видеть. Мне были безразличны извинения Дубаха или благодарность людей. Судя по тому, что Влад отдал приказ готовить корабль к отплытию, задерживаться здесь он не намерен. Предстоящее путешествие не пугало меня.

«Хоть отосплюсь», – решила я, чувствуя опустошение.

Через некоторое время ко мне приблизился Эндельсон с единственным словом: «Пора!». Нехотя я поднялась и пошла к дому. Чувствовала я себя разбитой и очень хотелось спать. Сказывалось напряжение последних дней. Войдя в дом, я услышала обрывок разговора.

– Зачем ты приехал? И как вообще ты здесь оказался?! – допытывался Драгомир.

– Я спас тебе жизнь. – Даже не видя Владислава, я отчётливо представила его холодную усмешку.

– Спас жизнь, но забираешь сердце.

Ответ Влада услышать мне не удалось. Моё присутствие обнаружила Мария и бросилась ко мне, благодаря за чудесное выздоровление Дракона и с радостью сообщая, что ранение исчезло без следа. Затем я узнала, что мои вещи уже перенесли на корабль. Растеряв все слова, она порывисто обняла меня. На шум открылась дверь, и из гостиной вышел Владислав.

Прощание вышло скомканное. С этим поспешным отъездом я даже переодеться не успела. На берегу я пообещала Драгомиру, что переговорю с Рупертом и спросила, как можно будет связаться с ним. Он сказал к кому обратиться в городе. Не обращая внимания на Владислава, он шагнул ко мне и крепко обнял.

«Ты всегда можешь вернуться сюда», – шепнул он мне. Я кивнула, но в душе знала, что этому не бывать. Нехотя он отпустил меня, а потом подхватил на руки и сам посадил в лодку. Владислав никак это не прокомментировал, наблюдая с бесстрастным лицом. Когда мы уже отплыли, то на берег прибежали дети, с запозданием узнавшие о моём отъезде. Я помахала им рукой, а глаз оторвать не могла от удаляющейся фигуры Драгомира. Испытывала облегчение, что он жив, здоров и всей душой желала ему счастье.

Управлял кораблём Дубах. После всего произошедшего глаза б мои его не видели. Я ушла в каюту и рухнула на кровать. Как Скарлетт сказала себе подумать обо всём завтра и обняв подушку, уснула.

Обратное путешествие прошло без приключений, но дни тянулись неимоверно медленно. Владислав держался от меня на расстоянии, подтверждая мои подозрения насчёт того, что я стала ему безразлична. Одного понять не могла, зачем тогда надо было требовать моего возвращения домой? В каюте я жила одна и где спал сам Влад, мне было неизвестно. Первое время я хотела с ним поговорить откровенно и выяснить отношения, но натолкнувшись на бесстрастное выражение лица и холодный взгляд, все слова замерли у меня на губах и я разозлилась. Да что это такое? Неужели его устраивает такое отчуждение? Почему я должна чувствовать себя виноватой и первой идти на разговор? Это он меня бросил, не желая ничего слушать, а теперь ведёт себя так, как будто я сбежала с любовником и он возвращает блудную жену домой. Обидевшись, я нацепила на своё лицо такую же безразличную маску и кроме крайней необходимости к нему не обращалась.

Стоит ли говорить, что настроение моё было мрачнее тучи. Дубах предпринял попытку извиниться и объявил себя моим должником. Я на него не злилась. Каждый из нас делал то, что считал правильным. Он по возможности скрашивал дни путешествия. Надо же, мне удалось наладить с ним отношения лишь тогда, когда мы должны были расстаться. Он даже намекнул мне, неодобрительно косясь на Влада, стоящего в отдалении, что в любой момент как я захочу вернуться, мне стоит лишь послать весть, и корабль будет ждать меня. Ладно бы от Драгомира, но такие слова из уст Дубаха были неожиданны.

По прибытию в порт, мы задержались у Руперта. Наше появление для него было полной неожиданностью. Владислав официально никуда не отплывал, а тут возвращается морем со мной. Думаю, он устроит хороший нагоняй своим шпионам.

Предложение организовать компанию «Драконы морей» поразило его своей наглостью. Мы конечно наслушались его возмущения, но успокоившись, он вынужден был признать все выгоды такого решения. Мне удалось протолкнуть амнистию для всех людей Драгомира. Не хотелось бы, чтобы их отлавливали по одному. Следующим шагом была личная встреча Руперта с Драконом. Её безопасность будут обеспечивать гроги. Это было моё решение, но Влад не возражал. Не хочу, чтобы у кого-то возникло искушение пленить Драгомира. Не для этого я его спасала. Под этим кем-то я подразумевала лишь Руперта. Только он был осведомлён, кто именно станет во главе компании. Ему недвусмысленно намекнули, как нас расстроит, если с Драгомиром что-нибудь случится. Так что перед отъездом домой я передала новости и предварительный договор с Рупертом через доверенных людей.

На выезде из города нас поджидал наш отряд сопровождения. Видно отправляясь на остров, Влад заранее отдал распоряжение, иначе бы они не успели так быстро приехать. Было мучительно путешествовать с Владиславом в одной карете. Помнится, наше прошлое совместное путешествие прошло более приятно. Возникшее отчуждение резало без ножа и ещё более подогревало мою обиду. На языке вертелись резкие слова, которые я с трудом сдерживала. Но я забыла обо всём, когда мы приблизились к нашим землям и достигли, наконец, леса.

Я задохнулась, от контраста. Был конец лета, стояли тёплые солнечные дни. Мы проезжали поселения, где собирали урожай и в воздухе витал запах сена. Тёплый вечер сменил дневную жару. К лесу мы приблизились, когда вечерело. Тем разительнее был контраст леса с граничащей с ним природой. Голые деревья, с которых давно опала листва. Лес производил гнетущее впечатление. Как только мы в него въехали, воздух стал ледяным, заставив меня содрогнуться. Владислав достал плащ и протянул мне, чтобы я накинула. Автоматически взяв его, я не могла отвести свой взгляд от окна. В лесу проглядывались следы бури, я видела поваленные деревья.

Что же произошло за время моего отсутствия? Как он мог довести до такого окружающую природу? Это заставило меня задуматься. Если лес отображает душевное состояние Влада, то он не так безразличен, как хочет казаться. Именно лес, как лакмусовая бумажка показал мне все душевные переживания Владислава, без лишних слов рассказав всё, что он пережил за время моего отсутствия. С момента моего отъезда природа разительно изменилась. Я зябко поёжилась, поплотнее укутываясь в плащ и заново переосмысливая факты.

Владислав помог мне выйти из кареты и не отпуская меня, сопроводил к дому. Там он мимоходом приказал накрыть нам ужин и повёл меня на второй этаж. У дверей моей бывшей комнаты он притормозил и с безразличным видом предложил остановиться здесь, если я пожелаю. Не будь я под впечатлением изменений в лесу, то приняла бы это предложение, копя обиды. Сейчас же, я освободила свою руку из его захвата и со словами: «Это лишнее. У меня уже есть комната», – направилась в нашу спальню. Мне доставило удовольствие промелькнувшее в его глазах удивление. Сбитому с толку Владиславу не оставалось ничего иного, как последовать за мной.

Войдя в комнату, в которой ничего не изменилось, я сбросила плащ и развернулась к Владу.

– Кинжал дай, – обманчиво-спокойным тоном попросила я.

– Я не хочу ничего знать! – дёрнулся он, разгадав мои намерения. Маска ледяного спокойствия дрогнула.

– Я тоже много чего не хотела, – начала заводиться я. – Кинжал!

Настроена я была решительно. Это был единственный способ узнать правду, какой бы горькой она ни была. Мне было необходимо узнать как он жил всё это время, его чувства, мысли. Самой же скрывать и стыдиться было нечего. Под моим непреклонным взглядом, нехотя, он достал кинжал, всё ещё сомневаясь. Я решила за него. Забрав у него кинжал, я перевернула его ладонь и полоснула ножом, потом повторила процедуру со своей рукой и соединила наши ладони.

Камин догорал, и в комнате стало свежо. От прохладного воздуха у меня выступили мурашки на коже. Заметив это, Владислав встал с постели, чтобы подбросить дров. Разворошил угли, заставляя весело взметнуться пламя. Внимательно наблюдая за каждым его движением, я залюбовалась игрой его мышц. Ничуть не смущаясь своей наготы, он был великолепен. Как же я соскучилась по нему!