Впрочем, того оно не особо и тяготило, позволяя сосредоточиться на многочисленных планах и схемах. В том числе, по приручению этой дурехи. Молодая да резвая, но совсем без опыта и понимания основ жизни. Ну, да не его беда. Научится еще. Он же за этим проследит. Как и за тем, чтобы она выполняла свою роль и постепенно становилась все более послушной и полезной. Не случись всей этой ситуации, то он бы просто ее разыграл втемную и избавился, благо, его Жемчужина была рядом и могла в любой момент решить эту проблему радикально, как и всегда. Но обстоятельства резко изменились, заставив изменить старый план, на более удобный и с большей выгодой. К тому же, нельзя сказать, что он врал этой девчонке. Ему и правда пора бы уже перестать пользоваться и покупать услуги со стороны, а нужно заиметь собственное «боевое крыло», как советовала Жанна. Что же до наглости и манер… перебесится.

Да и новое положение будет обязывать вести себя более прилично. Нужно будет только кое-что передать через Жемчужину, чтобы он начал ее обрабатывать в нужную сторону. И не дать СКП запудрить мозги столь полезному кадру. Она пока еще не сильно привязана, нужно время… А если все же она окажется реально неуправляемой и попытается перетягивать одеяло на себя, брыкаться и устраивать хаоса… Что же, придется его лучшему убийце исполнить заказ в пятый раз. Благо, в его преданности сомневаться не приходится. Лучшие люди — те, что работают на совесть, а не за страх…

И в связи с этим следует обдумать еще вопрос этой Азуры. Ее поведение и поступки… они не укладывались в схемы Мясника или простой Линчевательницы. Он никак не мог просчитать ее до конца, что не позволяло проработать хоть мало-мальски успешный план по ее устранению. Да даже просто остаться в живых при их столкновении с силой всех его людей и связей — задача почти нереальная. И даже эта девчонка из Стаффорда тут не слишком полезной окажется. Впрочем, безумной эта антигероиня тоже не была, что странно, но в хорошем смысле. Вполне вменяема, да и пользу приносит, судя по тем переводам, что он получил, как и некоторой информации из анонимного источника, в котором он не слишком сомневался. Так что следует проработать план, который позволит с нею сотрудничать и в дальнейшем, оставаясь на ее светлой стороне. Так легко приручить, как Эшли, не получится, да и не следует. А вот стать реальным помощником и партнером со стороны, что будет помогать информацией, например… А взамен попросить что-то простое и не обременяющее… Или вполне в ее духе, вроде наказания отморозков… Да, такое вполне подойдет. Только не следует играть втемную — опять же опасно. Судя по всему, либо сама Азура имеет способности Умника, либо же таковой у нее работает и помогает в делах. Так что следует вести дела честно и максимально открыто. А свою выгоду он сумеет получить…

— … в связи со смертью почти половины совета директоров компании «Метрон Дайнемикс» акции упали до рекордно низкой отметки… — вновь включенный звук в телевизоре уже другого репортера начал зачитывать сводку финансов. Да, выгоду можно получить и из хаоса, если его упорядочить. В конце концов, для умного и предусмотрительного человека хаос — это не яма, хаос — это лестница…

Некоторое время спустя. Штаб-квартира Отчаянных Силовиков, кабинет Директора

— Привет, Джон, давно не виделись, — владелец кабинета откинулся на спинку стула и внимательно, стараясь не показывать вида, изучил собеседника, взирающего с экрана монитора. Старый наёмник выглядел ещё крепким, но порядочно потасканным седовласым дедуганом… как и двадцать лет назад. Что наводило на размышления. — Отлично выглядишь. Я бы сказал, более чем отлично. Вот вообще не изменился.

— Да ты и сам не особо постарел, — пожал плечами одноглазый. — Даже в размерах раздался. Третье правило, как понимаю.

— Кейп в команде, — проворчал Директор.

— Кейп в нанимателях, — продолжил Джон.

— Кейп на базе, — хором закончили они.

— Соблюдай хотя бы два, и внезапная смерть обойдёт тебя стороной, бла-бла-бла, — лысый верзила закатил глаза к потолку.

— Так ведь работает, — пожал плечами старик. — Это поняли русские, это поняли африканцы, это поняли все те, кто остался в бизнесе.

— Ну да, ну да. Кому нужны бомбы и отравляющий газ, если можно набрать в команду десяток ребят, способных превзойти убойность и эффективность всех этих игрушек в разы, проверить разведданные у гадалки, хрустальный шар которой работает, после чего выдать бойцам озверин, — оскалился Директор. — Тем более что лично для меня контингент не особо поменялся.

Крепкий, бывалый головорез, до сих пор способный в одиночку разобрать на запчасти с десяток простых бойцов, он был не просто лидером наемников, псов войны и шакалов, как некоторые дураки презрительно их именовали, а самой настоящей частной военной компании. Одной из лучших во всём западном регионе. Когда мир изменился, а украденная машина или изнасилованная жена могли стать причиной появления супера, что сравняет обидчиков с землей… Или сдохнет в процессе, тут как повезет, большинство подобных компаний было так или иначе вытеснено с рынка. Большинство, но не Отчаянные Силовики. Директор быстро понял, что кейпы — это такое же оружие, как и привычный огнестрел, только в разы мощнее и неуправляемее, да, после чего стал подбирать и обучать наиболее полезных из них. Подобная тактика вскоре принесла свои плоды, и немногие оставшиеся конкуренты вскоре были сметены волнами жара и противоестественных научных изысканий Технарей. Сам же старик, казалось, наконец «остепенился», перестав вникать в каждый мало-мальски крупный конфликт, что мог принести ощутимую выгоду, вместо этого сосредоточившись на сборе наиболее полезных кейпов, но мало кто знал, что он просто перешел из прямых конфликтов к закулисным…

— Это да, ты всегда предпочитал работать с самыми отшибленными отморозками, Ветер. Солнечный, хех, — одними губами улыбнулся одноглазый.

— Солнечный. Ветер. Или ты решил повспоминать прошлое в ненужных и никому уже не интересных подробностях, Джон? — мистер Сан Даунер показал ответный оскал… то есть, конечно же, улыбнулся. — Потому что в этом случае я как-то не вижу тебя в стройных рядах своей образцовой корпорации. И вообще не особо вижу.

— Боже упаси. Я к тебе, собственно, на тему клиентов. Тех, по которым работают твои отряды с седьмого по тринадцатый и оба вненомерных.

— Ууу, как всё интересно, — Ветер откинулся на спинку стула и снова окинул взглядом одежду и фон экрана собеседника. Потёртая форма без знаков различия, бетонная стена с подозрительными выбоинами и пылью, казалось бы, совершенно не котировались по сравнению с его пошитым на заказ костюмом и дубовой обшивкой стен с оригиналом картины Босха. Вот только сигара, торчащая из нагрудного кармана, стоила… очень стоила. — Так нужны деньги, что решил полезть за ними в мой карман?

— Скорее, решил предупредить о том, что твоих клиентов ждут определенные трудности. Мясник, даром что в теле сопливой девчонки, решил поднять голову, подавшись в большую игру, с привычной ему жестокостью.

Иначе как объяснить то, почему отряд побитых жизнью, опытных и крайне ответственных телохранителей мэра Бостона не просто упустили своего нанимателя, но узнали о том, что он исчез, только когда один из них перестал выходить на связь. Когда же бойцы ворвались в комнату подзащитного, то нашли только расплесканное на потолку тело. Мышцы, кости и сухожилия — всё это было смято и раздроблено в один миг. Мгновенная, но оттого не менее страшная смерть. Мэра же, или точнее его останки, нашли только через три дня… В виде головы, насаженной на стальной кол прямо перед полицейским участком. Там же были обнаружены доказательства коррупции, покрывательства пара-преступников и связи с Фруктовым Садом, а также заявление о том, что все хоть сколько-то связанные с этой «раковой опухолью на теле человечества» понесут заслуженное наказание. Впрочем, сама голова уже выступала неплохим посланием о том, что неважно, сколько у тебя денег или телохранителей, этот отморозок и психопат, по слухам вырезавший собственную банду, всё равно тебя достанет.