— Зачем? Он сам захотел уйти, иначе игровая система не смогла бы его засунуть в локацию. Смысл цепляться за столь неблагодарное существо? — Сорок второй мерно раскачивался, прислонившись головой к одному из щупалец. По кошмару было видно, что он отговаривает скорее для галочки, чем на самом деле. Видимо, гордость, ревность или еще какие-то галактические заморочки не позволяли ему помогать мне «от всего сердца».

— Точно сам? — надавила я, зная, что Сист не станет мне врать. Кошмарик, в принципе, еще ни разу мне не соврал, даже если ложь была ему выгодна. За одно это уже можно было его любить и уважать. — Или это лишь твое предположение?

Я подошла ближе и мягко провела ладонью по чужой руке в перчатке.

— Ну, могло быть много разных сценариев, признаю, — выдохнул он, перехватывая мои пальцы. — Похищение там или целенаправленное нападение. Но позже он точно самостоятельно перекрыл вашу связь. Видимо, пожелал наконец свободы.

— Оставить его здесь в виде зайца — это не свобода, — вздохнула я, переплетая наши пальцы и смотря ровно в фиолетовые фонари на маске.

— А кто ему доктор, если эта нечисть сама захотела нарушить условия своего контракта? За это так и так положено наказание, вот и будет скакать ушастым монстром для других игроков, пока карму не отработает! Не худшая участь, на самом-то деле. Даже если убьют, система воскресит с прежними характеристиками к следующему квесту. — Сорок второй не проникся чужим горем.

— Да погоди ты. — Я нахмурилась, а потом с легкой досадой укусила чужой палец со всей силы. Кошмарик вздрогнул и округлил глаза до размера мячиков для тенниса. Забавно так… — Сладкий, — смешок ушел в следующий укус, — давай договоримся. Пока его самого не найдем и не расспросим, мы не можем быть уверены, что Илья хотел сбежать. Так ведь?

— Ладно, твоя взяла, — показательно и немного фальшиво обиделся Сист, но узор в виде алых полосок на скулах выдавал его с головой. — Научил флиртовать на свою голову. Давай сначала подумаем. Чем наш привычный юнит может отличаться от остальных?

— Вредностью? — грустно хмыкнула я, вглядываясь в пушистые комки. Те точно так же разглядывали меня, изредка прядая ушами. В отличие от обычных монстров, в этих шоколадных зайцах не было агрессии или страха. Скорее это стадо ушастых смотрело на меня со странным предвкушением, но всеми силами старалось это скрыть. Кто-то даже показательно жевал травку… тут же ее выплевывая.

— Нет, не годится. Это у них врожденное видовое качество, большинство сидов темного двора вредные и пакостливые, — на полном серьезе отмел характеристику для поиска Сист.

— Сидов⁈ Эльфов в смысле? Эм… погоди, Илья же демон?

— Не, эльфы — это лишь одна из разновидностей сидов светлого двора. Крайне малая и не особо сильная их часть, если быть точнее. А темный двор — то еще сборище разных тварей. Названий у них много, но в твоем скудном словаре именно «демоны» подходит лучше всего. Впрочем, понятие «нечисть» тоже можно использовать. Они по характеристикам перекликаются.

— Так, значит, наш Илюша — сид темного двора. Любопытный факт. А в чем это выражается? Уши у него длиннее, чем у остальных зайцев?

— Почему уши? — моргнул фарами сорок второй. — Впрочем, никто не мешает измерить. Можно даже не только уши!

— Кхм. — Неуместное предположение я постаралась задавить в зародыше и даже в мыслях не разворачивать в полноценную картинку того, как Сист с Ильей меряются известными частями тела.

— Тогда начинай ловить всех подряд, посадим в вольер, а потом будем разбираться, — резюмировал сорок второй. — Заодно посмотрим на их поведение во время отлова. Щупальце даю, самый увертливый и шустрый нашим окажется! Будет до последнего сражаться за собственную невинность.

Эх… что поделать… да я уже и привыкла к толпам ушастых, их бодрым прыжкам в разные стороны и когтистым задним лапам. Даже выработала особую тактику отлова. Так что кивнула и шагнула за почти невидимую границу, отделяющую меня от последнего задания.

Ну, заяц… погоди!

— Ты был прав, они все одинаково вредные.

Я продезинфицировала длинную царапину на ладони известным подручным способом — несколько раз лизнула. Бактерий во рту, конечно, систова туча, но в слюне содержится все, чтобы их нейтрализовать. А то и заставить работать на заживление ранки.

— С-сладкая…

Руку у меня тут же отобрали и старательно вылизали модифицированным языком. Ну ладно, лишним не будет, вдруг у него слюна более ядреная? А эти ушастые своими когтями черт знает где прыгали.

— Не доросла еще до нормального регенерирующего компонента в телесных жидкостях, — проворчал тем временем сорок второй, удовлетворенно глядя на мою совершенно чистую и здоровую ладонь.

Ого! А точно же! Он же мне так рану зализал, когда впервые крови попробовал!

— Качаться надо чаще и тщательнее. Минимум каждый день в подвале! — продолжал ворчать Сист. — Одними ушастыми сыт не будешь! Встряхни сетку, а то карабкаются, твари! И пошли на удобную полянку, сортировать будем.

Действо, если смотреть со стороны, забавное. Сидят два чудика, чем-то похожих на Алису и Чеширского Кота, и перебирают пойманных зайцев.

Я искренне пыталась понять, чем ушастые друг от друга отличаются. Брала их за уши (не повторять с живыми!), вертела в руках, заглядывала в глаза, даже некоторым под хвост умудрялась взгляд бросить. Бесполезно — все мальчики. И все брыкучие, как лошади! А некоторые еще и цапнуть норовили. Кусак я сразу отсортировывала в отдельный садок, чтобы потом рассмотреть подробнее. Брыкучих рассаживала в ячейки по степени зелености глаз.

— Кажется, внешне они все абсолютно одинаковые, — в конце концов выдохнула я. А ведь до конца надеялась на какую-то подсказку. Вроде мушки на щеке, как в сказке, или там родимого пятна на носике. — Интересно, Илье ивент мешает знак подать или он реально из вредности партизанит?

— Два в одном, — фыркнул Сист, схватил ближайшего зайца за лапы, перевернул вверх тормашками и несколько раз встряхнул.

Заяц возмущенно завизжал. Да-да, зайцы вовсе не немые, орать умеют будь здоров, не оглохни. — Хм, матерится знатно, но вроде не наш. Этот какого-то хтонического бога поминает.

А я вдруг вспомнила — хвостик же! Хвостик, половину которого я натурально выдрала в попытке удержать!

— Переворачивай всех, у меня идея! Да не так, хвостом ко мне! И пощупать надо, я помню ощущение шерстки в пальцах…

Сорок второй хмыкнул, но протянул мне ушастого как просили. Попой вперед. Заяц заверещал еще громче, чем когда Сист его просто встряхивал.

— Он назвал тебя зоофилкой. Может, на ужин приготовим зайчатинки?

Дальше было весело. Вот честное слово, мне казалось, что я почувствую Илью как-то… душой, что ли? Как в любовных романах, нащупаю связь между нами, угадаю по глазам там, по дрогнувшему сердцу.

А фигушки! Пришлось искать, щупая посторонних зайцев за задницу.

И… я таки нашла! Когда кошмарик протянул мне очередного, кажется уже сотого, ушастого, тот смотрел на меня совсем не с презрением, недоумением или испугом. Этот заяц делал «фейспалм». Ему было за меня очень и очень стыдно.

— А ну-ка… — Я сама проворно поймала этого стыдливого за хвостик. За полуобщипанный хвостик. Такой знакомый под пальцами. — Вот ты где, дорогуша! Сист! Я нашла!

— Он говорит, что не знает эту сумасшедшую, — перевел сорок второй задушенный писк.

— Да ладно. — Я была на сто процентов уверена, а потому развернулась в поисках кнопки завершения мини-игры. — Куда нажимать-то?

— Сказал бы я, куда ему нажать, — неодобрительно оскалился сорок второй. — Скотина неблагодарная… но ладно. Сюда жми, сладкая, нам давно пора в основную локацию. Там небось твой гарем уже с ума сошел от попыток понять, куда ты делась!

— А ты что, парней не предупредил⁈ — ужаснулась я.

— Медленнее в неприятности надо влипать, тогда я буду успевать пасти твое стадо параллельно со спасением твоей бессильной тушки, сладкая, — отмахнулся Сист, вывешивая передо мной золочено-вычурную кнопку конца ивента. — Целуй уже это будущее рагу! А потом жми.