Водитель пыхнул вонючим окурком. Вынул его изо рта. Открыл окно и харкнул в клубящуюся пыль. Вернул окурок:

— Знаешь, Леонарм. Я много лет катаю пассажиров на cвалку. Но вот не припоминаю, чтоб среди них были такие сволочи, как ты.

— То есть…

— Вот чё ты докопался до моей сигары? Я простой водитель. Я беден. Не могу позволить себе курить ни кубинские, ни бразильские. Это окурок третий день мусолю. Обычное китайское дерьмо.

Мой планшет просигналил:

Заработай на репутацию, и она будет работать на тебя, говорил Джон Рокфеллер.

Твоя репутация с водителем автобуса понизилась: –20 (Тревога).

Теперь водитель высадит вас возле самого дальнего входа на свалку. Не лезь в чужую жизнь, Леонарм, тогда не испортишь свою.

Твою мать.

Я немного запаниковал. Как же так? Неужели я настолько разучился жить в Адамке? Не поставит ли это под угрозу всю миссию? Надо срочно что-то предпринять. Хотел доказать самому себе, что не растерял навыки…

Сунул руку в сумку и достал кортаперильяс, ту самую обрезалку для сигар, что нашёл на мостовой Города Зеро.

Поднялся с места и, придерживаясь за поручни, подошёл к водителю:

— Простите, был виноват. Чтоб искупить вину, хочу подарить вам полезную вещицу. Называется кота… корта… перильяс. Предназначена для обрезания кончиков сигар…

Водитель стрельнул взглядом на мою ладонь:

— Вот же хамло, а? Отстань от меня, сволочь. Не нужны мне твои подачки! Засунь свой перильяс себе в задницу. Я беден, но у меня есть гордость.

Ошарашенный, я вернулся на место и с опаской достал планшет:

Мда, Леонарм, ты не знаешь, когда остановиться и принять обстоятельства жизни такими, какие они есть, не пытаясь исправить то, что безнадёжно испорчено.

Твоя репутация с Водителем Автобуса понизилась: –25.

Теперь он высадит вас не только возле самого дальнего входа на Свалку Механодеструктов, но и возле самого опасного. Не лезь в чужую жизнь… впрочем, нет смысла повторяться. Ты неисправим.

Я быстро закрыл сообщение, чтоб не заметила Эми. Сохраняя непринуждённый вид, скосил глаза.

Она смотрела в свой планшет. Снова и снова прокручивала интро для квеста «Поиск сердечника первого механодеструкта». Этот видеоролик упал всем на планшет при посадке в автобус. Но никто его не смотрел, все были уверены, что быстро найдут Сердечник.

В кадре — старый ржавый механодеструкт с белым подбородком, стилизованным под бороду. Он стоял на фоне свалки и говорил:

«Много, много, лет назад, когда я ещё был новеньким и блестящим Сердечником, у меня был старший брат. Он был легендарным Первым Механодеструктом, с которого началась наша раса, наш модельный ряд. Я всего лишь второй. Но брат потерялся на свалке, с тех пор о нём не слышал. Мой срок эксплуатации подходит к концу, но неоконченные дела мешают спокойно отключить питание. Поэтому отдаю всё своё наследство тому, кто принесёт мне Сердечник моего брата».

— Зачем ты это смотришь? — cпросил я.

— В интро есть подсказка, где искать.

— Помогло?

— Вообще-то да. В последний раз почти дошла, но умерла от удара паукобота и радиационного поражения.

— И в чём подсказка?

— Видишь, на торчащих обломках висят какие-то тряпки?

— Ну.

— Ветер меняет направление, тряпки показывают то в одну, то в другую сторону.

— Так.

— Каждый третий раз они показывают одно и то же направление. Туда и надо идти.

— Отлично.

— Только тс-с-с. Я сама догадалась.

— Молодец, — шепнул я. — Но разве ты до этого не проходила свалку и не знаешь, что искать надо в южной части? Алгоритм всегда прячет его там.

— Э-э-э, нет… Я же ангелом была. Нам достаточно просто висеть над Свалкой и посылать на игроков «Благодать». Мы прокачивали «Репутацию» и получали нужные уровни без драк с паукоботами.

— Самое сложное на свалке это не паукоботы.

— А что?

— Другие игроки. Если мы найдём сердечник первыми, то все эти люди, — я показал на пассажиров, — станут врагами.

#

— Приехали. Южный вход на свалку, — крикнул водитель. — Все на выход. Кроме вас двоих, вам дальше.

— Сука-мля, почему?

Водила закрыл дверь за вышедшими пассажирами, харкнул в открытое окно:

— Я так решил.

— Скотина, — Эми достала револьвер.

Водитель быстро нажал кнопку на приборной панели. На водительское место опустился колпак из пуленепробиваемого стекла. Одновременно с этим опустились все окна автобуса, щёлкнув замками. Водитель ударил ногой по педали газа, меня и Эми отбросило на сиденья. Из них вылезли железные обручи, намертво прижимая нас к креслам.

— Сука-мля, что происходит?

Я отвёл от Эми глаза:

— Наверное, это… рандомный квест? Бывает же.

— Какой в жопу квест? Ты чего несёшь? — На лице Эми мелькнуло выражение догадки: — Это ты виноват. Ты ему что-то наговорил.

— Немного репутацию подпортил. Я не специально. Оно само как-то.

— Нубятина.

Эми Макдональд, хотя и прикованная к креслу, умудрилась демонстративно отодвинуться от меня и отвернулась к окну. Автобус ехал на огромной скорости, подпрыгивая на ухабах сильнее, чем раньше. Водитель делал это специально.

Тянулся высокий бетонный забор свалки. За ним медленно проплывали горы спрессованного технологического мусора. Эми с тоской проводила взглядом те торчащие обломки с тряпками, которые были на интро. Автобус увозил нас дальше и дальше на Запад.

— Прости, Эми, виноват.

— Зачем ты вообще с ним разговаривал?

— Он первый начал.

— Дурацкое оправдание.

— Я давно не был в игре. Не подумал, что непись, которую пытается троллить каждый второй пассажир, наверняка оснащена творческим контуром, которой поддерживает не одна нода нейросети, а целый кластер. Он проанализировал моё поведение и придумал способ меня развлечь.

Эми Макдональд с любопытством посмотрела на меня:

— Вообще не поняла о чём ты.

— Алгоритм нейросетевой контрольной системы рассуждает примерно так: раз я ввязался в разговор, значит мне скучно. Нужно добавить остроты в события.

— Хм, эти нейросети, анализируют наши действия?

— Вроде того. Ка-эски реагируют и на действие, и на бездействие игрока. Попробуй выйти в пустынную часть какой-нибудь локации и просто замри на месте. Увидишь, что получится.

— А что? — Полюбопытствовала Эми. — Никогда бы не пришло в голову это сделать.

— Через некоторое время вокруг тебя начнётся движуха. Или крыса прибежит, или появится непись с просьбой о помощи, или ещё какая-нибудь тварь выползет, примерно равная тебе по уровню.

Автобус резко затормозил. Железные обручи впились в моё тело. Эми тоже вскрикнула:

— Сука-мля, полегче, а то пристрелю!

Мы остановились у северного входа: огромные ворота с калиткой в нижней части. Было пасмурно. На окна упали редкие капли дождя.

Водитель поднял стеклянный колпак и встал. Попыхивая сигарой и почёсывая промежность, подошёл к нам.

— Напряги свой контур, — дёргалась Эми, — и развяжи нас скорее.

Я молча наблюдал за действиями неписи, невольно восхищаясь точностью проработки характера. Вероятно, пока мы ехали, управляющие системы воссоздали его жизнь до самых мелочей. Вплоть до детских воспоминаний и психологических отклонений, которые заставляли водилу с похотью смотреть на привязанную Эми:

— Ах, какая женщина.

При этом, не сводя с неё взгляда, он начал щупать меня. Это уже слишком… Но он ограничился тем, что просунул руку в мою сумку и вынул кортаперильяс:

— Это за моральный ущерб.

Вернулся на водительское место и опустил защитное стекло. Тут же обручи разжались и уползли под сиденья. Первым делом Эми подобрала свой револьвер и выстрелила в стекло. Отрикошетив, пуля застряла в подголовнике моего сиденья.