— Да, красивое, — не стала отрицать очевидное. — Но куда в таком ходить?

— На званые вечера, — ответил Дайрон, — семейные или общие праздники, на бал.

— На бал… — повторила тихо.

Хоть мы с сёстрами и были леди, получили соответствующее образование, хоть и на дому, умели держаться в обществе, поддерживать беседы, как и полагается. И конечно же, танцевать. Но на больших балах не были, только на званых вечерах. А побывать на балу хотелось. Хотя бы раз.

— Впереди зимний академический бал, — сказал Дайрон. — Думаю, кто-нибудь из адепток точно его приобретёт. Мимо такого платья трудно пройти.

— Не сомневаюсь, — буркнула в ответ и отвернулась от витрины.

Зимний бал, точно. Нам говорили, что зимой будет один из основных праздников в академии, который будет сопровождаться балом. Но даже если я туда пойду, то одеть мне будет нечего. В спешке, когда я сбегала из дома, прихватить бальное платье как-то не догадалась. Не до него было. И купить не смогу на свои скромные пожитки, так что мне о таком только мечтать. Оно наверняка стоит огромных денег.

— Пойдём, нас наверняка уже заждались, — сказала и вновь пошла вдоль улицы.

— Не спеши, время ещё есть.

— Как есть? — не поняла я и обернулась. — Ты же говорил, что мы опаздываем.

— Я соврал, — усмехнулся парень.

Что сделал? Соврал? У меня даже в первое мгновение не нашлось слов, чтоб выразить все свои эмоции. Но это только в первое мгновение.

— Тогда какой бездны ты заставлял меня бежать следом? — начала закипать я. — Для чего вел себя, как последний…

Я замолчала, но Дайрон и так понял, каким словом я хотела окончить предложение. Глаза парня сверкнули фиолетовым, а лицо из расслабленного превратилось в надменную маску.

— Я хотел, чтобы ты поняла: нужно слушаться тех, кто сильнее. Учитывая, что тебе здесь учиться до конца года, это знание тебе пригодится. И советую прислушиваться, меньше будешь попадать в неприятности.

С этими словами он обогнул меня и пошёл по улице.

Бездна. Ну почему у нас с ним не получается даже поговорить нормально хоть раз? Обязательно любой разговор закончится ссорой.

До дворцовой площади мы дошли молча. И хвала богам. Почему-то я была уверена, если кто-нибудь из нас заговорит, точно не обойдётся без очередной стычки. И ещё неизвестно, чем всё закончится. Тем более после его слов разговаривать с парнем не хотелось вовсе. Да, я, конечно, тоже хороша, но… последние дни у меня не самые лучшие в жизни. Вернее, последние две недели, но вот новость о болезни, моя странная сила, занятия с Дайроном, пропажа кольца и странное пятно на груди меня практически добили. Я просто не знала, что ожидать дальше. Ведь всё это произошло за каких-то три дня.

И сейчас у меня снова начало зудеть это странное пятно.

Что же это такое?

Можно было бы спросить у целителей (благо именно к ним и направляемся), но меня пугала неизвестность. Мало ли как императорские целители на это отреагируют? Лучше в академии у кого-нибудь спрошу. У мэтра или Доры, на худой конец. Почему-то мне кажется, что она воспримет это (что бы это ни было) адекватно.

И надо будет у Дайрона спросить про защиту дома и его обещание помочь найти второго «постояльца» найти. Но потом, позже, сейчас мы оба не настроены на разговор. Дайрон тоже шёл мрачный и молчаливый.

Пребывая в раздумьях, я даже императорский дворец как следует не рассмотрела. Отметила только, что он, как и весь город, был воздвигнут из белого камня, с золотой крышей и очень большой. Наверное, даже больше нашей академии.

На территорию дворца можно было войти без проблем — ворота были открыты, и на дворцовой площади, среди кустов, подстриженных лабиринтом, и большого фонтана неспешно прогуливались знатные драгхары. Мы же свернули налево и пошли вдоль забора, не заходя в этот самый лабиринт. И хорошо даже. Если на улицах города на меня практически не обращали внимания, ведь то тут, то там я замечала людей. Пусть немного, но они были, то здесь все, кто находился поблизости, тут же обернулись.

Видимо, на территорию дворца люди не заходили.

Целительский корпус располагался отдельно от всего замка, но соединялся с ним узким крытым коридором. Вокруг него тоже был забор и калитка, но теперь уже закрытая. Дайрон, не сбавляя шага, прошёл к ней и бросил стоявшему рядом дежурному: «Девушка со мной». И спокойно пошёл дальше.

Ни имени не назвал, никак не подтвердил свою личность, просто двинулся дальше и всё. Дежурный только и успел поздороваться с ним и вытянуться по струнке. Меня, правда, проводил недоуменно-пренебрежительным взглядом, но не остановил, не окликнул и вообще больше никак не отреагировал.

Странно всё это. Тут что, Дайрона все в лицо знают, и он тут настолько частый гость?

При входе нас уже ждал знакомый дознаватель и ещё несколько драгхаров. Двое в военной форме и двое целителей, их выдавали белые халаты.

Тут я поймала себя на мысли, что Дайрон здесь прекрасно бы справился без меня, ведь я не должна знать и улавливать такие тонкие ароматы. Вот только его странная реакция в аудитории не оставила ни мне, ни ему выбора. Теперь получается, что официально знаю этот странный запах только я.

Даже интересно, что у нас в итоге здесь выйдет.

— Вы долго, — вместо приветствия сказал дознаватель, недовольно осмотрев нас с парнем.

— Немного задержались, — ответил ему Дайрон и заложил руки за спину.

Дознаватель, видимо, ожидал оправданий, но их не последовало. Потому мужчина поджал губы и отвернулся.

— Мне всё ещё непонятно, чем нам может помочь человек? — спросил один из целителей, бросив на меня мимолётный взгляд и обратившись к Варзаху. — Тем более адептка-первокурсница. Люди не обладают таким тонким чутьём, как драгхары. Даже мы не уловили ничего необычного у пациентов, что сможет она?

— Адептка Лэйн единственная, кто обратил внимание на странный запах рядом с пострадавшим, — невозмутимо ответил дознаватель. — Вы и так сделали все, что смогли. Так какая вам разница, кто ещё посмотрит на пострадавших? Если адептка сможет почувствовать какой-то аромат рядом с пострадавшими, это может существенно помочь следствию. Если нет, то мы хотя бы попытались. К тому же с ней рядом будет адепт Даргмар, — опередил он очередной вопрос. — Надеюсь, в его владении ароматами вы не сомневаетесь.

Целитель посмотрел на меня, на Дайрона, стоявшего чуть впереди, и кивнул.

— Что ж, в таком случае проходите. Может, действительно что-то прояснится.

Драгхар открыл дверь и первым в неё вошёл. Дайрон пропустил меня вперёд и о чём-то тихо начал говорить со стражниками. Я же шагнула внутрь и тут же почувствовала тот самый горький запах, который был рядом с Торренсом.

И он был везде…

Я огляделась, но никто из драгхаров не обратил внимание на запах. И это наводило только на две мысли: либо его никто не чувствует, что было очень странно, либо он был тут всегда и на него просто не обращают внимания.

Я взглянула на Дайрона, но он не подал виду, заметил ли он что-то. Вёл себя спокойно и невозмутимо, продолжая играть роль, будто не имеет ни малейшего представления о том, что мы ищем.

Ладно, я решила тоже пока никому ничего не говорить и просто понаблюдать. Ну и самой понять, откуда именно он исходит. Ведь не может быть, чтобы у запаха не было источника.

Внутри целебный корпус был большим и светлым. Много окон, белые стены, много растений. Драгхары-целители прогуливались по коридорам в белых халатах.

Настоящая больница. Я даже поёжилась. Никогда не любила больницы.

Единственное, пациенты здесь были, по всей видимости, из привилегированных слоёв населения, так как по коридорам они ходили не в больничной одежде и даже не в халатах, а в дорогом, но домашнем одеянии. Просто это было видно и без уточнений. Раз целительский корпус расположен в непосредственной близости от дворца, то и император с семьёй тоже мог здесь находиться.