— Я не знаю, — качнула головой. — Я же вообще не разбираюсь в ваших болезнях и особенностях. А она подкосила даже людей…

Дора кивнула и тяжело вздохнула, отправляя в рот небольшое печение и запивая его душистым ягодным отваром.

Бинди лежал рядом и с упоением чавкал, поедая заказанное специально для него блюдо — сочный стейк с кровью и лесные ягоды. Где его только достали в академии?

— Да, насчёт людей я тоже не ожидала. Кстати, а ты знаешь особенности нашей истинной связи?

Она вновь переключилась на другую тему, но я не была против. Уж лучше поговорить про истинность, чем про болезнь.

— Практически ничего. Дайрон немного рассказал про неё, не вдаваясь в подробности.

На самом деле говорил, но может, что-то упустил или забыл, так что я решила притвориться совсем дурочкой и что-то ещё узнать от Доры. Друг скажет то, что я ещё не слышала?

— Да? странно, конечно, что не рассказал, — нахмурилась она. — Он как раз знает о ней больше остальных. В императорской библиотеке лежат настолько древние летописи, что описывают жизнь драконов, наших предков. Но раз не рассказывал, то это сделаю я.

Девушка улыбнулась и села подобнее.

— Ну, слушай. Истинность для драгхара не только благо, но и проклятие.

— Как это? — удивилась на это.

— Потому что истинные связаны между собой намного сильнее, чем ты думаешь. Я теперь поняла, почему ты себя плохо почувствовала в столовой, это так среагировала руна истинности, защищая тебя от внешнего воздействия. В этом весь секрет и беда — если что-то случится с одним из истинных, то второй не сможет долго жить без своей половинки. Зачахнет.

Я сидела и хмурилась, пытаясь переварить услышанное. Дайрон мне об этом не говорил.

— Да-да, не смотри на меня так, это не я придумала, — усмехнулась девушка. — Но да, если истинная, к примеру, погибает или умирает, то драгхар начинает сначала плохо себя чувствовать, затем терять силу и смысл жизни, постепенно угасая и уходя вслед за ней. Это не быстрый процесс, но его не остановить, к сожалению. В обратную сторону это тоже работает.

Я затаила дыхание. Получается, если со мной что-то случится, Дайрон не сможет долго жить? И наоборот, если Дайрона устранят, погибну я?

— Да, ты правильно мыслишь, — тихо сказала Дора, заставив посмотреть на неё.

Взгляд девушки испугал, он был странным, внимательным и… безумным.

— О чём ты, Дора?

— Если тебя устранить, то Дайрон умрёт сам, рано или поздно. Мой хозяин ведь добивается именно этого.

У меня от этих слов сердце замерло, а затем больно ударилось о рёбра.

— Дора, только не говори, что ты…

— С ним? — усмехнулась она немного грустно. — Хорошо, не скажу. Знаешь, ты мне понравилась, и Дайрона я уважаю. Мы с тобой могли бы даже подружиться, но я не могу противиться его воле, понимаешь? Он не позволит. Если я ослушаюсь, он меня убьёт, а не хочу умирать. Так что прости, но так надо.

— Кто он?

На это девушка улыбнулась. Так что у меня мурашки побежали по спине.

— Неважно. Ты скоро его сама увидишь.

Девушка отложила печенье, а я попятилась. Понимала, что далеко не убегу, но у меня было преимущество, Дора не знала, что я уже неплохо владею магией воздуха. Один взмах и я направила на неё мощный поток горячего воздуха, сыграв на эффекте неожиданности. Дора на самом деле не ожидала этого, отскочила с визгом и начала отбиваться огнём, который вспыхнул так, что опалил половину комнаты. А следом подключился Бинди, вскочив с кровати и выплюнув в драгхарку свою магию, сковав её руку льдом.

— Ах ты гад мелкий, — взревела она, пытаясь встать и отбиться от нападающего стайха. — А ты всё равно не уйдёшь, я тебя везде достану.

Это мы ещё посмотрим.

Я быстро развернулась и рванула прочь из дома, вот только далеко не убежала. В дверях стоял Дориан.

Лишь чудом успела затормозить и не врезаться в парня, однако он сам меня схватил и задвинул себе за спину. А ещё я заметила синюю воздушную магию у него на кончиках пальцев.

— Уходи в лес, — скомандовал он. — Выходи за пределы академии.

— А ты?

В этот же момент в комнате раздался треск и крик Доры. Кажется, у Бинди получилось хорошенько её потрепать. Главное, чтобы он сам не пострадал.

— Бегом! — рявкнул парень и вытолкнул меня с порога так, что я чуть не полетела носом вниз.

Сам же он вошёл в дом, откуда раздавались звуки грохота, борьбы и рычания. Только я встала на ноги, как рядом с моим домом взревела сирена, оповещающая, что была использована магия вне стен академического корпуса и после комендантского часа. А ещё я заметила, что в воздухе появились три фигуры с крыльями. И они направлялись в мою сторону.

Я не видела, кто это был, но сейчас нельзя ни с кем встречаться. Была вероятность, что эти драгхары тоже были под воздействием кукловода, и тогда они точно меня не отпустят. Так что оставалось только одно — бежать. Без оглядки и куда-нибудь подальше.

Хотелось позвать Дориана, узнать, всё ли в порядке с Бинди, но… времени не было.

Я рванула с места, нырнув в ближайшие заросли, и что было сил побежала. Не знала куда, просто вперёд. Всё дальше и дальше от академии.

Мне повезло, что мой дом стоял на краю академического городка, а сразу за ним начинался лес. Тёмный, дремучий, почему-то совершенно неухоженный, словно сюда не заходили несколько десятков лет. Из земли торчали корни, о которые я постоянно спотыкалась в темноте, колючие ветки цеплялись за одежду, царапали кожу и замедляли бег.

Мне нужно было убежать как можно дальше, нужно. Ведь я чувствовала на себе чужой взгляд, пробирающий до костей. Слышала шорох, ощущала пристальное внимание. За мной летели. И мне очень не хотелось, чтобы меня поймали…

Я бежала, отчаянно петляя между деревьями, пыталась понять, в какой стороне находится граница академии, а в какой — полигон и оранжереи. И не могла. Я не бывала здесь и не могла ориентироваться. В итоге выдохнулась, остановилась и попыталась отдышаться. А заодно прислушаться. Замерла на мгновение, пытаясь восстановить сбившееся дыхание и вглядываясь в темноту, но практически ничего не могла разглядеть в окружающем мраке. Лишь мрачные стволы высоких деревьев мрачными тенями возвышались вокруг. Лишь свет луны немного освещал окрестности, но его было мало, чтобы понять, куда идти дальше.

А ещё была тишина. Вязкая, тягучая, осязаемая. Не было слышно ни щебета ночных птиц, ни шелеста листвы, которую тревожил лёгкий, осенний ветерок.

Погони не было. По крайней мере, я не услышала никакого шума или взмахов крыльев. Пусть драгхары и могли передвигаться быстро и даже незаметно, но не бесшумно.

Отлепилась от дерева и медленно пошла по тропинке, слышав под ногами треск сухих веток и шорох старой листвы. Чуть быстрее пошла дальше, постоянно тревожно оглядываясь и прислушиваясь. Всё было спокойно, но… в какой-то момент окружающая обстановка изменилась. Словно лопнул огромный мыльный пузырь, который приглушал все звуки. Зашуршали деревья, послышался вой и рычание, а ещё хлопки крыльев. Кто-то летел по воздуху.

Нет-нет-нет, только не это. Драгхары. Один или несколько, было не понять, но этот звук тяжёлых взмахов ни с чем не спутаешь. Меня нашли.

Меня захлестнул страх. Яркий, неконтролируемый, сбивающий с толку. Не понимая, что делать, я сорвалась с места и побежала. Не знаю куда, в голове пульсировала лишь одна мысль: «Бежать». Спрятаться, скрыться в лесной чаще. Оказаться отсюда как можно дальше.

Я бежала, бежала… Слышала шорох за спиной, хлопки и какие-то разговоры. Тихие, едва различимые, но они были и подгоняли меня еще сильнее. Ветки больно били по щекам, вновь царапали кожу. Я задевала деревья, оставляя на коже синяки, но бежала, не оглядываясь.

Поворот.

Тропинка среди деревьев.

Кусты, ещё поворот и… меня резко дёргают в сторону, прижимают к дереву и закрывают ладонью рот.

Я вырывалась, брыкалась, но всё тщетно. Тот, кто меня удерживал, был сильнее.