Всё чаще родители молодых драгхаров не ждали, когда у драгоценного во всех смыслах отпрыска появится истинная, а устраивали выгодные, династические браки. Для усиления родовой магии, для более сильного потомства. Да, сильный драгхар может родиться и вне истинного союза, но чаще рождались девочки. И можно было бы его заключить, тем более отец Дайрона уже обмолвился этим летом об этом, вот только сердце не ёкало в её присутствии. А хотелось именно этого…

Ментер стал перебирать в голове всех первокурсниц, с кем он пересекался в первые дни учёбы. Не так-то уж их много набралось. Несколько огневичек, две адептки земли, пять водниц и весь поток воздушниц. И с каждой из них у Дайрона может быть связь…

Змей его подери, уйдёт не одна неделя, чтоб её найти.

В ванной становилось находиться слишком холодно, так что Дайрон выключил воду, обернул полотенце вокруг бёдер и вышел, попутно вызывая доморфа.

— Отнеси вещи в чистку, — сказал драгхар, когда слуга академии явился перед ним и поклонился. — И принеси те, что я отдавал вчера.

Расплатился с ним магией, подождал, пока доморф исчезнет с грязной одеждой, и собирался уже переодеться, как в окно сначала постучали, видимо, для приличия, а затем, не дожидаясь приглашения, тут же влетели.

И это мог быть один из немногих, кому ментер давал доступ в свой дом.

— Ты когда-нибудь прекратишь врываться ко мне, когда тебе вздумается? — спросил Дайрон спокойно, разглядывая непрошеного гостя и накидывая на плечи второе полотенце, чтобы скрыть метку.

— А разве тебе есть что скрывать, братик? — усмехнулся драгхар, полностью залез в комнату, развеивая тёмно-синие крылья и щелчком пальцев закрывая за собой окно.

Ну, хоть этому брат смог научить этого мелкого бездельника.

На самом деле Дориану даже не нужно было давать разрешение на вход. У системы защиты был один существенный недостаток: она пропускала в дом всех членов одной семьи, даже несмотря на то, что их ауры не были закреплены на замке. За много веков так и не смогли понять, почему она так делает, но как бы защиту ни усовершенствовали, изменить этот факт так и не смогли. Знали об этом далеко не всё, и ректор просил, чтобы и дальше это оставалось тайной.

Редко когда у драгхаров в одной семье были двое детей, тем более с небольшой разницей в возрасте, чтобы они могли одновременно учиться в академии, так что держать его в секрете было несложно.

— Может, как раз тебе есть что скрывать? — переспросил Дайрон, глядя на своего младшего брата, так сильно напоминавшего ему себя самого несколько лет назад. Такого же улыбчивого, вспыльчивого и безрассудного.

Как давно это было, оказывается…

— Ты на что намекаешь? — нахмурился парень и уселся в кресло, закинув ноги на стол.

— На твои попытки совладать с семейным даром.

Дориан тут же перестал улыбаться и выпрямился.

— Если ты думаешь, что это всё моих рук дело, то я ни на кого драгонию не насылал.

— Но ты экспериментировал с ней, — не спросил, а скорее констатировал сей факт ментер. — Ты же знаешь, что тебе это запрещено.

Дориан вскинул голову и зло посмотрел на брата.

— Почему? Потому что самый сильный и уникальный драгхар у нас — ты? Потому что семейный дар за столько веков в полной мере проснулся именно у тебя, а не у меня? Почему мне нельзя хотя бы попытаться? Я тоже хочу быть уникальным! Тоже хочу управлять ароматами!

Дайрон вздохнул и на мгновение закрыл глаза. Этот разговор продолжается уже много лет. С тех самых пор, как только у Дориана стало получаться создавать ароматы. Но он не мог воссоздать тот или иной запах так, как нужно. Всегда было какое-то «но». Либо приплетал что-то ещё к основному запаху, либо создавал его неправильным, искажённым. Неполноценными.

Совсем как недавние ароматы драгонии, которые Дайрон ощущал в академии и целительском крыле.

— Дориан, я прекрасно понимаю твоё желание.

— Да неужели? — вспылил он.

— Понимаю, — снова сказал ментер. — У меня тоже многое не получалось в первое время.

— У тебя и не получалось? — усмехнулся младший брат. — Да ты родился уже таким одарённым, чуть ли не с пелёнок умел ими управлять!

Если бы это было так…

Дайрон родился со слабым даром. Он был сильным воздушником, как и все его предки, но не мог управлять ароматами. До восьми лет отец пытался пробудить в нём семейный дар, нанимал лучших наставников в империи, занимался с ним, муштровал. Но всё было напрасно.

Когда родился Дориан, отец переключил внимание на младшего сына, надеясь, что он оправдает его надежды и мечты. Но Дориан оказался ещё более слабым, чем его старший брат.

Родовая магия, которая открывалась редко, раз в четыре столетия, не проявилась ни у отца, ни у его брата. У них теперь другая уникальная магия. Они надеялись на своих сыновей, но и здесь их надежды не оправдались.

Родной дядя ментера смирился с этим фактом и не стал подвергать своих детей такой опасности. А вот отец Дайрона не смог принять это и продолжал искать способы пробудить в своих детях родовой дар. И пробудил. В старшем сыне.

Тот ритуал по пробуждению силы он не забудет никогда…

Но знать подробности брату пока не нужно.

— Ты всегда восхищал отца и окружающих, — продолжал Дориан. — И нашего дядю особенно. «Наконец-то в семье появился истинный потомок наших славных предков», — передразнил он императора.

Хорошо, что здесь никто не мог подслушать братьев. За такие слова император даже родных племянников не пожалеет.

— Не совсем. Я приложил много усилий для того, чтобы научиться ими управлять. И заплатил высокую цену.

— Это какую же? — не унимался Дориан.

— Ты не захочешь её платить, — сухо ответил ментер.

— Да ну? Может, скажешь, а там я уже сам решу, хочу или нет? Хватит меня опекать, я уже не маленький!

— Вот именно не маленький, но в неприятности влипаешь даже больше, чем раньше, — парировал Дайрон и подошёл ближе. — Дориан, ответь честно, это ты пытался создать аромат драгонии в академии?

— Ты думаешь, я на это пойду? — вскочил брат и подошел ближе, встав буквально нос к носу. — Буду травить адептов только для своей самореализации?

— А ты не будешь? — спокойно спросил Дайрон.

— Нет! Я, может, и хочу научиться подчинять себе эту силу, но не такой ценой. Голова на плечах у меня есть.

Это хорошо, но Дайрон чувствовал — его брат недоговаривает. Пусть они никогда не были близки, между ними всегда было недопонимание, зависть младшего к старшему, более успешному, сильному, опытному, но ментер всегда был в ответе за действия младшего брата. Да, может, сейчас Дориан не расскажет о своих неудачных попытках, как всегда, пытался скрыть подобные факты, а значит, нужно следить за ним более пристально.

К тому же, проверить его умение создавать ароматы наверняка все же стоит.

— Попробуй создать драгонию, — велел ему Дайрон.

— Зачем? — нахмурился он в ответ.

— Хочу кое-что проверить.

— Ты не забыл, что этот запах опасен для драгхаров? Сказал и сощурился, словно проверяя реакцию старшего брата. Значит, точно что-то подобное пытался создать.

— Разве? — усмехнулся Дайрон. — Мы с тобой этот запах знаем с детства, если ты не забыл, он для нас практически безвреден.

— Забудешь тут, — буркнул Дор.

Братьев закаляли этим запахом и даже вкусом драгонии на случай попытки отравления, как и всех, кто так или иначе причастен к императорской семье. Так что для них драгония была не так страшна, как хотелось.

Но на самом деле даже в искаженных запахах были свои нюансы.

У всех пострадавших и в целительском корпусе был один и тот же аромат, Дор, даже если захочет его исказить, все равно оставит узнаваемые нотки. И Дайрон сможет это понять.

Брат долго сопротивлялся, но Дайрону удалось его уговорить. Правда, ему пришлось пойти на уступки: он должен будет обучать своего же брата магии ароматов. Будет учить управляться с ней, создавать именно правильные ароматы, вычленять нужные запахи из общей массы и управлять ими. Развеивать, направлять на других драгхаров, усиливать или уменьшать.