— Это плохо или хорошо? — решил уточнить Влад.

— Это никак. Не хорошо и не плохо. Каждый живёт как хочет. Но мне нравится здесь, потому что здесь все разные и при этом стараются друг другу не мешать. Хотя у них не всегда получается.

Что ответить на это Влад не придумал, поэтому решил сменить тему:

— А вы здесь кем-то работаете?

— Да, — кивнула Эсфирра. — Я работаю на станции слежения. Моя чувствительность высока. Это я была той, что обнаружила появление большого острова далеко за пределами Ойкумены. Сначала я почувствовала, а потом это подтвердили приборы. Должно быть, ты прибыл с того острова.

— О! Ну, в таком случае, спасибо, — Влад был в самом деле благодарен тенебрисе. — Пока за нами не прилетели, я боялся, что больше здесь никого нет.

— Должно быть, это было страшно, — кивнула Эсфирра. — Остаться на маленьком острове в пустоте. Я люблю, когда разумные боятся. Это заставляет их что-то делать.

— Угу, — криво ухмыльнулся Лопатин. — У нас это называется выйти из зоны комфорта.

— Скажи, что ты делаешь здесь, на материке? Вернулся к тому занятию, которым жил до падения?

Владу стало немного не по себе. Все вокруг называли их появление в Бездне провалом, он и сам привык так думать. Падение… сразу вспомнились земные легенды про падших. «Забавно, — подумал парень. — Получается, я сейчас тоже падший. Да мы все тут падшие».

— Нет, — покачал головой парень. — Надоело. Пытаюсь придумать что-нибудь полезное.

— Это хорошо. Мне нравится, — Эсфирра кивнула. — Тебе выходить на следующей станции. Твой друг напуган. А твоя собака меня, наоборот, больше не боится. В прошлый раз он чувствовал твой страх и разделял его с тобой. Но ты перестал бояться и он — тоже. Почему ты не написал мне в Друзьях, как обещал?

— Да как-то неловко было. И некогда. Я целый месяц работал на шахте, там редко можно было воспользоваться переговорником.

— Не нужно неловкости. Мне интересно поговорить с падшим совсем недавно человеком, а тебе интересно разговаривать со мной. Но мне трудно говорить с тобой — приходится имитировать человеческую речь, к которой я не приспособлена. Гораздо удобнее переписываться.

Влад послушно вытащил телефон и нашёл в Друзьях Эсфирру. Парень не совсем понимал, чем так заинтересовал странную и немного пугающую тенебрису, но ему тоже было интересно.

«Вообще, с тех пор, как оказался на материке, я правда живу в своём маленьком мирке. Тут столько всего, а я про это ничего не знаю. Ни географии, ни истории, ни особенностей других рас и видов. Вот интересно, эти тенебрисы — они вообще кто? Когда они жили на Земле?»

— Офигеть, ты можешь с ними общаться? — это Борн его спросил, когда они вышли из вагона. Земные словечки, особенно те, которые не стоило бы заучивать, орк перенимал с дивной скоростью. — Жуть какая! Я тенебрисов боюсь. Знаю, что зря, но ничего не могу с собой поделать.

— Ну да, а в чём сложность? — удивился Влад. — Это вон ей сложно, как я понимаю, а нам-то чего? Ты, кстати, не в курсе, откуда она говорит, а то я постеснялся спросить.

— Да ниоткуда не говорит, — хмыкнул Борн. — Это ж тенебрис! Одна из древних хищных тварей — они ещё до нас сюда провалились. Только вроде как не с Земли, откуда-то ещё. Они не говорят, совсем, общаются ментальным образом. Только у нас, орков, мозги по-другому устроены, отчего мы их слова воспринимать не можем. Я раньше думал, их вживую вообще только демоны могут слышать!

— В смысле⁈ — не понял Влад. — Что значит «ментальным образом»?

— Ну то и значит. Транслируют мысли прямо в мозги. Только для этого и самому надо какой-то чувствительностью обладать. А мы, орки, на других волнах думаем, вот и не можем её услышать.

— Так, стоп. Ты, надеюсь, не хочешь сказать, что она мысли мои читала? — испугался Лопатин.

— Не, это никто не умеет… ну, насколько я знаю, — поправился Борн. — Она только немного эмоции чувствует, причём, как я понимаю, не мозгами, а по мелким реакциям. Ну, там, зрачки, запах пота, сердцебиение. Они, вообще-то, очень опасные, тенебрисы. Прирождённые охотники, очень живучие, очень хищные. У нас с ними в древности конфликт был, так несмотря на то, что их в тыщу раз меньше, мы всё равно чуть не огребли. И даже, может, вообще бы продули, не знаю, но потом они резко перестали воевать и решили договариваться. Ну и наши, ясен пень, тоже не стали в бутылку лезть. Кому это надо друг друга мочить? Там потом ещё остроухие обнаружились, вообще не до тенебрисов было.

— Вот я, кстати, хотел спросить. Мы тут с дядей Сашей ещё в первый день повстречали эльфа. Очень удивились — ничего, что у нас с ними конфликт? — спросил Влад.

— Так у нас же не со всеми эльфами конфликт, — пожал плечами орк, — а только с теми, которые сами с нами конфликтуют. Этот, может, решил здесь жить, или вовсе с самого начала в империи жил. А может, это и не эльф был, а, скажем, какой-то из подвидов. Их же тоже много разных, они не однородные… короче, надо тебе в эту социальную службу не забывать ходить, — неожиданно закончил Борн. — Там всё объясняют нормально, а не как я. По-научному, с подробностями, чтобы понятно было. Да и вообще, сейчас не о том думать надо. Лучше скажи — как мы будем установку испытывать? Страсть, как хочется уже проверить!

— А вот с этим-то проблема, — признался Влад. — Придётся, наверное, Каси ждать. Ну, ты помнишь, я рассказывал — это мы у неё на складе тусуемся всю последнюю неделю. Она капитан «Стремительной».

— Да ну, долго, — поморщился Борн. — Давайте лучше скинемся и свой корабль купим. Маленький.

— Думаешь, хватит денег? — Влад, если уж совсем откровенно, и сам уже думал о чём-то таком. Во-первых, ждать никакого терпения не хватало, во-вторых — очень, очень сильно не хотелось облажаться перед командой «Стремительной». Владу даже в кошмарах снилось, как он опускает магнит в бездну, и ничего не происходит. А Каси сочувственно хлопает его по плечу, и говорит: «Ну, никто и не сомневался, что не получится. Не расстраивайся!»

— На что-нибудь небольшое — хватит, — деловито ответил Борн. — Какой-нибудь старенький одномачтовый тендер мы вполне потянем. Тихоходный, ясное дело, да и грузоподъёмность у него аховая, но нам ведь много и не надо. Да и вооружения никакого… короче, мы ж не будем далеко от материка ходить? В пребрежных течениях только. В общем, должны потянуть.

— А управление потянем? — спросил Влад. — Если с двигателями разобраться я ещё смогу, то паруса — вообще для меня тёмный лес. А самое главное — на управление кораблём права какие-нибудь нужны?

— Для такого мелкого у меня есть. Стандартные, минимальные, которые любой дурак получить может. А с управлением — процессе разберёмся! — махнул рукой Борн.

— Подожди, так ты умеешь?

— Да ничего я не умею. Правила воздухоплавания только знаю. Как сигналы подавать, как расходиться на встречных курсах, как швартоваться, ну и всякое такое. Короче, не парься. Нормально всё будет! Чего нам ещё две недели-то сидеть? Купим кораблик, и пойдём себе, всё проверим!

«Отличный план, — подумал Влад. — Купить старую развалюху и отправиться на ней в полёт, при этом не умея ей толком управлять. Что может пойти не так?»

— Я в деле, — сказал, и сам не поверил, что ляпнул такое. — Надо только с дядей Сашей посоветоваться. А он, наверное, будет против.

— Ничего ты в разумных не понимаешь, — беспечно улыбнулся Борн. — Александр — мужчина серьёзный, это да. Но он тоже согласится. Сразу поймёт, что это дельная мысль. Зачем нам ждать кого-то лишних три недели? И потом, это ж свободный охотник! Им с нами возиться не с руки. А если у госпожи Касиодорры дела какие будут, или задержатся? У какого нормального мужика хватит терпения столько ждать?

Как показало время, прав оказался Борн.

Кораблик совсем не впечатлял. По сравнению с изящной «Стремительной» смотрелся неуклюже, как утка рядом с соколом. Да и грязноват был.

— А что вы хотите? — пожал плечами капитан. Пожилой уже орк с пожелтевшими от времени клыками и выражением лица таким философским, что не верится, что он вообще с тобой говорит, а не с внутренними демонами.