— Что?! Я? Почему я?

— Потому что твоя очередь, — Ньялсага вытащил ключи. — Не делай вид, что забыл.

Баньши Мэргрид заартачилась.

— Не желаю! — громко заявила она.

— Видишь, она не желает! — заторопился Ява. — Лучше ты сам с ней…

Ньялсага покрутил на пальце кольцо от связки ключей.

— С какой стати? Я в прошлый раз сидел. В общем так: до рассвета баньши Мэргрид под твоей опекой. Гостья дала слово не причинять вреда, так что опасности никакой. Уговори ее поехать в «Аргентину», только без… э…культурной программы. Чтоб не получилось так, как с ведьмами-близняшками, понял? Задача ясна?

— В общих чертах, — вздохнул Ява, еще не вполне осознавая всей глубины распахнувшейся перед ним бездны.

— Вот и отлично. Ну, мне пора. Срочные дела!

Ньялсага сделал несколько шагов по направлению к выходу из парка, но вдруг остановился.

— Ява! — предостерегающе сказал он. — Только не приводи ее в «Последний белый слон»! Понял? Не приводи!

— Стой, стой! Может, вызовем Алину?

Но Ньялсага уже исчез.

…Когда «Зеленый дракон», дребезжа и завывая, протащился мимо сквера и скрылся за поворотом, Ява вздохнул и приступил к делу.

— Вот что, Мэргрид, — проговорил он тоном, не терпящим возражений.

— Сейчас мы с тобой поедем кое-куда и до утра…

— Что случилось с ведьмами? — перебила Мэргрид.

— Ничего. Заклинатель отправил их обратно — и дело с концом.

Баньши недовольно скривилась.

— Ваш заклинатель происхождения неблагородного, это сразу видно. Наверное, из купеческого сословия? Нынче в Гильдию магов кого только не принимают. Пусть немедленно вернется: он нужен мне для важного разговора!

— Он не вернется. Слышала же: срочные дела.

— Врет, — высокомерно обронила баньши.

— Врет, — согласился Ява. — Можешь поговорить со мной.

— Я не веду бесед со слугами. Или ты ученик чародея? Зубришь заклинания, постигаешь тайны волшебства? — небрежно поинтересовалась Мэргрид, искоса взглянув на Яву.

— Нет, я к магии никакого отношения не имею, — честно признался тот.

Словно ледяная волна ударила ему в лицо и слова замерли у него на губах. Лицо девушки, стоявшей перед ним, исказилось хищной гримасой, растянувшиеся в улыбке губы приподнялись, обнажая длинные острые клыки. Быстрее молнии баньши бросилась на стоявшего перед ней человека — и тут же будто чья-то крепкая рука отшвырнула ее назад. Мэргрид грохнулась спиной на асфальт, в мгновении ока вскочила на ноги, зашипела и бросилась снова, пытаясь преодолеть невидимую границу, прочностью не уступающую кирпичной стене.

— Даже не пытайся, — спокойно предупредил Ява. — Ничего не получится.

Приготовившаяся к прыжку баньши, замерла.

— Почему? — проскрежетала она.

Ява вытащил кармана плаща серебряную монетку на тонкой цепочке.

— Неужели ты думаешь, заклинатель отправил меня на прогулку с такой симпатичной дамой, без подходящего амулета?

Он посмотрел на обескураженную баньши и усмехнулся.

— Превращайся-ка обратно, не валяй дурака.

Через секунду на месте баньши стояла, сердито сверкая глазами, прежняя девушка.

— Защита от чужой магии? — в голосе ее звучала досада. — Мог бы и предупредить!

— Предупреждаю, — Ява убрал амулет. — Я хоть и не ученик чародея, но кое-чему научиться пришлось. Кстати, — он взглянул на баньши. — Не ты ли давала слово не нападать на нас?

Мэргрид поправила растрепавшиеся волосы.

— Я давала его не тебе, — буркнула она, пошарила по карманам и вынула упаковку жевательной резинки.

— Обычная уловка баньши? Что ж, женщины на меня, конечно, и раньше нападали, но… гм… с другими целями.

Баньши фыркнула, разворачивая упаковку.

— Кто это такой и почему ваш заклинатель разговаривал с ним? — она ткнула пальцем с сторону черного ворона, сидевшего на спинке скамейки.

— Это Дэберхем. Цолери, его хозяин, чувствует, когда сюда кто-то проникает и сообщает нам. Мы отыскиваем вас и отправляем обратно.

Баньши скептически посмотрела на ворона.

— Что-то не скоро его хозяин меня обнаружил!

— Цолери может почуять другое существо лишь тогда, когда оно хоть на мгновение обретет прежний облик, — пояснил Ява. — Те, кто сюда попадает, выглядят, как люди. Но все они тяготятся человеческим обличьем, каждому хочется хоть не надолго снова стать самим собой.

Глаза Мэргрид сузились.

— Существо?! Ты уже во второй раз называешь меня так! Запомни: я тебе не существо. Я — дух злой умершей эльфийки! Она была довольно знатной особой и красавицей, как все эльфийки. Разумеется, когда я стала духом, я унаследовала ее красоту. Понял?

Ява кивнул.

Мэргрид окинула птицу пренебрежительным взглядом.

— Моя эльфийка всегда посылала с письмами феникса. Ворон — это для простолюдинов или для магов-бедняков, которые не могут наскрести денег на приличную посыльную птицу!

Дэберхем склонил голову набок и уставился на Мэргрид так, словно не верил своим ушам.

— Когда я была жива и так прекрасна, что мужчины развязывали из-за меня войны…

— Войны?

— Ну, почти, — небрежно сказала Мэргрид, засовывая жвачку в рот. — Мне присылали щедрые дары и заваливали любовными письмами. Но если бы какой-нибудь воздыхатель прислал мне послание с вороном, то тут же получил бы от ворот поворот. Бедняки меня не интересовали. Моя красота требовала достойного финансового обрамления!

Мэргрид вытащила из кармана дешевое круглое зеркальце, посмотрела на собственное отражение и поморщилась.

— Все-таки, досадно, что ваш маг… как там его имя… так бестолков, что не может сделать так, чтоб я выглядела, как прежде! Существовать с подобной внешностью, все равно что ходить в лохмотьях — никто на тебя и внимания не обратит.

Дэберехем сорвался со спинки скамейки и, шумно хлопая крыльями, взмыл в небо.

Ява проводил птицу завистливым взглядом.

— Может быть, все-таки поедем в агентство?

Мэргрид спрятала зеркальце в карман.

— Нет!

— Но почему?!

Терпение баньши лопнуло.

— Приказываю тебе понять, что я — дух! А духи и привидения не могут показываться на улице среди бела дня. Сейчас же, в этом отвратительном облике простолюдинки я, по крайней мере, могу пройтись под солнцем. Когда же я в последний раз видела солнце? — она задумалась. — Не помню. Кто знает, когда я увижу его еще раз?

Мэргрид решительно двинулась по дорожке.

— Ты можешь развлекать меня приятным разговором. Рассказывай что-нибудь интересное.

— Что же? — обреченным тоном спросил Ява.

— Кто вы такие? Почему ворон приносит известия именно вам?

— Долгая история, — проговорил Ява. — Слышала что-нибудь про Соранг?

Она кивнула.

— Конечно. Волшебный ветер, который прилетает раз в сто лет и непременно в самую короткую летнюю ночь. Говорят, если знать особое заклинание и оказаться на морском берегу в нужное время, то можно поймать Соранг. Тогда он исполнит любое твое желание — правда, всего одно. Но горе тому, кто…

Внезапно Мэгрид остановилась, как вкопанная.

— Желания, точно! Как я сразу не догадалась!

Она уставилась на собеседника.

— Как только я увидела вас, сразу почувствовала: что-то тут не то! Значит, вы… ты?! И заклинатель — тоже?! Так я и знала!

Мэргрид захохотала так громко, что шедший впереди старичок с авоськой оглянулся и перешел на другую сторону аллеи.

— Ну и дураки же вы, что связались с волшебным ветром!

Настроение у баньши улучшилось. Она смерила Яву взглядом с головы до ног:

— И что попросили? Погоди, погоди, не говори. Я угадаю сама!

Мэргрид остановилась возле ажурной кованой решетки сквера. По вечерам в сквере собиралась молодежь и гремела дискотека, но по утрам царила настоящая идиллия: прогуливались по дорожкам мамаши с колясками, бабушки выгуливали внучат, а в большой песочнице два карапуза, под присмотром молодого отца, лепили куличики.

— Денег? Славы? Красоты? Бессмертия? — вслух перечисляла баньши, сосредоточенно сдвинув брови.