— А сполоснуть можно? Я не могу вот так… на ней же микробы!

— На ней охранное заклятье! — бодро ответил Бахрам, засовывая монету в рот.

— Не проглоти, — предупредил Ньялсага и повернулся к Алине. — Возьми в столе бутылку воды и сполосни, чего уж там…

Алина направилась к столу, но задержалась у зеркала, висевшего на стене.

— На кого я похожа? Выгляжу, точь-в-точь, как бледная немочь, что в позапрошлом году сюда попадала: такая же чахлая и квелая. Гинзога, Свора проклятых и пятиклассник Соловьев меня доконают…

Бахрам решил блеснуть познаниями:

— Доводилось мне как-то бывать в одном маленьком королевстве, Сангария называется. Так там в женщинах очень ценится бледность, хрупкость, изможденность, — он посмотрел на Алину и прибавил: — И круги под глазами. Считается, что такая женщина изящна и утонченна!

Алина, критически рассматривая отражение в мутном старом зеркале, кивнула:

— Значит, в Сангарии я имела бы сногсшибательный успех.

— А что делали с румяными здоровыми и крепкими женщинами? — поинтересовался Ява.

— А их зимой съедали! — весело ответил Бахрам и захохотал.

Ньялсага снова выглянул в окно и вздрогнул: через двор неторопливо шел невысокий человечек в мешковатом дешевом костюме, в роговых очках.

— Идет!

— Чудовище? — Алина поспешно сунула монету в рот. — Не забудь проверить у него ауру. Хоть бы все обошлось! Не хочу, чтоб он, прямо тут явил свою сущность и превратился в монстра!

— Святые ежики, а кому хочется? Давайте лучше придумаем, как будем отбиваться от него, когда действие заклятья закончится! Может, все-таки…

Договорить он не успел.

Негромко скрипнула стальная дверь, и на пороге появился гость.

Осмотревшись, он двинулся вперед — и Ньялсага, слегка отвыкший в этом мире от чужой магии, удивленно моргнул: к порогу подошел один человек, а перешагнул его — совсем другой.

Возле двери стоял высокий широкоплечий мужчина, отмеченный, как сразу ощутил заклинатель, необычной аурой — темной и грозной. Черная куртка, похожая на средневековый камзол обтягивала плечи, кожаные штаны были заправлены в короткие мягкие сапоги, а в ухе поблескивала старинная серебряная серьга с прозрачным камнем.

Спокойно и неторопливо Предвестник смерти рассмотрел каждого из людей.

— Отмеченные Сорангом? — проговорил он, наконец. В низком глуховатом голосе скользнуло легкое удивление. — Не думал, что доведется увидеть сразу четверых.

— Да, это мы, — не стал отрицать очевидный факт Ньялсага и, как бы машинально, протянул гостю руку:

— Спасибо, что зашел.

Усмехнувшись, Дэхарн пожал протянутую руку и Ньялсага на мгновение зажмурил глаза — так ярко полыхнула аура Предвестника. Она оказалась темно-синей, почти черной, цвета грозового неба, по которому то и дело пробегали отблески молний, а еле заметное серебристое мерцание указывало на то, что обладатель грозовой ауры не был человеком.

Судя по цвету, нрав у Предвестника смерти был довольно крутым, но угрозы по отношению к собравшимся в комнате людям, Ньялсага не обнаружил. Он открыл глаза и сразу же натолкнулся на чужой взгляд: оборотень смотрел на него с легкой усмешкой: видно уловка с рукопожатием его не обманула.

— Ну что? — поинтересовался Дэхарн, глядя на человека черными непроницаемыми глазами. — Тебе стало спокойней?

Ньялсага слегка замешкался.

— Ты о чем?

— Узрел ли ты сияние? «Ауру», как говорят здесь? Вчера, когда назвал ты свое имя, я припомнил, что мне доводилось слышать когда-то и о тебе и о твоем даре.

Заклинатель неопределенно пожал плечами.

— Какая она?

Ньялсага понял, что лучше всего отвечать откровенно.

— Темно-синяя. Огненные сполохи говорят о том, что впереди у тебя будет много сражений и битв, но, кажется, жизни твоей в будущем ничего не угрожает.

Предвестник смерти выслушал эти слова очень внимательно.

— Благодарю. Когда-то доводилось мне встречать мага, способного различать сияние, но чародея, способного видеть ауру того, кто не имеет души, я встречаю впервые.

— Нет души? — пробормотала Алина, переглянувшись с Явой, тот пожал плечами.

Дэхарн посмотрел в ее сторону.

— Извиняюсь, — с досадой буркнула она. — Вечно забываю про слух оборотней!

Дэхарн снова повернулся к Ньялсаге:

— Меняется ли цвет в течение жизни?

Тот развел руками.

— Не знаю. Я вижу ауру только один раз, самый первый — и все.

Оборотень кивнул и прошелся по комнате, осматриваясь.

Первым делом, он взглянул на стальную входную дверь, способную остановить любого непрошеного гостя. Конечно, дело было не только не в ее прочности: призрак или демон могли пройти сквозь любую сталь, даже не заметив препятствия, однако гость тут же отыскал глазами нарисованную над дверью сгиллу — особый магический знак. Рассмотрев его, Дэхарн слегка кивнул, словно ничего другого увидеть и не ожидал. На первый взгляд сгилла была самой обычной, как те, что рисуют на входных дверях, чтобы отпугнуть разную нечисть. Но если приглядеться повнимательней, становилось ясно, что магическая печать была не так уж проста. Она была составлена из множества определенных символов и геометрических фигур, где каждый элемент что-нибудь да значил, а внутри сгиллы прятались зашифрованные тайные имена духов и божеств. Прочесть их мог не каждый, однако Дэхарн без труда расшифровал заклинание и слегка усмехнулся, догадавшись, что служит оно не для того, чтоб никого не впускать, а наоборот: следит, чтоб ни одна живая душа из комнаты не выскользнула. Впрочем, сгилла могла задержать и даже остановить того, у кого души не имелось по определению: фею, вампира или призрака.

Правда, теперь, после знакомства с Предвестником смерти, Ньялсага уже не был в этом так уверен.

— Значит, вы отправляете обратно тех, кто попал сюда случайно? И все ли гости соглашаются? — поинтересовался Дэхарн.

— Святые ежики, конечно, не все, — с непринужденностью горного тролля вступил в беседу Бахрам. — Кое-кого и уговаривать приходится… разными способами убеждать, то есть. И по-хорошему и по-плохому! Но большинство-то случайно сюда попадает, так уж и не чает, как отсюда выбраться. Вот ты сам-то как попал?

В темных глазах оборотня мелькнул веселый огонек: похоже, не часто к нему обращались столь бесцеремонно

— Долгая история.

— Так говори, чего уж там, — радушно предложил Бахрам. — Только это… погоди!

Он выглянул в окно и обшарил двор быстрым взглядом.

— Скажи сначала, как добрался-то? «Хвост» за тобой не было? Слежки, то есть?

— Кажется, нет, — вежливо откликнулся Дэхарн.

— Это хорошо, — Бахрам кивнул. — Тогда выкладывай. Ежик всемогущий, — он языком передвинул монету во рту. — Долго же мы тебя найти не могли! А как узнали, думали, тут чудовище какое-нибудь появится, монстр, то есть! А ты…

Он наткнулся на выразительный взгляд Ньялсаги, смутился и умолк.

— Мы можем быть, кем или чем угодно, — пожал плечами Дэхарн. — Любым существом, а так же дождем, и снегом, и даже ветром. Оборотни нашего вида мало схожи со всеми остальными. И нас трудно обнаружить, коль мы сами этого не хотим, — оборотень подошел к окну.

Снаружи, на карнизе топтался ворон, безрезультатно пытаясь заглянуть в комнату. Частая решетка, укрепленная на окне, мешала ему разглядеть, что происходит, и вид у Дэберхема был раздосадованный.

— Большинство-то сюда случайно попадает, — сказал Ява, пересаживаясь с дивана на стул, чтобы Лукерья перестала, наконец, жевать полу его плаща. — Но бывают, конечно, и исключения, — добавил он, вспомнив про Гинзогу и ее Свору.

— Я здесь оказался не случайно.

В первый момент Ньялсага решил, что ослышался: сразу двое, Гинзога и Дэхарн, прошли через границу миров по собственному желанию?! Это уж слишком!

— Не случайно? Но как…

Гость внимательно рассматривал обычную с виду оконную решетку, выкрашенную в черный цвет.

— Да, это немногим под силу, — признался оборотень. — Да и желание пускаться в странствие столь долгое и опасное имеют не все.