— Агрессия — не лучший способ заявить о себе миру, — с укоризной проговорил оборотень и снова оскалился в улыбке. Глаза его блестели все ярче. — Ты должен научиться позитивно мыслить! И…. ы-ы-ы… у-у-у… стать более открытым, готовым к переменам, к новым прекрасным взаимоотношениям, основанным на любви! Доверие и любовь — вот чего не хватает в твоей жизни!

С этим словами Мунго-лис бросился на Лютера.

Руки Мунго на глазах сделались длиннее и тоньше, покрытая клочьями рыжей шерсти голова глубоко ушла в плечи, лицо обратилось вытянутой лисьей мордой с оскаленными зубами. Одежда затрещала по швам по мере того, как тело меняло свои пропорции. Пальцы вытянулись, ногти превратились в длинные загнутые когти. В воздухе отчетливо запахло зверем и кровью.

…Острые когти метнулись к горлу человека. Лютер отпрянул, когти оборотня проехались по его боку, оставляя на коже глубокие следы и превращая одежду в лохмотья. Разъяренный оборотень был способен в считанные секунды вырвать сердце из груди жертвы, но Лютер, опомнившийся от неожиданного нападения, уже действовал. Молниеносным движением он перехватил запястье Мунго, рванул на себя, лишая оборотня равновесия и, когда, тот пошатнулся, ударил его кулаком. Удар отшвырнул бы человека на землю, но оборотень, отлетев, лишь гибко изогнулся, не коснувшись асфальта, и снова бросился вперед, вцепившись в Лютера костлявыми, когтистыми лапами.

Алина в панике оглянулась по сторонам, но помощи ждать было неоткуда. В отчаянии, она выхватила из кучи мусора железный арматурный прут и, что было силы, врезала Мунго по спине.

Оборотень впустую клацнул зубами, отскочил и замер. Затем очень медленно повернулся к ней. Зрачки Мунго-лиса полыхали багровым, из разинутого рта вырвалось шипение.

— Пошел отсюда! — скомандовала Алина. Оборотень сузил глаза, шерсть на загривке стала дыбом. По-прежнему сжимая в руках прут, Алина сделала шаг назад, потом — еще один. Защитное заклинание активизировалось, послышалось чуть слышное гудение. Она понимала, что заклятье не позволит Мунго напасть, но ничего не могла поделать с ужасом, который охватил ее.

Не сводя с нее глаз, Мунго-лис медленно двинулся вперед.

— Не подходи! — предупредила Алина, слыша свой испуганный голос как бы со стороны. — Убирайся!

Оборотень злорадно оскалился, движения его стали вкрадчивыми и осторожными.

Неожиданно позади раздался щелчок, будто кто-то взвел курок пистолета.

— Тебе сказали убираться, — негромко проговорил «Бримский василиск», в упор глядя на Мунго-лиса.

Оборотень заколебался. Потом медленно, шаг за шагом, отступил назад, к стене. Очертания его тела расплылись, по воздуху словно пробежала быстрая рябь — и в следующую секунду вместо зверя уже стоял Мунго-человек. Он шмыгнул носом, поддернул штаны, метнулся к двери и исчез.

Алина бросила на землю железный прут и вытерла о куртку вспотевшие ладони.

— Ну… э… спасибо за помощь, — проговорил Лютер, убирая пистолет.

Алина помолчала немного, дожидаясь, пока сердце в груди перестанет колотиться так, будто собирается вот-вот выпрыгнуть прямо под ноги.

— Ты всегда ходишь с оружием?

«Бриммский василиск» кивнул.

— Удивляюсь, как тебя до сих пор не арестовали. Имей в виду, от обычных пуль вреда оборотню не будет!

— Обычными пулями никто стрелять не собирался, — буркнул Лютер, прикоснулся к боку и поморщился. Черная футболка пропиталась кровью и прилипла к телу.

Алина сдвинула брови, размышляя.

— Как оборотень мог на тебя напасть? Ньялсага только сегодня утром обновлял охранительные заклинания!

— Значит, не действуют ваши охренительные заклинания, — сообщил Лютер. — То есть, охранительные…

— Не действуют? Этого не может быть!

Она подумала еще немного.

— Странно, очень странно. Где твой защитный амулет? Хочу взглянуть…

Лютер с досадой что-то пробормотал. Выворачивать карманы в поисках амулета ему, судя по всему, не хотелось, но отделаться от Алины было не так-то просто, так что «Бриммский василиск» неохотно подчинился.

Она внимательно наблюдала, как карманов появились ключи, смятые бумажки, мобильный телефон, пачка сигарет и вырванные из записной книжки странички.

— Интересно, — с нажимом проговорила Алина, когда поиски закончились. — А где галеон?

Лютер пожал плечами.

— Наверное, в куртке оставил. Не привык я ваши цацки с собой таскать…

— А куртка где?

— В машине.

— В машине?! — пораженно переспросила Алина. — Ты в своем уме? Ты собирался войти в клуб, прямо в лапы к дядюшке Фю, который спит и видит, как бы тебя заполучить, без охранного амулета?! Да ты… ты… тебе жить надоело?!

Она задохнулась от негодования.

— Ты понимаешь, что если бы оборотень взялся за тебя всерьез, тебя пришлось бы отскребать от асфальта? Ты догадываешься, что произойдет, если ты сейчас встретишь Трефалониуса?

— Что?

— А то, что ты весь в крови, а он — вампир, вот что!

Лютер, вернувший свое всегдашнее хладнокровие, снисходительно хмыкнул.

— Это еще вопрос, кто кого… да ладно, о чем речь-то? Сейчас вернусь к машине и…

— Заруби себе на носу, — не хуже Мунго-лиса зашипела разъяренная Алина. — Без охранного амулета в одиночку ходить нельзя! Звони Кемену или Марку, проси, чтоб они тебя проводили! Или лучше вот что, — она быстро огляделась по сторонам. — Я сама с тобой схожу. Давай, давай, шевелись! — прибавила она, видя, что Лютер колеблется.

Он усмехнулся.

— Ну, пойдем…

Возле парковки им повстречался Ява.

— Алина, ты куда?

Она лишь махнула рукой.

— Да что с тобой? Ты странная какая-то…

Он окинул удивленным взглядом Лютера:

— Ба, что я вижу! Ваши отношения, наконец-то, перешли на новый уровень? Это же ты в порыве страсти разодрала на нем одежду?!

— Хуже: я только что спасла ему жизнь, — буркнула она. — Его пытался сожрать Мунго-лис.

— Что сделала?!

— Этот слабоумный гоблин поперся в клуб без амулета. А Мунго это почуял и…

— Что сделала? — переспросил Ява. — Спасла? Ну, Алина, от тебя я этого никак не ожидал!

И он направился дальше, на ходу пожимая плечами.

..Оказавшись в «Химере» Алина прошлась по залу, разыскивая Ньялсагу. Очень хотелось поделиться с ним возмущением по поводу того, что произошло только что, но заклинателя нигде не было видно. Обнаружился только Ява, который сразу же завалил ее неприличными двусмысленными предположениями относительно Лютера, чем быстро довел Алину до белого каления.

Кипя от злости, она направилась в другой зал. Там увидела Бахрама: он стоял возле биллиардного стола, откуда прекрасно просматривался угол с декоративным фонтанчиком и каменной химерой, возле которой на стульчике мирно сидел дядюшка Фю. Бдительно поглядывая на потомственного некроманта, Бахрам вел беседу с Марком.

— Кстати, — говорил Бахрам, наблюдая, как дядюшка Фю, лучась улыбкой, рассказывает что-то химере. — Слышал новость: наш Черный Легион возродили!

— Какой еще черный легион?

— Святые ежики, ну, как же! — огорчился Бахрам. — Как можно не знать?! Разве что самые тупые гоблины про наш Легион не слышали!

Тут он сообразил, что брякнул что-то не то и попытался неуклюже выкрутиться.

— Ты это… не думай плохого, среди них и умные попадаются! У нас в Легионе был даже казначей из гоблинов! Вообще-то гоблинов частенько казначеями назначают.

— А почему именно их?

— Считать хорошо умеют, да и денег воруют немного. Пробовали как-то лепреконов назначать — ну, невозможно! Ежик всемогущий, лепреконы-то ведь кто? Хранители всех кладов, что в земле зарыты. При виде денег прямо голову теряют! Хватают казну Легиона и норовят ее закопать в укромном месте как можно глубже! А уж если лепрекон закопал денежки в землю — все! Прощай, казна, прощай, жалованье! Лепрекон нипочем не вернет золото!

— Интересно…

— Святые ежики! Я б рассказал тебе, как интересно жить без денег! Волей-неволей приходится грабить окрестные деревни, не помирать же с голоду? А крестьяне недовольны, ропщут, владельцы деревень день и ночь жалобы строчат! Мол, мы их разоряем! Глупости, — насупив брови, пробурчал Бахрам. — Мы, конечно, грабили, да. Но умеренно! А они — жалобы… вот из-за таких крючкотворов и пошла о Черном Легионе дурная слава: грабители, мол! Разбойники с большой дороги! А что нам делать-то оставалось? Жрать-то охота…