— Когда это ты был в окружении да еще в подземном лабиринте? — скептически поинтересовалась Алина.

— На прошлых играх по пейнтболу, — вращая глазами, поведал Бахрам. — Вот тогда-то мы и попали в окружение! Это был настоящий ад, детка! Мы…

— Еще раз назовешь меня «деткой» — схлопочешь! — сердито предупредила Алина, не любившая фамильярности.

— Святые ежики, да я просто хотел рассказать, как это было круто! А сейчас? Ничего особенного сейчас не произошло. Какая-такая драка?! Ну, заехала Алина кое-кому разок по физиономии — и что? Не понимаю, чего он так завелся? Я же, само собой, поспешил защитить женщину…

— Как и подобает настоящему мужчине, — подсказал Ява.

— Во-во, точно. Как и подобает!

— Женщине, кажется, ничего не угрожало? — проворчал Ньялсага.

Сидевший на суку ворон громко и насмешливо каркнул.

— Тебя никто не спрашивал, — бросил ему Ява. Он развязал галстук и спрятал в карман.

Ньялсага взглянул на птицу.

— Все в порядке, Дэберхем, можешь возвращаться. Передай Цолери, — мы его нашли.

Черный ворон, оглушительно хлопая крыльями, сорвался с ветки и взмыл в ночное небо.

…Некромант покрутил в руке пустую бутылку и зашвырнул в кусты.

— Ни капли! Все пролилось! Вот ведь невезуха…

Он тяжело вздохнул и уселся на могильную плиту.

Алина поджала губы.

— Ты бы хоть спасибо сказал, за то, что мы тебя защитили! Если б не мы…

— Да как-то хреново вы меня защищали! — не остался в долгу Гигель. Он вытащил из кармана золотые очки и повертел в руках.

— Стекло разбилось! Чтоб тебе… а ведь я их продать хотел!

Он покосился на людей.

— Одни убытки из-за вас. По-хорошему, вы мне теперь заплатить должны. Компенсировать, так сказать, ущерб: моральный и материальный!

Некромант подумал минутку и добавил:

— Особенно — моральный.

Ньялсага повернулся к Алине.

— Если хочешь ему врезать — давай, я мешать не буду. Он и меня уже достал!

Гигель тут же пошел на попятный.

— Ладно, ладно…защитники, — проворчал он. — Рассказывайте уж, в чем дело?

Рассказ начал Бахрам.

— Тут, парень, вот в чем дело-то, — солидным тоном начал он. — Здесь, на этой земле, — для убедительности Бахрам топнул по земле ногой — Древнее-то царство когда-то было. Потом оно исчезло, другое появилось, долгая история!

— Да мне плевать, что здесь раньше было! — воскликнул некромант. — Ты к делу переходи! Кстати, — вскользь прибавил он. — Зря ты подвесочку менять не хочешь. А давай так: часы, колечко и две бутылки коньяка за медальон Легиона, а?!

— Заткнись и слушай! — приказала Алина. Гигель умолк.

— Разные существа жили: и люди, и нелюди. Сперва вроде мирно, а потом….

Бахрам сделал многозначительную паузу.

— Враждовать стали. Охотники появились: это люди, которые уничтожали тех, кто к человеческой расе не принадлежит. Тут ведь кого только не было: ламии, вампиры, тролли, ведьмы, гоблины. Некроманты тоже водились.

Гигель заерзал на могильной плите.

— Знаете что? Давайте туда зайдем, — он кивнул на вагончик с надписью «Офис». — У меня там еще одна бутылочка припрятана. Я собирался завтра ее… но ради такого случая…

— Сиди! — цыкнул Ява.

— Считали, что нелюдям тут не место. Борьба шла не на жизнь, а на смерть! Ведьм сжигали, вампирам — осиновый кол в сердце, ламиям — головы с плеч, а некромантов…

Гигель вытер со лба холодный пот.

— Слушай, мужик, ты давай того… без подробностей!

— Да ты не бойся, это же давным-давно было! — Бахрам хлопнул его по плечу так, что некромант чуть не свалился на землю. — В общем, работы у охотников было много, ну и, в конце концов они всех… э-э… ну, неважно. Сейчас, Гигель, на этой земле только люди живут. Живут-поживают, а все истории про вампиров да магов сказками считают.

— А эти двое кто? Те, что здесь были?

— Кемер с Лютером? Нет, они-то, конечно, это сказками не считают.

— Да откуда они взялись?! — в отчаянии вскричал некромант. — Они вообще — кто? Смертные?

— Ага. Откуда взялись? Я у них не спрашивал. Но только как начали сюда попадать существа из другого мира, так они тут и объявились.

Бахрам с досадой крякнул.

— Конечно, нам с ними договориться удалось, Ньялсаге, то есть, а по первости-то что творилось! Прямо, война! — со вкусом проговорил Бахрам. — Вспомнить приятно.

— Они приехали тебя убить, — перебила Алина. — Вот опередили бы нас на минуту — и все! Кранты тебе, ворюга!

Некромант обиженно пробубнил:

— Чего заладила: «ворюга» да «ворюга»… они вернутся?

— Если обратно не отправишься, вернутся непременно, — заверил Ньялсага. — Сам понимаешь, мы ж охрану к тебе не приставим?

— А почему, кстати? — с негодованием спросил некромант. — Вы же обязаны меня защищать!

Алина села на могильную плиту рядом с некромантом и заговорила проникновенным голосом:

— Послушай, Гигель, — она похлопала его по плечу. — Оставайся! Я бы на твоем месте обязательно осталась. Прекрасное кладбище… где ты еще такое найдешь?! Да и к жалованью прибавки… может, скоро еще кого обворуешь? Отличная жизнь! Чего тебе еще надо?!

Ява фыркнул.

— А завтра явится к тебе эта парочка и поговорит по душам. А, да у тебя ж души нету, я и забыла!

Некромант вскочил на ноги.

— Да ну ее, нахрен, такую жизнь! — категорическим тоном заявил он. — Давай, заклинатель, отправляй меня обратно! А то и оглянуться не успею, как меня того… я уже один раз умирал, хорошего мало!

Он подумал немного, почесал в затылке и повернулся к Ньялсаге.

— Как эти двое узнали, что я тут?

Тот хотел было что-то сказать, но его опередил Бахрам.

— Есть тут у нас знакомый один, Цолери его зовут. Он всегда чувствует, когда сюда кто-то попадает.

— Чародей? — уточнил некромант.

Бахрам хмыкнул.

— Святые ежики, хотел бы я знать, кто он! Но не чародей, это точно.

— А кто же?

Бахрам пожал плечами.

— Никто не знает, а спрашивать — без толку: не больно-то он разговорчив. Он тут давно появился, еще до нас. Ворона видел? Это его птица, Дэберхем зовут. Как только Цолери кого из ваших почует, то сразу Дэберхема посылает. Тот и нам и Кемену сообщает. А там уж — кто первый вас обнаружить успеет… ясно? Если мы — то обратно вас отправим, а если Кемен со своими, то…

Бахрам выразительно провел ладонью по горлу.

Гигель тревожно оглянулся по сторонам.

— А часто они первыми успевают?

— Всякое бывало, — неохотно откликнулся Ява.

— Святые ежики, чего у нас только не бывало, рассказать — не поверишь! Вот как-то раз интересная история была…

Слушать интересную историю некромант не пожелал.

— Потом расскажешь. Слышь, чародей, так что насчет отправки? Ты с этим не тяни! Раз вы мои защитники, делайте, что вам положено!

Он покосился на Алину.

— А если что не так пойдет, куда на вас пожаловаться можно?

— Слыхали?! — воскликнула она. — Он жаловаться на нас собрался!

— Отправить мы тебя можем только на рассвете, — объяснил Ньялсага. — Рассвет — это особое время, время, когда все, можно сказать, начинается заново.

— Да мне пофиг, какое это время! — махнул рукой некромант — В общем, так: стойте здесь и ждите меня! Если что — защищайте, ясно? Да получше защищайте, а то знаю я вас! А я скоро: только вещички соберу!

Он рысцой побежал к вагончику, но возле самой калитки остановился и наклонил голову набок, точно прислушивался к чему-то.

— Святые ежики, что это с ним? — удивился Бахрам.

Некромант повернулся к людям.

— Слышь, тут такое дело… может, заедем кое-куда по дороге? — заискивающе спросил он. — Здесь недалеко один перец только что коньки отбросил… заглянем на минутку?

…На берегу моря было пустынно. Мир спал крепким предутренним сном и краешек неба на востоке только-только начал светлеть.

— А у тебя это хорошо получается? — подозрительно допытывался некромант у Ньялсаги. — Точно отправишь, куда надо?