– И молчишь?

– А чего? Время еще есть. Сначала клад найдем, а потом деньги. А если деньги не найдем, тогда Полковнику половину клада отдадим. Пусть он на него ремонт делает. Какая ему разница.

– А пятно на парадном мундире школы?

– Пятно чем-нибудь замажем, – отмахнулся Алешка. – Пошли к Колумбу.

Квартира у Колумба была маленькая, но… Но в этой маленькой квартире был большой музей. Прямо Колумбия экзотическая.

– Я отовсюду, где побывал, – объяснил Колумб, – привозил что-нибудь на память.

Что-нибудь… На стенах – желтый бивень мамонта, толщиной с меня, монгольский лук со стрелами, лосиный рог, медвежья шкура. У стены, вместо кровати, настоящие северные нарты. Вместо кресла – китовый позвонок. А на полках – чего только нет: осколок настоящей амфоры, сушеные крабы и диковинные рыбы, чучело гремучей змеи, всякие камни. В углу, возле окна, стояли старинное ружье с граненым стволом и копье на толстенном древке.

– Это не копье, – сказал Колумб. – Это рогатина. Из Сибири привез. С такой рогатиной местные охотники ходили на медведя.

– А вы не ходили? – спросил Алешка.

– Нет, не ходил, – вздохнул Колумб. То ли с сожалением, то ли с облегчением.

– А почему?

– Боялся. – Он так просто это сказал, что мне очень понравилось. Мог бы соврать: «Сто раз ходил» – тем более что медвежья шкура на стене висит. Или бы сказал: «Не довелось». Что ж, такому человеку можно доверять.

Между полками висела еще какая-то круглая штука из разрисованной туго натянутой кожи и вся увешанная бубенчиками.

– Это бубен шамана, – гордо похвалился Колумб. – С его помощью шаман изгонял злых духов из больных людей.

– Вылечивал? – спросил Алешка.

– Иногда.

Алешка, недолго думая, бухнул в этот бубен кулаком – бубен гулко отозвался.

– Дим, ты почувствовал, что здоров?

Я почувствовал только, что у меня зазвенело в ушах.

– А вот это, – сказал Колумб, показывая нам маленький черненький и какой-то сморщенный камешек, – это посланец иных космических миров – настоящий метеорит.

– Вам такие нравятся? – Алешка рассмотрел и потрогал пальцем камешек. – Я вам целый мешок принесу. У нас таких камней на даче – завались. Целая дорога.

Колумб рассмеялся, но ничего на это не сказал.

– А вот на этой полке, – произнес он с особой гордостью, – собраны все плавучие средства, на которых отважные мореплаватели-одиночки пересекали Атлантический океан.

Ну мы и прибалдели! Там были модели яхт, плотов, шлюпок, даже резиновая лодка была. И парусная доска-серфер. На которой какой-то отважный чудак пытался стоя проплыть через весь океан. Вот это мореплаватели!

– Ну что ж, вернемся к нашему вопросу. – Колумб сел на китовый позвонок, а мы расположились напротив него на нартах. – Московская область, поселок Чернодубово. Так? А почему вас это интересует?

– Ну мало ли, – неопределенно сказал Алешка. – Может, когда-нибудь диссертацию придется писать.

– Ну, если так, то конечно.

Колумб поднялся, снял с полки громадную старинную книгу. На ее обложке было написано выпуклыми позолоченными буквами: «Московская губернiя». В конце книги была вклеена сложенная много раз карта. Колумб положил книгу на пол, развернул карту – она заняла всю комнату.

– Вот, – сказал он, ткнув в карту пальцем, – вот оно.

– Кто? – спросил Алешка.

– Чертодубово.

– А оно нам не нужно, – сказал Алешка. – Нам Чернодубово нужно.

– А это одно и то же. – Колумб, кряхтя, поднялся с коленок. – До революции эта местность значилась как Чертов дуб. А потом ее переименовали в Черный дуб: негоже, чтобы на карте социалистического государства всякие нечистые силы обозначались.

– Я ж говорил, Дим, что он все набрехал!

– Кто сказал неправду? – строго уточнил Колумб.

– Чернодуб этот! Видно, его самого молния шарахнула!

– Постой, постой, не горячись. Кто такой Чернодуб и что он такое говорил?

Я дернул Алешку за руку, чтобы он помолчал, и под его недовольное пыхтенье пересказал все, о чем нам сообщил Чашкин.

– Все правильно, – кивнул Колумб. – За исключением Черного дуба, это легенда. А героический поступок сельского учителя на самом деле увековечен в памятнике, установленном на подъезде к селу.

И Колумб рассказал нам одну историю, которая на многое открыла нам глаза. И самое главное – эта история получила продолжение при нашем участии. Тоже в какой-то степени героическом…

«Эта местность – Чернодубово – очень сильно пострадала во время войны. – Так начал свой рассказ Иван Христофорович Колумб. – Сначала здесь шли жесточайшие бои. Потом ее захватили фашисты. В лесах появились партизаны. Началась лесная война с захватчиками. Но партизанам было трудно. В то время у них еще не была налажена связь с Центром. Это потом, когда она появилась, из Москвы стали регулярно прилетать самолеты. Они доставляли партизанам оружие, обмундирование, продукты, медикаменты. В общем, все, что нужно для жизни и борьбы.

А поначалу партизанам очень многого не хватало. Ну, с питанием все-таки наладилось – местные жители снабжали партизан картошкой, салом, мукой, а вот с оружием было очень плохо. Отряды были вооружены слабо. У некоторых бойцов были винтовки, иногда трофейные автоматы и охотничьи ружья. А у некоторых ничего не было.

Вот тут и пришел им на помощь учитель Климов. Сельская школа располагалась в большом рубленом доме. В нем было две комнаты, одна из них – классная, а в маленькой комнате жил учитель.

Когда немцы пришли в село, они заняли большую комнату, а учитель остался в маленькой. Солдаты заставили его рубить дрова и топить печи, убираться в доме, расчищать вокруг него снег.

И они не догадывались, что прямо у них под носом в старом доме учитель создал целый склад оружия. А оружие это добывали его отважные ученики.

Здесь проходили жестокие бои. И на полях сражений осталось много оружия. Ребята собирали его, тайком приносили в село. В своих школьных сумках они приносили патроны и гранаты. Все это пряталось в кузнице, у деда Никифорова. Кузнец приводил оружие в порядок, очищал от земли и ржавчины, ремонтировал, смазывал, отмывал патроны в керосине. И готовое к бою оружие прятали в школе, прямо под носом у немцев. Позже, в удобный момент, приезжали на санях партизанские разведчики, забирали оружие и увозили на свою базу. И вскоре это оружие гремело в бою и беспощадно поражало врага.

Связным между селом и партизанами был бойкий мальчуган Юрка, сын учителя. Он-то и сообщал лесным жителям, что оружие готово и можно его забирать.

Учитель же, кроме сбора оружия, помогал партизанам еще и тем, что собирал различные разведданные. Он хорошо знал немецкий язык, солдаты его не стеснялись, и он узнавал из их разговоров очень ценные сведения. И сообщал их партизанам через Юрку.

Ну, например, слышит учитель такой раз-говор.

– Фельдфебель, подготовьте ваш взвод. Завтра утром вы должны нагрянуть в Васильевку. По некоторым данным, там ночует группа партизан. Подобраться скрытно, окружить и уничтожить. Деревню сжечь. Со всеми жителями.

– Да, господин капитан. Будет сделано.

Однако не будет сделано. Учитель услышал, Юрка сообщил, партизаны приняли меры. И вместо того чтобы окружить деревню, немцы сами попадали в засаду.

Под Москвой шли ожесточенные бои. Враг рвался к столице. Наши войска оборонялись и готовились к наступлению. Поэтому отважные действия партизан в тылу врага были необходимы для нашей армии. Партизаны пускали под откос вражеские эшелоны с танками и орудиями, нападали на колонны грузовиков, которые везли к передовой солдат, продовольствие и горючее для техники. Уничтожали линии связи. И этими действиями здорово сдерживали наступление немцев.

Однако немцы стали присматриваться к учителю. Он попал под подозрение. Наши уже наступали – в этом месте был прорыв, приближались передовые части, слышался нарастающий шум боя.

И тут учитель допустил роковой промах. В его тайном складе уже готова была к отправке очередная партия оружия. Но тут он узнал, что немцы перед уходом готовят какую-то секретную операцию. На основании какого-то очень секретного приказа. И он попытался этот приказ если уж не выкрасть, то хотя бы прочесть и сообщить его содержание партизанам.