Поставив машину в гараж, на отдых, мы съели все бутерброды и печенье, выпили чай из обоих термосов, попрощались с Колумбом и пошли домой ужинать.

– Как экскурсия? – спросила мама, засыпая в кипящую воду крупу.

– У! – сказал Алешка. – Класс! Чего мы только не нагляделись! Военные танки, самолеты с крыльями, пушки со стволами. Всякая техника! Так здорово! Я там все трогал, везде лазил. Дима там все колеса подкачал.

– У танков? – спросила мама, помешивая кашу. – Или у самолетов?

– У автобуса. Нам очень старый автобус попался. Ровесник позапрошлого века. Зато водитель очень молодой. Вроде нашего дедушки.

Я эту хитрую Алешкину манеру уже столько лет знаю. Чтобы избежать вопросов и не проговориться, он начинает сам вовсю болтать. Все подряд. Пока мама не схватится за голову и не скажет:

– Все! Довольно! Ты меня совершенно запутал! Военные автобусы, крылатые танки, прошлогодние колеса! Иди мой руки!

– А как ваша экскурсия? – спросил Алешка. – Покормили крокодилов?

Мама попробовала кашу, подсолила, мотнула головой.

– Нет, не покормили. Мы сами подкормились.

– Крокодилами? – ужаснулся Алешка.

– Вот еще! – Мама даже обиделась. – Шашлыками! Мы вместо зоопарка в ресторан сходили. Так наелись, особенно папа. До сих пор спит.

– А мы? – возмутился Алешка. – Вам – шашлыки! А нам – пригорелая каша?

– Она еще не пригорела! – возмутилась и мама. – Вполне приличная каша. И комочков почти нет.

– Где каша? – спросил папа, входя на кухню. – Я бы сейчас тоже кашке порадовался бы. Хоть пригорелой, хоть с комочками.

Понедельник. Такой весь из себя радостный день! Как же! Очередное свидание со школой. Мы так по ней соскучились за два дня. Как по манной каше. С комочками.

Хорошо еще, погода пока стояла теплая, солнечная, без ветра. Каждую переменку мы выбегали на школьный двор. Сгребали листья в кучу, валялись в них, вдыхали их терпкий и грустный аромат. Он лучше всяких календарей говорил, что лето кончилось, впереди мокрая, серая осень, холодная и всегда слякотная в городе зима. Правда, после зимы будет весна. А за ней – опять лето…

На первой переменке я подошел к Тонику.

– Привет, Антон.

– Привет. Я Женька.

«Какая разница», – подумал я.

– Слушай, у меня вопрос. Вот та старая книга, «Таинственный остров», вы ее кому-нибудь давали почитать, пока в библиотеку не отдали?

– А я знаю? У Тоника спроси. Тошка, иди сюда! Димон допрос устраивает.

Подошел Тоник. Я повторил свой вопрос. И получил ответ:

– Ее Кузя брал. Я потом ее еле у него обратно выпросил.

Что и требовалось доказать. Потому что Кузя – это Кузнецов, у которого братан… ну он и есть братан…

Но Тоника я чем-то задел за живое.

– Он меня потом достал. Представляешь, Димон, пристал: дай опять почитать, так мне эта книга понравилась. А по-моему, он ее вообще не читал. Потом совсем обнаглел, брата своего к нашему бате прислал. Тот тоже начал упрашивать. А батя ему очень круто отказал. «О! – сказал он. – Тому, кто так обращается с книгами, я их, извините, не даю».

«Славно, – подумал я. – Мое предположение начинает получать подтверждение».

На второй переменке я разыскал Никишова. Он задумчиво висел на турнике. Даже ногами не дрыгал, лень было.

– Андрюха, – сказал я. – Ты Кузнецова хорошо знаешь?

– И знать не хочу. – Никишов разжал руки и приземлился. – А тебе он зачем?

– Это правда, что у него брат в бандитах ходит?

Никишов ответил не сразу. Он вообще никогда с ответом не торопится. Ценит свое слово.

– Кто его знает. Мне как-то Сашка говорил, что он в «черные следопыты» заделался.

Сашка – это старший брат Никишова; «черные следопыты» – так называют тех, кто собирает на полях сражений старое оружие, восстанавливает его и чаще всего продает бандитам.

– Витек у них, – продолжил Никишов, – самый главный. Работает с военными документами. И вычисляет, где можно «накопать» оружие.

Ну вот, круг еще не замкнулся, но тенденция к тому наметилась…

На большой переменке нас разыскал Колумб. Он сказочно преобразился. В нем проснулся неукротимый дух путешественника и искателя приключений.

– В молодости, – сказал он, – я ведь тоже был кладоискателем. Правда, искали мы не сундуки с золотом, а старинные вещи. И у нас были кое-какие успехи на этом поприще.

– У нас тоже на этом подприще скоро будут успехи, – заверил его Алешка. – Найдем мы в этом подвале несгораемый ящик.

– Почему именно ящик? – удивился Колумб. – Да еще и несгораемый?

– Там же русским языком написано – «Ня!»

Колумб не успел возразить – к школьному подъезду «причалила» красивая иномарка. Небольшая, но почти новая.

– Опять приперся! – сказал Алешка.

– Кто приперся? – не понял Колумб.

– Садовник Баулин.

– А… Тетушку приехал навестить.

– Тетушку? – удивился Алешка. – Чью тетушку?

– Свою, конечно.

Мы озадаченно помолчали. Баулин всегда приезжал к директору. А Семен Михалыч никак на тетушку не тянул.

– А вы разве не знали? – удивился Колумб. – Надо же. Мне казалось, что вы про своих педагогов все знаете. Баулин – племянник нашего завуча. Его потому и не могли так долго исключить из школы, Лидия Петровна за него заступалась.

Меня, вообще говоря, эти их семейные проблемы нисколько не интересовали. А Лешка вдруг замер, как кот возле мышиной норки. С той только разницей, что кот в этом случае прижимает ушки, а Лешка свои ушки вовсю растопырил. И выведал у простодушного Колумба много интересных подробностей. Поймал, так сказать, свою мышку.

Оказывается, наша Артоша всю жизнь мечтала стать директором школы. Но ей никак не удавалось. И даже когда прежний директор ушел на заслуженную пенсию, Артошу на это место не поставили. А назначили Семена Михайловича. Потому что в народном образовании решили – если уж она с собственным племянником не может справиться, как же ей доверить всю школу. А Семен Михалыч с целым полком справлялся, так что с нами и подавно разберется.

– Она даже на директора жалобы потихоньку писала, – сообщил Колумб. – Он, мол, ввел в школе казарменную дисциплину. А в эпоху демократии это недопустимо. Но, к счастью, к ней не прислушались.

Повторяю, мне это было совершенно неинтересно. А Лешка вдруг засуетился, пробормотал: «Мне пора» и умелся в школу.

– И чего он умчался? – как бы про себя проговорил я.

– Подслушивать побежал, – усмехнулся Колумб.

– Как это? – Я даже возмутился, очень естественно. – Под дверью, что ли?

– Не под дверью, а над дыркой в потолке. Однако и мне пора, сейчас звонок будет.

Вот так Колумб! Все знает. Кто кому племянник, кто кому завидует и кто как подслушивает…

Во время урока я все время посматривал за окно – стоит ли машина Баулина или уже уехала?

Наконец перед самым звонком из подъезда вышел Баулин, почесал репу, сел в машину и уехал. А после урока ко мне прибежал Алешка и с ходу сообщил:

– Ну и дела, Дим! Этот Баулин, он такой гад! Он так на Полковника наехал! И наших родителей, Дим, в школу вызывают!

– Все? – спросил я. – А при чем здесь наши родители?

– Ну как же! Я ведь весь урок в кладовке просидел, над дыркой. Любаша разозлилась. Директору наябедничала… Но это все ерунда, Дим! Я такое подслушал!..

Что он подслушал, я узнал уже дома. Потому что к нам подошла рассерженная Любаша.

– Дима, ты плохо влияешь на младшего брата.

Я на него вообще никак не влияю, хотел сказать я, это он на меня влияет, но благоразумно промолчал.

– Дима, зачем ты его оторвал от урока? У него и так полно двоек и троек.

– И пятерок, – вставил Алешка.

– Откуда? – изумилась Любаша.

– В сумме, – объяснил Алешка. – Из двоек и троек.

– Вот видишь, Дима, он еще и шутит. А ты еще отрываешь его от уроков.

Я помалкивал. А что я мог сказать? Не подводить же Алешку.