Алешка глазом не моргнул.

– Вот и хорошо, – сказал он. – Это мне и надо.

Я открыл было рот для всяких вопросов, но Лешка тут же смылся.

И опять объявился на следующей переменке все с той же песней:

– Пора ехать за кладом.

Достал он меня. Вьется, как муха, и зудит, как комар.

– Поехали! – не выдержал я. – И Пенку с собой возьмем. Она любит брильянтовое золото.

Алешка в ответ загадочно улыбнулся.

Колумба уговаривать не пришлось.

– Машина в порядке, – сказал он, – я аккумулятор заменил. Заводится с пол-оборота и работает, как песню поет.

– Но подкачивать придется? – уточнил я.

Колумб развел руками:

– К сожалению, такой резины теперь достать невозможно.

Дома мы ничего подробно объяснять не стали. Чтобы расспросов не было.

– А вы куда? – только и спросила мама, когда мы, запихнув в Алешкин ранец термос с чаем и бутерброды, ринулись к двери. – Опять на экскурсию? Или за покупками?

– За сокровищами, – сказал Алешка.

– Про меня не забудьте, – попросила мама. – А то у меня до сих пор, кроме детей и мужа, никаких сокровищ нету.

– Ладно, – сказал Алешка. – Что-нибудь покрасивше тебе выберем.

Ехали мы как обычно. Не спеша, с подкачиванием. Болтали всю дорогу.

– Да, а вы шифровку разгадали? – спросил Колумб.

– Обойдемся, – сказал Алешка. – Не дураки.

Колумб кивнул, соглашаясь.

На 57-м километре шоссе мы увидели беспомощно стоящую на обочине фуру. Возле нее топтался водитель, пытаясь сменить спустившее колесо.

Колумб притормозил:

– Помощь требуется?

Водитель как-то растерянно кивнул. Мы вышли из машины. Он жалобно проговорил:

– Вот, ребята, радикулит меня скрутил. Разогнуться-то я разогнулся, а согнуться никак не могу.

– Надо помочь человеку, – рассудительно сказал Алешка. – С каждым в дороге может радикулит случиться.

– Особенно с тобой, – усмехнулся Колумб, забирая у водителя баллонный ключ. – В твои-то старческие годы.

– Вот спасибо! – обрадовался водитель. – А то ведь мне еще пятьсот верст пилить.

Под руководством Колумба мы быстро сменили тяжеленное колесо. Растроганный водитель все спрашивал:

– Как вас благодарить, прямо не знаю, уж так вы меня выручили! Стойте! Сейчас!

Он доковылял до задних дверей, отпер их и, распахнув, сказал мне:

– Ну-ка, дружок, вытащи вот эту упаковку.

Упаковка была красивая и полна пластиковых бутылок с колой.

– Угощайтесь! Вам надолго хватит!

Мы не стали скромничать и отнекиваться, перетащили коробку в машину и помогли водителю забраться в высокую кабину. Он весело посигналил нам и погнал свою фуру в далекую даль. А мы тут же распили бутылку колы.

– Здорово! – сказал Алешка. – И человеку в беде помогли, и одну свою проблему решили.

– Это какую? – спросил Колумб.

– Скоро узнаете, – зловещим тоном пообещал Алешка.

На всякий случай мы опять оставили машину на горке, возле магазина. И не успели из нее выйти, как нас окружили превосходящие силы противника. Прямо как будто они нас ждали. Не ели, не пили и не спали.

– Попались! – злорадно сказал Призрак, слезая со своего мелкого коня. – Убить вас мало!

– Не вели казнить, шеф, – дурашливо заныл Алешка, – дай слово молвить. Не пожалеешь.

– Даю! – все с тем же злорадством пообещал Призрак. – Последнее слово перед казнью.

Окружившие нас пацаны весело заржали. Один из них ударил палкой по капоту и сказал:

– А драндулет ваш сначала утопим, а потом сожжем.

– Может, наоборот? – посоветовал бесстрашный Колумб.

– Замолкни, дед! – скомандовал Призрак. – Дай шплинту слово молвить.

Алешка распахнул заднюю дверцу, показал на коробку колы:

– Угощайтесь! Халява, сэр!

Бутылки мгновенно расхватали. Водичка забулькала. И тут в переговоры вступил старик Колумб.

– Вот что, ребята. Вы очень неглупые. И боевые. Но мы не хотим с вами ссориться. Я хочу осмотреть старый дом и, может быть, куплю его. Хочу жить здесь, на приволье и раздолье.

– Давайте жить дружно, – добавил Алешка. – Станем земляками.

Ребята заржали. А Призрак важно ответил:

– Это наша территория. Мы ее контролируем. Сколько дадите?

Мне все это ужасно не нравилось. Насмотрелись они боевиков и вообразили себя крутыми.

И тут Алешка спросил:

– Дадим много. Колой возьмете? И сникерсами.

Опять хохот.

– По штуке на каждого? – спросил толстый парень, который ударил нашу «Победу». – Маловато будет.

– Сколько унесете, – сказал Алешка. – Вы думаете, где мы эту коробку взяли? Думаете, специально для вас купили?

– Ты чего плетешь? – заинтересовался наконец Призрак. – Чего ты гонишь?

– Ничего я не гоню. На 57-м километре фура опрокинулась. Водитель наехал на попутке на пост ГАИ. Понял? Там этой колы валяется, хоть купайся в ней. Тебе это не помешает. – И Алешка сморщил нос.

– Ты на что намекаешь? – оскорбился Призрак. – Лоб у тебя зачесался?

– Я намекаю, – спокойно ответил Алешка, – что вам надо торопиться. А то без вас все расхватают.

Тут до них дошло. Призрак вскочил в седло, и вся орава помчалась за ним к шоссе.

– Ну вот, – сказал Алешка. – Решили мы одну свою проблему. Пока они туда добегут, пока обратно доберутся, мы все успеем сделать. Это понятно?

– Гениально! – похвалил его Колумб. – Жадность и глупость – родные сестры. Пошли, не будем терять время.

Он достал из багажника саперную лопатку, и мы зашагали к загадочному дому на окраине. К дому, где водятся призраки, ядовитые грибы и ценные сокровища.

Мы не дошли еще до пруда, как услышали в зарослях возле дома стук топора. Неожиданно он прекратился, на берег пруда шустро выкатился тот самый дед, с которым мы уже общались, и, вцепившись обеими руками в торчащую над водой удочку, уставился на поплавок. Потом, как бы заметив нас, быстренько ее смотал, подхватил ведерко с уловом и поспешил нам навстречу. Что-то чудит дед.

– Вовремя поспели, – сказал он, поздоровавшись, как и в тот раз, со всеми за руку, – как раз к ухе. Внуки твои ушицу потребляют?

– Они все потребляют, – сказал Алешка, – особенно ушицу.

– У нас нет времени, – тревожно напомнил Колумб. – Иначе нас ждет жестокая встреча с обманутыми вкладчиками.

Дед ничего не понял, но сказал:

– А вы своим делом займайтеся. А я пока ушицу спроворю.

И он в самом деле взялся ломать сухие сучья для костра. Не успели мы обойти пруд, а у деда уже горел костерок и висело над ним ведерко.

Но дед оказался непоседой. Нет чтобы посидеть у костра, подкладывать в него дровишки, следить за варевом – нет, это не в его характере. Не успели мы забраться в дом, а он уже тут как тут. Разговорчивый.

– Дом-то до войны ладный был. Я в ем, у учителя нашего, бывал. – Дед уселся на порожке, закинул ногу на ногу. – Нам, пацанам, интересно было. Он такой сад-огород учинил, все по-научному. Малина у него была – ягода с яблоко.

– А яблоки с арбуз? – не удержался Алешка.

Дед не расслышал.

– Не, арбузы он не сеял. Ни к чему. А вот вишня! – Дед даже зажмурился. – Черная, сладкая…

– Большая? – опять Алешка врезался.

– Не, врать не буду. Не шибко большая. С твой кулачок, не крупнее. Учитель-то на все руки был мастер. И хозяин, и хозяйка. Когда он варенье варил, такой дух по всему селу растекался! Мы, пацаны, на него сбегались, как воробьи на пшено. Но он в этот день вареньем нас не угощал, только пенками. Говорил, что для вкуса варенье должно настояться. И в погреб его убирал, в холодок.

Как говорится, с этого места поподробнее.

– А погреб у него знатный был. Аккуратный такой, по стенам ровные полочки. На них банки стоят, как солдаты в строю. И у каждого солдата на груди написано – с чем банка. С огурцами там, с грибочками или еще с чем. А у стены, что напротив двери, у него комод стоял. Из многих ящиков. Он в них семена зимой хранил, клубеньки всякие. А самый нижний ящик – для малинового варенья… Вот мы дождемся того часа… Ох, батюшки, – спохватился дед, – уха закипела. Пошел я. И вы к ухе поспевайте.