- Во-первых, потрудитесь к следующему разу подготовить пересказ вводной части учебного пособия. Это и для вас задание, адепт Корс. Во-вторых, повторно выполните задание сегодняшней разминки. В списке должно быть не менее тридцати пунктов.

Я окончательно пришла в уныние. Надо целенаправленно поискать случаи отмены обязательного курса. А пока я записала домашнее задание, и поняла, что вновь придётся идти к Дему за помощью.

- Записываем сегодняшнюю тему: 'Эволюция кнута'. Есть те, кто её уже знают? Один? Адепт, а тема 'Способы фиксации жертвы с древности до наших дней'' знакома?

- Только недавно к ней приступил, магистр Доган.

- Тогда продолжайте. Будут вопросы - зовите, а не будет - сам в конце урока подойду.

- Да, магистр.

- Адепты и адептка, кнут можно считать одним их простейших инструментов....

Дальше мы дружно строчили под диктовку. Ближе к концу урока магистр решил устроить нам демонстрацию кнутов. Больше всего я боялась, что Доган покажет применение кнута на практике. Такого зрелища я бы точно не вынесла. Обошлось.

- Адептка, задержитесь, сказал магистр, объявив, что занятие окончено. Подхожу к его столу. На сей раз он смотрел на меня с лёгким сочувствием.

- Виктория, я понимаю, что вам нелегко, но вы постарайтесь. И ещё. Приз, который я даю лидеру разминки на день, возьмёте сейчас и вы. На неделю минимум. Позанимайтесь тщательно. Я проверю. Берите камень и идите.

- Да, магистр.

Спасибо, конечно. Но чую, удружил он мне гадость: рассмотрю приз во всех подробностях и приложу максимум усилий, чтобы на разминке никогда не оказаться среди победителей. Убрав камушек к остальным, отправилась на занятие к магистру Харпу. К нему у меня ещё вопрос не по учёбе.

Харп, видимо, по моему лицу догадался.

- Спрашивай, Вика.

- Месть действительно для чёрного мага святое?

Магистр усмехнулся.

- В целом, да. Если причина весомая, то чёрный маг будет мстить. Другое дело, что можно фанатично искать повод ради повода. Кого учить жизни собралась?

- Адепт Тим предложил совместно отомстить адепту Корсу за срыв победы на дуэли.

Харп откинулся на спинку стула.

- В чём-то он прав. Кстати, а этого проныру твой проигрыш каким боком задел?

- Хотел адепта Эрика на пару часиков.

Харп хохотнул:

- Теперь ясно, почему Корс вмешался. Он с Эриком дружит против Тима.

- И Тим хочет меня в соратники?

- Верно мыслишь. Отомстишь сейчас - ввяжешься в противостояние. Но учитывай, что красиво исполненная месть резко прибавит тебе очков в глазах других адептов. Подумай.

- Отомщу - все узнают, что в ответ я кусаюсь.

- И это хорошо.

- А если самой, без Тима, тогда в разборки не ввяжусь?

- Не знаю, Вика. Начнёт Корс мстить в ответ? И потом, а без Тима справишься? Думай, спешить некуда. А пока давай, работай. Покажи мне, как ты научилась выполнять упражнение с прошлого раза.

Обожаю Харпа.

Тим атаковал меня на обеде. Вновь сел за мой стол:

- Приятного аппетита. У тебя уже есть мысли, что устроить Корсу?

- Тим, сбавь обороты.

Парень ложку до рта не донёс:

- Только не говори, что спустишь ему своё поражение!

- Не говорю, но обороты сбавь. Не хочу, чтобы в ответ мне весёлый привет от Корса прилетел.

- Ты что, трусишь?

- На слабо не ведусь, - фыркнула я.

- Ладно. Сбавляю обороты. Твои предложения?

Первым пунктом выяснить, почему ты, Тим, прицепился как банный лист. Вслух, увы, этого сказать нельзя, поэтому я пожала плечами:

- Для начала мне нужно подумать. И потом, месть в твоём исполнении как выглядит, объясни?

Тим вдруг подобрался:

- Не сдавай меня, - шепнул он одними губами.

За наш стол, не потрудившись спросить разрешения, сел Эрик.

- Тим, смотрю, убеждаешь новенькую пополнить ряды неудачников? Так ей и без тебя проблем хватает.

Говорит так, словно меня здесь нет. Не беда, послушаю и поем спокойно. Но не тут-то было. Эрик резко переключился на меня.

- Виктория, не слушайте этого проходимца. Дуэль решила между нами все проблемы, и исход, полагаю, удовлетворил нас обоих. Приглашаю посетить вечеринку, которую я устраиваю завтра.

- Эрик, я не думаю, что меня интересуют чьи бы то ни было предложения.

- Приглашение я пришлю, а там выбирай, Вика, с кем ты.

- Хочешь сказать, что вариант ответа 'сама по себе' не предусмотрен?

Покосилась туда, где сидел Тим. Что-то мальчик замолк надолго. Оказалось, он уже ушёл. По-тихому. И впрямь проходимец. Вновь вернула взгляд Эрику. Становится ясно, что Тим тянет меня в неприятности, разбираться с которыми предстоит в одиночку, сам же Тим в сторонке постоит, как сейчас. Вот что сейчас сказать?

- Дайте поесть спокойно! - возмутилась я и решительно отвернулась от Эрика.

Вечером я поторопилась в библиотеку. Готовиться к урокам я привыкла в кабинете, Дем был отличным помощником, притаскивал мне кучу дополнительных пособий и всегда подсказывал, какой именно раздел мне следует посмотреть.

- Леди, - осторожно начал он, - а вы планируете получить звание магистра насколько быстро?

- Не задумывалась ещё, а что?

- Рекомендую задуматься. Количество модулей и курсов, которые адепту можно назначить обязательными лимитировано. И как только вы пройдёте их, вам предложат писать магистерскую работу. Магистр, разумеется, не обязан прекратить учёбу, но многих привилегий по Уставу, он лишается.

- Да, помню, адепту физически вредить нельзя, магистр магистру вредить может.

- Чем больше вы успеете освоить, тем лучше.

- Я собираюсь продолжить изучение некромантии.

- Некромантию вам обязательно назначат и так, хотя вы правы, и продолжать стоит.

- Куда записаться предлагаешь?

- 'Основы зельеварения'.

Я как раз закончила составлять заданный магистром Доганом перечень. Отодвинула лист, сложила его пополам и убрала в сумку.

- В музей, леди? Прошлый раз вы почти ничего не рассмотрели.

Я с радостью согласилась. Вошли в первую маленькую комнату. Центральное место отводилось портрету основателей Академии, на котором мужчины стояли на фоне здания. По бокам висели их индивидуальные портреты. Выглядели они парадно и бездушно. Я обернулась к Дему.

- Будут пожелания? - спросил он.

- Не знаю. Дем, а расскажи мне про месть у чёрных магов.

- Месть? Месть для чёрного мага святое. Но причина нужна веская.

- Корс своим выкриком лишил меня победы.

- Да, веская причина.

- И?

- Мстить стоит хотя бы для того, чтобы другие не лезли. Но месть должна быть эффектной.

Дем вышел в коридорчик, где узкие полки были заставлены разноцветными флакончиками.

- Коллекция крови, собранная магистром Аларисом.

- Крови? - переспросила я.

- Да. Основатель специализировался на магии крови. Говорят его сын, превзошёл отца в этом направлении. Трудность с этой магией в том, что она ритуальная по характеру и требует крови жертвы.

- Ясно.

Дем прибавил шаг.

- Музей огромный, а я бы показа вам один зал. Или хотите просто побродить?

- Просто поброжу в следующий раз.

Зал, куда меня привёл Дем, был совсем крошечной комнатой, где расположился единственный шкаф, зато огромный, от пола до потолка. За мутными стеклянными дверцами можно было рассмотреть стопки книжек в чёрных, возможно, кожаных обложках.

- Магситр-основатель Ядон и его потомки, - начал Дем, - были поклонниками дневникового жанра и все до единого писали мемуары. Вот эта стопочка - особые записи. Содержат подробные отчёты о том, кому, как и когда отомстил один из потомков магистра. Делал он это так часто и с таким размахом, что в историю вошёл как Мститель. Его настоящее имя назовут разве что историки.

- А ты?

Дем улыбнулся:

- Я, пожалуй, тоже историк. Мстителя звали Ласар.