- К обеду успели! - попыталась подбодрить меня Таир.

- Спасибо, я воздержусь. Можно мне где-нибудь прилечь?

- Да, - Таир несколько растерялась, - Идём в гостевую.

До вечера я проспала. Мне снились ромашки, у которых вместо жёлтых серединок были те самые паучки из заколок. Я убеждала Таир сплести мне из них венок, она почему-то отказывалась. Я попыталась найти новый аргумент и проснулась.

В доме было тихо. Я подошла к окну и уставилась на сад, в сумерках показавшийся особенно неприветливым. Раздался стук в дверь.

- Да?

- Виктория, - в комнату зашёл Иф.

- Да, Иф?

- Я хотел тебе оставить на память вот это, - в мою ладонь легла грубо отёсанная деревянная фигурка, изображавшая человека с крыльями.

- Демон?

- Я не знал, что ты появишься, успел сделать только так. Извини, не очень красиво....

- Что ты, здорово. Очень, - я посмотрела на деревяшку совсем другими глазами.

Иф шагнул ко мне и крепко обнял:

- Береги себя, Вика, пожалуйста.

- И ты себя береги.

Иф продолжал меня обнимать.

- Ты чего? Словно навсегда прощаешься?

- Вика, у меня теперь благодаря тебе всё хорошо будет. Дайнич, он себе на уме, но без нужды обижать не станет. А ты одна совсем осталась. Знаешь, мне, наверное, совестно, что я выбрал свободу, отказался от дружбы с тобой, но.... Но я выбрал свободу. Береги себя. И постарайся не быть больше такой доброй. Не выживешь.

Иф ещё раз прижал меня к себе, а потом быстро вышел из комнаты. Я осталась в растрёпанных чувствах. Спохватившись, спрятала фигурку в сумку. Туда же бросила шпильки.

- Детка? - на пороге появился Дайнич.

- Магистр.

- Ужинать идём.

Только оказавшись в одиночестве на своём этаже, я вздохнула спокойно. Семейство Дайнича начало действовать мне на нервы. Вроде бы хорошо складываются отношения, дружбу предлагают, но опять с выгодой для себя, и при случае меня не пожалеют. Я откровенно устала, и выход я вижу в том, чтобы перестать искать приключения и новых 'друзей', а сосредоточиться на учёбе, тем более у меня экзамены не за горами.

Я решила, что повторю все темы с самого начала, достала один из своих первых камушков, и разочарованию моему не было предела. Как Иф когда-то рассказывал, запись пособия стёрлась, и камень нужно было перезаписывать.

Сначала я честно хотела это сделать, а потом подумала, что имеет смысл попробовать скопировать пособия в свою диадему. Раз уж есть у меня 'жабья кожа', пусть работает. А потом у меня появилась вторая мысль. Зачем копировать только избранные пособия? Пусть будут все. Вечер, ночь и даже часть утра я пролежала в кровати, чувствуя, как по мозгам 'ползают черви'. Зато не осталось ни одной книжки из общего доступа, которую я к себе бы ни скопировала. Я очень и очень обрадовалась, когда обнаружила, что диадемка может через браслет подключиться к системе Академии.

Если я научусь незаметно общаться с диадемой, то смогу ответить на экзамене любую теорию. Вот и потренируюсь, пока. Вопрос в том, на ком тестировать результат тренировок. Таир простая с виду, а на деле, я уверена, та ещё проныра. Давать ей лишний раз повод подумать ни к чему. Саир отпадает. Иф далеко. Остаётся Корс или кто-нибудь из приятелей Таир. Лучше Корс, он клялся не причинять мне вреда.

Выбралась на 'Верховую езду' и снова села за учёбу. Я повторяла 'Основные вехи истории Нозаны', когда случился прорыв. Голова взорвалась болью. Очнулась я на полу. Немного полежала, пытаясь понять, что произошло. Поднялась сначала на четвереньки, потом, цепляясь за мебель, на ноги. Жутко хотелось пить. Пока шла к графину, ощупала лоб. Кажется он закаменел окончательно.

Залпом выпила два стакана, стало полегче. Подошла к зеркалу. Ой, красота неземная, красота демоническая. Если раньше лоб был пупырчатым, то теперь камешки прилегали друг к другу очень плотно, образуя сплошную каменную корку. Зато драгоценную. Явно прибавилось сапфиров, рубинов, да и бриллиантов стало побольше. Камни равномерно покрывали кожу от лини волос почти до бровей. Но больше всего меня поразило то, что новые 'драгоценные бородавочки' расползлись по всей голове. Слава богам, что они не видны под волосами и определяются исключительно на ощупь.

Интересно, что случилось, почему вдруг такие изменения? Ответ в сознании всплыл легко и неожиданно. Произошло полное слияние с диадемой. В связи с отличием толщины кожного покрова у меня и у демонов, полное погружение диадемы в кожу не представляется возможным. Просто блеск.

Я улыбнулась своему отражению нарочито бодро и поспешила отвернуться. Теперь на экзамен по 'Всезнанию' можно идти смело. Если я скажу, что у меня зуб заболел и забинтуюсь, мне поверят? Сомневаюсь, к целителям отправят. Точно! Знаю! Зря что ли Таир мне ленту подарила?

Вечером я снова топталась перед зеркалом, и прикладывала расшитую ленту так и эдак. Я решила встретиться с Корсом и проверить, заметит ли он изменения. Лента мне не нравилась, но другой у меня нет. И вообще, о внешности мне теперь нужно думать исключительно в прагматическом ключе - спрятать диадему - потому как лягушка каменная, что по земным меркам, что по нозанским на конкурсе красоты будет первой с конца.

Расправила чёлку. Лак для волос у Таир бы выпросить. Завершила дело пологом невидимости. Можно идти. Хотела коснуться браслета, чтобы вызвать огонёк, который отведёт меня к Корсу, но огонёк вспыхнул сам собой - сработала диадема. Более того, пришло знание, что Корс находится в общей гостиной. Какая я теперь умная, однако.

Корс сидел на диване в гордом одиночестве. На меня он кинул мимолётный взгляд, совсем не ожидал, что я сяду рядом.

- Тебе чего? - настороженно уточнил он.

- Мне обязательно должно быть что-то нужно, Корс? А вдруг я просто поболтать пришла? - я улыбнулась настолько мило, что самой приторно стало.

- Так я и поверил. О чём нам болтать?

- Например, об истории, - и я начала рассказывать текст, который мне передавала диадема.

У Корса глаза полезли на лоб.

- Ты действительно хочешь это обсуждать?!

- А в чём проблема?

Корс вскочил:

- Хочешь положенную тебе услугу - говори. А слушать лекции ещё и в твоём исполнении я не подписывался!

Корс сорвался с места и в бодром темпе покинул общую гостиную. Проверку можно считать завершившейся положительно. Корс не заметил ни диадемы, ни того, как я с ней общалась. Конечно, адепт-недоучка не показатель, но всё-таки у меня появилась надежда, что моё преображение в жабу каменную удастся пока держать в секрете.

А на лестнице я столкнулась с Таир. Девушка оглядела меня с ног до головы и заулыбалась:

- Ты надела ленту! Я же говорила, тебе пойдёт. Только почему ты так повязала? Лучше переделать её на бок и завязать 'цветочком'. Умеешь? Давай покажу!

- Таир, спасибо, лента понравилась, а вот 'цветочком' завязывать мне неудобно. С него я и начала.

- Да....

- Таир, рада тебя видеть, но я учиться побежала, мне экзамены скоро сдавать. Ты представляешь, мне 'Всезнание' первым назначили. А там же ужас. Одна география чего стоит. На Нозане государств, конечно, меньше, чем на Земле, но всё равно.... До встречи! - и я скатилась по ступенькам к своей двери.

Задумалась, что делать. Учить мне не нужно, потому как разницу между своей головой и диадемой я чувствовать перестаю. Пока ещё ответы 'всплывают', но не удивлюсь, если однажды знания, записанные на диадему, я буду воспринимать как собственную память. 'Не возможно, - пришёл ответ, - Увеличение степени слияния повредит сознание вплоть до полного его разрушения. Последствия необратимы'.

Ладно. Села в кресло. Чем бы себя занять? Три экзамена, и все три - теория. Делать ничего не нужно. Зато я давно не пыталась сплести заклинание. Да, помню, что способность намертво атрофировалась, но вдруг что-то да получится? Ведь до какого-то момента я магию удерживаю в нужной форме, всё расплывается, когда я начинаю 'закреплять' результат.