- За мной.

Маг вышел из аудитории первым, Дем следовал за ним. На меня он не взглянул даже мельком, а я стояла и таращилась вслед.

Очнулась, встряхнулась. Мне плохо? Нет, плохо Дему, а я.... Как же ему плохо! Мало, что магистр его унизил, как чучело какое крутил, щупал, в элементарном признании, что он тоже разумное живое существо отказал, так ещё и физически добавил. Насколько сильной стала боль, если Дем не смог молчать.

А я? Что я могла? 'Ах, не надо, он хороший?' Единственное, в чём я Дему действительно могу быть полезна - это обезболивание. Из аудитории я направилась прямиком в лабораторию. К чёрту 'Всезнание' и 'Клятвы мага', в другой раз схожу. Какие-то знания по первой помощи у меня есть, хоть каплю, но сделаю.

В лаборатории я увлеклась. Точнее, у меня начало получаться довольно сложное зелье, которое обладало сразу двумя свойствами: требуемое обезболивание и подстёгивание регенерации крыльев. То, что доктор, то бишь я, прописал. Провозилась дольше намеченного. Когда я выходила из дверей с заветным пузырьком в руках, время было за полночь. А ведь собиралась нормальный вечер с Демом провести.... До библиотеки я добиралась почти бегом.

Ворвалась в овальный зал:

- Дем!

Мне никто не ответил. Подбежала к стойке - за ней никого. Я обошла зал, потрогала все двери, звала, но Дема не было на месте. Я испугалась. Страх расползался по телу, заставляя сердце учащённо биться.

- Дем, пожалуйста!

Он прячется, не хочет меня видеть?

- Дем!

Единственное место, где можно ещё поискать - его закуток. Я открыла дверцу и ступила не тёмную лестницу. Секунду подумав, вызвала из браслета слабенький огонёк. Я спускалась вниз, и с каждым шагом тревога возрастала. Я не хочу его потерять ни в каком смысле.

Мне оставалось пройти ещё один виток. И тут я услышала глухой стон. Ступени я преодолела бегом и замерла на пороге. Первое, что увидела - футболка. Линялая тряпка валялась на полу. Дем лежал на кушетке, животом вниз. Крылья свисали со спины уродливыми тряпками. Стон был слишком глухой. Дем вцепился зубами в край одеяла, пытаясь заглушить звук.

- Дем! - вырвалось у меня.

Он дёрнулся, словно его плетью обожгло, резко смолк и повернул на меня голову. Глаза горели неприкрытой ненавистью.

- Мало тебе? - прошипел он, - Давай, ещё поиздевайся, - и снова вгрызся в одеяло.

- Дем, - обессилено повторила я.

Я шагнула к кушетке и опустилась рядом с Демом на пол.

- Дем, - положила свою ладонь поверх его, - я лекарство от боли в крыльях принесла.

- Я тебя ждал, леди, ждал. Ты сказала, что придёшь вечером, а тебя всё не было. Убирайся, леди!

- Дем, я лекарство сделала.

Я выдернула из флакончика пробку и начала наливать зелье Дему на спину.

Дем отвернулся, снова утыкаясь в одеяло, глубоко вздохнул, а потом вдруг заговорил тихим надломленным голосом:

- Леди, ещё лекарства, пожалуйста, ещё.

Я налила зелье себе на руку и начала осторожно втирать его в крылья.

- Ещё, пожалуйста.

Я потратила почти весь флакон, зато нанесла снадобье на крылья с обеих сторон. Боль у Дема отступила, он расслабился и обмяк на кушетке, только время от времени повторял:

- Пожалуйста....

Отставила пустой флакончик на пол. Что делать теперь я откровенно не понимала. Оставить Дема приходить в себя, или я могу ему понадобиться? Он решил за меня:

- Леди, посидите со мной хоть чуть-чуть.

- Конечно, Дем.

Я встала с пола и пересела на край его кушетки ближе к ногам, следя за тем, чтобы не зацепить крылья.

- Я посижу, а ты отдыхай.

Только сейчас я по-настоящему задумалась о том, что Дем является демоном. А я, пока меня носом не ткнули, и не знала. Чувствовала интуитивно, что что-то есть, но не задумывалась. Даже, наверное, наоборот, закрывала глаза, боясь разрушить складывающуюся дружбу.

Конечно, Дем мог бы мне сказать сам.... С другой стороны он никогда не называл себя человеком, я не спрашивала. Мне вспомнились наши разговоры о демонах. Похоже, Дем был убеждён, что стоит мне узнать, я отвернусь от него.

Впрочем, поняла я, для меня ничего не изменилось. Какое мне дело, демон он, человек? Несущественные детали. Существенные - Дем с первого дня мне помогал. Это благодаря его подсказкам и советам я сумела остаться в Академии - выжить.

Прислонилась к стене, устраиваясь подобней. Я даже задремала, потому что когда я открыла глаза, Дем больше не лежал на кушетке, а сидел рядом и смотрел на меня немигающим взглядом. И странно, взгляд этот не был ни дружелюбным, ни враждебным. Поняв, что я проснулась, Дем улыбнулся.

- Значит лекарство, леди? Спасибо.

- О чём речь. Как ты?

- Вашими стараниями всё хорошо.

Мы помолчали. Я чувствовала себя неуютно. И не виновата, если смотреть объективно, а всё равно погано, что я с магистром, а Дем.... Словно помоями с ног до головы вымазалась.

- Леди, вы знаете, какую тему первой будете изучать?

- Магистр сказал 'Вторичная привязка'.

- О как.

- А что?

- Леди, так я для вас теперь постоянный наглядный материал, - он невесело усмехнулся.

Мы снова помолчали.

- Леди, ночь на дворе, вам бы самой отдохнуть.

Я кивнула, подобрала пустой флакон и встала:

- До завтра.

- До завтра.

Вернулась в свои пустующие комнаты. Мне не спалось. Я бесцельно бродила по своему уровню, а в голове звучал голос Дема: 'Леди, так я для вас теперь постоянный наглядный материал'. Материал. Даже не живое существо. Да на Земле с собаками обращаются лучше, чем с ним. И как я буду смотреть Дему в глаза, если он всего лишь материал? Итак, я была права: демонология хуже истории пыток.

На следующий день я заглянула проверить Дема перед обедом.

- Леди, не беспокойтесь. Думаете, я такой замечательный? Леди.... Простите, вам лучше уйти. Сейчас здесь будет магистр, мне назначено наказание за демонстрацию когтей. И нет, помощь не нужна, потому что лечить результат наказания без разрешения запрещено.

Дем повернулся спиной и ушёл за стойку. Горба больше не было. Из-под футболки свисали крылья. Я поспешила убраться. Как оно всё развернулось. Неужели нашей дружбе конец? Дошла до аудитории. По расписанию 'Демонология'. Кажется, я буду изображать восторг от занимательного и полезного предмета. Хорошо, хоть обошлось. Мы с магистром разбирали исключительно теорию.

- Адептка, что-то не так? Вы слишком задумчивы, и глаза у вас подозрительно бегают.

- Просто я под впечатлением после вчерашней демонстрации. Я себе иначе их представляла.

- Образец неудачный. Но ничего. Подучитесь, и попробуем достать вам что-то более подходящее.

- Как?

- Из Пустоля возьмём. По идее, при изменении среды крылья сами должны открыть тело, но в любом случае их всегда можно пробить ножом и отрезать. Но это увеличивает вероятность гибели тела в разы....

- Плохо.

- А что делать? Но вам полезно, чтобы хоть парочка померла от ваших непостредственных действий. А на другое они и не годны. Итак, адептка, продолжим разбирать, как вы будете к себе привязывать демона.

Я опустила голову к тетради. Вот и выдала своё отношение, пусть не к Дему лично, а к происходящему.

- Предполагается практика? Я про привязку.

- Да, как только освоите азы, попробуете. Материал есть, он уже смирный, можете не бояться оставаться один на один. Если не получится с первой попытки, сделаете со второй. В общем, не беспокойтесь.

И мы вернулись к способам привязки демона, а их оказалось ой как много. Что называется, на все случаи жизни.

Вечером пришла в библиотеку. Чувствовала себя при этом круглой дурой. Словно парню на шею вешаюсь, а ему это даром не надо.

- Дем?

- Леди, - он улыбнулся, как ни в чём не бывало.

- Как ты?

- Лучше, боялся, что накажут, но они мягко обошлись, не хотели, чтобы вам совсем бракованный демон достался. Не беспокойтесь.