- Опят одна? - появился Голь.

- Присоединяйся. Я пытаюсь угадать, на что похоже вон-то облако.

- А зачем?

- Просто так.

- Нет, это не интересно.

Разговор не клеился.

- Давай вдоль ручья? - предложила я.

Мы поехали, и вскоре пересеклись с ещё одним адептом. Он помахал рукой, кажется, мы вместе ходим на 'Клятвы мага', и развернул своего зверя прочь от нас. Голь крикнул ему, что предлагает наперегонки. Не в моём стиле, но почему бы нет?

Парни встали в линию.

- Вика, командуй старт и не скучай!

То есть меня не берут. Ладно.

- На старт, внимание, марш!

Я осталась в одиночестве. Покаталась на зинчике в своё удовольствие и вернулась к месту, где группу уже ожидал магистр. Пересчитав всех по головам, он без слов переместил нас в Академию, попрощался с Лойдом лично и исчез телепортом.

Прогулка на свежем воздухе позволила мне встряхнуться и с новыми силами сесть за учебники. Как-то не ладится у меня общение с адептами. Артур.... Всё бы ничего, но его упорный интерес меня напугал. И вообще, раз я не могу стать ректором, я хочу убраться из Академии подальше, обзавестись домиком в тихом месте. А зарабатывать могу приготовлением зелий.

От размышлений меня, как всегда, отвлёк сигнал входной двери. Таир к супругу. В руках она держала конверт.

- Привет! - заявила девушка, - Ян прислал письмо. А у меня новость. Магистры организовали рейд, и дядюшку Саира убили.

- Точно?

- Да. И, насколько я знаю, главой рода будет его сын.

Пропустила девушку к Саиру.

- Дедуля скоро придёт! - крикнула она, скрываясь за дверью комнаты своего мужа.

Магистр Дайнич появился через полчаса.

- Мы могли бы поговорить ещё об одном деле? - спросила я, когда с приветствиями было покончено.

- Конечно, детка.

- Артур Сольский.

- Маг не столько сильный, сколько знающий. Магистром сумел стать за пару лет, и покинул Академию, но время от времени возвращается. Мутный он.

- Почему?

- Слишком много о нём слухов, и мало правды. Говорят, он что-то ищет в библиотеке. Говорят, Артур спрятал в ней труп адепта, и постоянно приезжает убедиться, что тело не нашли. Даже говорят, что он знает секрет исчезнувшей цивилизации агатов.

- Хочу понять, что ему может быть от меня надо.

- Да что угодно. Ты, пожалуй, первая, с кем он пожелал общаться.

- Спасибо.

- А я о чём? Дядюшка Саира помер.

- Убит.

- Да я и говорю, помер. Сейчас роду не до Саира. Обряд бы провести.

- Хорошо. Только как объяснять куратору и ректору изменения с белым магом?

- Легко. Магию ты одушевлённую больше на нём отрабатывать не можешь, так как он от этого умрёт. Маг стал бесполезен, и ты его мне продала.

- Продала?

- Да, детка. А что такого? Не за деньги. Это ни к чему. То есть деньги-то тебе нужны. Счёт в банке я организую. Само собой. А для публики ты обменяла мага на защитный артефакт. На самом же деле этот артефакт ещё и лечебный.

- Пойдёт.

- И, Виктория, ты можешь ко мне обращаться в любое время дня и ночи. Я очень надеюсь, что Таир станет для тебя настоящей подругой. Она девчонка хорошая, только вот избаловал я её. И болтлива сверх меры.

Я улыбнулась.

- Детка, я для обряда всё подготовлю, тебя позову.

Вышла, чтобы не мешать, а в коридоре меня остановил Иф:

- Леди?

- Да, Иф?

- Можно вас?

Кивнула и зашла в его комнату.

- Леди, вы сказали, что готовы меня отпустить в любой момент?

- Да.

- Я думал, придётся ждать годы, а тут такой случай. Слишком удобный, чтобы упускать. Поймите, я.... Дайнич не откажет вам, и заберёт меня отсюда к себе в поместье, позаботится о моей безопасности. Саир будет рядом, Таир.

- Да, для тебя это шанс. Понимаю. Я согласна. Иди в кабинет, я сейчас с Дайничем договорюсь.

- Леди.

- Я всё понимаю, Иф.

Поскорее вышла, чтобы скрыть лицо. Просьба Ифа меня в восторг не приводит. Нет, я не желаю быть рабовладелицей, но я вновь остаюсь совсем одна.

- Магистр.

- Да, детка.

- Розница, боюсь, не предусмотрена. Я хочу, чтобы для публики вы приобрели у меня ещё и демона.

- Детка, ты же не собралась его на волю отпускать, а?

- Собралась. Вы сказали, что я могу обратиться с любой просьбой. Вот. Я прошу клятву, что вы обеспечите Иффину свободу и нормальные условия жизни, не убьёте, не подчините, не причините вреда....

- Детка, я понял. Я дам клятву и сделаю для тебя то, о чём ты просишь. Жаль, что ты с этого ничего не получишь.

- Я не могу иначе. Демон - разумное существо, свободное по праву рождения.

- Ага. И это говорит демонолог.

- Да, заявляю, как специалист.

- Давай, глупая, приводи демона. Будет справедливо, если решим с ним до второго обряда.

И я пошла к Ифу, к себе в кабинет, чтобы разорвать ту магию, что нас связала.

Демон стоял и ждал меня, приготовил и мел, и шесть свечей. Приступаем. Говорить тут не о чем. Я нарисовала нужные символы, очертила овалом, расставила свечи, и мы начали. Дым поднимался, я чувствовала, как он становится волшебством, касается меня. Я ощутила нашу с Ифом связь. Жаль, что мы не стали партнёрами.

Связь, сплетённая сама из дыма, стала таять, расплетаться и становиться воздухом, ничем. Огоньки свечей чуть дрожали. Я теряла ощущение реальности. Свет резко исчез. Знакомо. Это мы уже проходили. Ощущение связи стало особенно острым, я чувствовала, как она осыпается по крупице пеплом.

Связь истоньшилась на треть, на две трети, а потом лопнула, оставляя пустоту и тишину, звенящую в ушах. Свечи вспыхнули. Иф стоял напротив. Я посмотрела в его зелёные глаза и грустно улыбнулась. Да, мне жаль с ним расставаться.

- Иф, почему ты веришь Дайничу? - спросила я.

- Вика, поверь, не просто так. Я провёл среди книг, учебников и историй очень много времени, и знаю какую именно клятву не причинения вреда просить. Я нашёл общий язык с его внучкой и помогу ей в учёбе. Да и с Саиром я сошёлся. Не переживай, со мной теперь всё будет хорошо.

Впервые Иф назвал меня по имени и на 'ты'.

- Идём к Дайничу?

- Идём.

Иф с Дайничем договаривался сам, я только слушала и вникала. Думаю, Иф подстелил соломку, а в рукаве припрятал туз. Пожалуй, за него точно можно не волноваться. Он дождался своего часа и обрёл свободу. Молодец.

Дайнич встал перед демоном и спокойно произнёс слова клятвы, выбранной Ифом. Таир присоединилась к деду и тоже поклялась не вредить Ифу. Затем заговорил Саир. Он дополнительно оговорил, что клятва для него вступает в силу после обряда принятия в род.

- Можно к обряду приступать, - потёр ладони магистр.

- Виктория, даёшь ли ты Саиру их рода Садоль своё высокое дозволение вступить в род Дайнич?

- Даю.

Магистр обернулся к Саиру.

- Я глава рода Дайнич принимаю тебя Саира из рода Садоль в свой род и отныне ты Саир из рода Дайнич, муж Таиры Дайнич.

Таир захлопала в ладоши, чмокнула меня в щёку и повисла у мужа на шее.

- Это всё?

- Да. А ты думала? Просто и действенно. Сродни клятве. Если быть строгим, то называть обрядом этот акт неверно. Вот брачный обряд проходит как обряд. Свечи, тоже слова....

- Де, давай скорее! Мы домой хотим.

- Эх, птенечка. Таир, через три дня верну в Академию. Свадьба не повод бросать учёбу.

- Конечно, дедуль.

Я ещё раз чмокнула Таир, пожала руку Саиру, обнялась с Ифом, кивнула Дайничу. Миг, и комната опустела. Мне стало отчего-то очень больно на душе. Умом, я понимала, что всё правильно, но.... Я осталась одна.

Я слонялась по опустевшему этажу. Слишком просторно, слишком пусто, слишком много клеток и цепей. Я не выдержала ближе к вечеру, и сбежала на каменную террасу. Уж лучше смотреть на недоступное море. Без Ифа плохо. Больше нет рядом друга, советчика и помощника. Хотя с другом я переборщила. Друг в беде не бросает, а Иф меня оставил. Я его понимаю, и выбор принимаю, но и запоминаю.