— Как я сказал, так и будет! — Альнаар угрожающе склонился надо мной, вынудив меня буквально впечататься в высокую спинку кресла.

— Даже если ректор будет против? — пискнула я, глядя на пятикурсника снизу вверх.

Всегда убранные в строгий хвост на затылке каштановые волосы Альнаара сейчас находились в непривычном беспорядке. Несколько прядей упало на высокий лоб, добавив парню столь неуместного его образу озорства. Глаза Альнаара угрожающе сверкнули из-под нахмуренных бровей.

— Ректор не будет против.

— А это мы ещё посмотрим, — я с вызовом вздёрнула подбородок, чувствуя, что ещё немного, и придётся идти к целителям, — шея безбожно затекла. — Это прямое нарушение устава…

Договорить я не успела, меня наглым образом перебили.

— Не докажешь, — сказал Альнаар буквально в мои губы и отстранился. Ну наконец-то!

Я выдохнула и незаметно помассировала шею. Зараза мой напарник. Одни проблемы от этого вспыльчивого дракона. А ведь я даже обрадовалась, когда именно его назначили мне в кураторы.

Вначале. Пока не познакомилась с ним поближе.

Жаль, что сменить куратора уже никак не получится, — все пары распределены и утверждены милостью ректора Академии Красного Феникса, а оспорить подписанное его рукою никак не выйдет.

Только не у меня, — безродной попаданки, которую по странной прихоти судьбы закинуло в этот недружелюбный мир, полный волшебства и высокомерных мужчин.

Некоторое время назад.

Я никогда не любила свои дни рождения. Мне казалось странным отмечать ещё один год, который безвозвратно канул в Лету. В этот день мне хотелось сидеть в одиночестве на кухне, пить крепкий чай и есть вкусный торт. Двухярусный такой, с белоснежной прослойкой и лесными ягодами, политый блестящей шоколадной глазурью. М-м-м!

Именно такой торт и стоял передо мной сейчас, а в керамической чашке соблазнял ароматами бергамота крепко заваренный чай.

Вдруг ожил мобильник, лежавший на краю стола. Я вздрогнула, услышав знакомую мелодию, и потянулась к телефону.

— Да? — ответила без энтузиазма, уже предвкушая долгие минуты стандартных пожеланий денег, здоровья и непременно крепкой любви.

— Фенька, выходи! — услышала я из динамиков голос друга, с которым просидела за одной партой в универе пять лет. Невольно поморщилась. За столько лет никак не привыкла к этому вольному сокращению моего имени.

Вообще я так и не смогла понять родителей, решивших выбрать для своей дочери такое странное имя. Фенира. Какое-то псевдо-скандинавское имя, которое мне совершенно не шло. Ну, это я так считала. А всё моё окружение, напротив, соглашалось с тем, что для натуральной блондинки с дымчато-серыми глазами это было очень подходящее имя. Так или иначе, сокращённые формы, которыми меня с радостью одаривали сокурсники, мне нравились ещё меньше.

— Марк, я же просила, — проворчала я в сотый раз, закатывая глаза. Ну и что, что мой собеседник не видел моего лица, — по говорящей интонации всё было ясно и без видеозвонка.

— Ну прости-и-и! — в голосе бывшего одногруппника не было ни грамма искреннего сожаления. — Выходи, я внизу.

Вздохнув, отложила начатый торт, проводила тоскливым взглядом чашку чая и пошла к дверям. Благо день рождения у меня был в июне, надевать кучу одежды для того, чтобы спуститься в подъезд, мне не требовалось.

Всунув ноги в простенькие шлёпки, я выскочила на лестничную площадку и помчалась вниз. Хоть дни рождения я никогда не любила, но ожидание сюрприза подстёгивало воображение. А Марк всегда выбирал что-то совершенно безумное, чтобы подарить мне в этот день.

Я не знала, чего ждала, когда распахнула дверь подъезда и сбежала на крыльцо. Но уж точно не увидеть в руках друга огромную металлическую штуку с круглым диском на конце.

— Это то, о чём я думаю? — спросила, подойдя к бывшему одногруппнику.

— Да! — с улыбкой до ушей отметил Марк. — Металлоискатель GPX 6000!

Я всплеснула руками.

— Марк, это же целое состояние!

— Для любимой Феньки ничего не жалко! — друг чмокнул меня в щёку и всучил в руки подарок. — Тем более ты говорила, что твоим выделили под дачу участок земли, где некогда располагался старый кузнечный двор. Уверен, этой малышке будет что поискать под слоем непаханной земли.

Марк похлопал металлоискатель по ручке и улыбнулся.

— С днём рождения, Фенира.

Я так растрогалась, что едва не пустила слезу. Часто-часто заморгав, я обняла друга и, неловко тыкаясь ручкой металлоискателя в парня, сказала:

— Зайдёшь на тортик?

— Я уж думал, не предложишь! — с широкой улыбкой ответил Марк и забрал у меня из рук свой подарок. — Помогу донести. Эта штука оказалась внезапно тяжелее, чем я думал.

Весело смеясь, мы вошли в подъезд и отправились в мою квартиру.

А уже на следующий день я рванула покорять участок, который мы действительно совсем недавно оформили на бабушку.

Приложив руку ко лбу, я оглядела свои обширные угодья. Дикая земля, сплошь усыпанная клочками пожелтевшей от солнца травы. И лишь хлипкий заборчик намекал на то, что это всё — чья-то собственность.

В очередной раз подивилась тому, как быстро всё меняется. А ведь когда-то здесь был кузнечный двор, а рядом, кто знает, могли быть и ювелирные магазины?

Нет, хватит мечтать.

Расчехлив металлоискатель, я нахлобучила на голову наушники и включила аппарат. С зудящим под ложечкой предвкушением поднесла диск машины к земле.

Не сразу мне удалось найти что-то интересное. Первые минут пятнадцать я безрезультатно слонялась вдоль забора, не находя ничего сколь-нибудь стоящего. А когда, психанув, решила пойти прямо в центр участка, случилось оно.

Аппарат неистово засигнализировал о том, что внизу что-то есть. Я определила нужное мне место, достала из рюкзака маленькую лопаточку и принялась бережно расчищать землю. В голове крутились разные образы. Монеты в горшочке? Золотая цепочка с мощным старообрядческим крестом? Что ждало меня под толщей земли?

Когда лопаточка звякнула о что-то металлическое, я замерла, боясь дышать.

Осторожно, словно сапёр, обезвреживающий самую опасную мину, я отделила комья земли от небольшого прямоугольного предмета.

— Шкатулка! — с благоговением прошептала я, убрав пальцами налипшую земляную пыль.

Особо не надеясь на чудо, подцепила замочек острым краем лопатки. Явно же ключика рядом не будет!

Замок поддался и даже не особо повредился. Ура!

Задержав дыхание, я открыла крышку шкатулки и увидела…

Кольцо. Невероятно красивое украшение, выполненное из белого металла с крупным камнем по центру — то ли рубин, то ли особый кровавый янтарь.

Подцепив пальцем кольцо, я приблизила ободок к глазам. А ведь какая красота! Всё кольцо было выполненно в виде птицы с красивым длинным хвостом и изящными крыльями. Словно жар-птица из сказки. Сам же камень изображал туловище пернатой.

— Вау! — выдохнула я, и чёрт дёрнул, надела кольцо на безымянный палец.

Красный камень вспыхнул ярким светом, ослепив меня. А после я услышала звук, похожий на взрыв. Земля под ногами задрожала и последнее, о чём я успела подумать, — неужели зацепила мину?!

Какая глупая, бесславная смерть!

«Я всё ещё жива», — была первая мысль, которая зашевелилась в моей голове, стоило мне прийти в сознание.

Боясь открыть глаза, я попыталась нащупать все свои части тела, — ну а вдруг раскидало по полюшку ручки-ножки мои? Но нет, не раскидало. На первый тактильный осмотр всё было цело.

Рискнула открыть глаза и тут же зажмурилась, не выдержав яркого света.

— Где я? — просипела, не узнавая свой голос. Наверное, в операционной? Хотя… вроде ж цела. И даже ничего не болит… вроде.

Ответом мне была звенящая тишина. Я попыталась приподняться на локтях, так как очнулась лежа на спине. Мышцы протестующе заныли, но мне удалось присесть. Осторожно приоткрыв глаза, я посмотрела на место, где очутилась, сквозь безопасный прищур. Так яркий свет, лившийся с потолка, не причинял боли.