— Пф! — фыркнул Илларий. — Без мяса нет жизни! А эльфы, чтоб ты знала, одни из самых искусных охотников.

Я примирительно улыбнулась, признавая своё заблуждение ошибочным.

— Хорошо, доверюсь твоему вкусу. Беру всё!

— Вот и отлично, — кивнул эльф и потянул меня к месту раздачи.

Еда оказалась нереально вкусной! Да, меня кормили эти дни, безусловно. Но, подозреваю, та пища была всё же ближе к специальному диетическому больничному меню. Здесь же царило такое разнообразие и богатство форм и вкусов, что я превратилась в мышонка Рататуя, который распробовал новое, невероятно вкусное блюдо.

— Радует, что с аппетитом у тебя проблем нет, — хмыкнул Илларий, когда я закончила свою трапезу. — Не смотри на меня так. Многие девушки едят с таким видом, словно от лишнего кусочка мяса превратятся в мерзкую жабу.

Я засмеялась. Не, в этом плане я никогда не заморачивалась. Молодому организму требуется много сил, а где их взять, как не из пищи?

К моему искреннему счастью, Альнаара мы в столовой не встретили. То ли провидение устало меня изводить, то ли у хамоватого «принца» появились более важные дела, чем караулить новенькую и возникать перед её носом из-под земли в самый неудобный момент.

Новый звонок заставил вздрогнуть и вспомнить о том, что впереди меня ждал первый «урок» в новой академии.

— Какая аудитория? — подхватив свою сумку со спинки стула, спросил Илларий, выжидательно глядя на меня.

— С-сейчас, — запнулась я, выискивая листок, где всё подробно записала. — Сто первая.

— Отлично, пойдём, провожу.

— А как же ты? — я удивлённо посмотрела на эльфа. Это уже выходило за рамки простого вежливого добродушия.

— Так у меня рядом, — хмыкнул парень. — Идём, капуша. Сомневаюсь, что появиться после звонка в первый учебный день — твоя заветная мечта.

Я улыбнулась. Нет, конечно нет!

И мы поспешили на второй этаж. Двигаясь в одном шумном потоке людей (и нелюдей) я не успевала думать ни о чём. Ни о страхе, который лишь отполз в тёмный уголок моей души, подобно коварной змейке, только и ждущей того часа, когда можно исподтишка укусить; ни о надменном принце, ни о годах жизни, которые предстоит похоронить в этих красивых стенах.

Моя первая «пара». Первая лекция. И честь повторно лишить меня студенческой невинности досталась предмету со скучным названием «Введение в курс магии». Любому, кто когда-либо учился в вузе, известно, — все эти введения — набор сухих теоретических догм. А вот самое интересное всегда в узко-специализированных предметах.

Одно вселяло надежду в то, что не всё потеряно — слово «магия» в описании предмета.

С тяжёлым сердцем открыла дверь аудитории и задержала дыхание, разглядывая гомонящих студентов. Адептов, как их здесь называли.

Я «попала» в этот мир на месяц позже, чем у ребят начался учебный год. Поэтому сейчас мне предстояло не только в ускоренном темпе осваивать иномирные предметы, но и догонять остальных.

«Спасибо тебе, колечко!» — с сарказмом подумала я, и подошла к парте, что стояла в первых рядах.

— Здесь свободно?

Сидя за партой в первом ряду, я мысленно подводила итоги своего насыщенного утра.

Из плюсов было знакомство с Илларием и экскурсия по академии. Визит в столовую тоже был, несомненно, хорошим и полезным делом.

После того, как я выбрала себе место, где буду впитывать новые знания, у меня, наконец, появилась первая худо-бедно знакомая в этом мире девушка. Драконица.

Об этом Арланда мне сообщила сразу, стоило мне назвать своё имя и улыбнуться соседке.

— Ты смелая, — сказала она мне тогда, двигая свои тетради и учебники в сторону, чтобы я могла выложить свои.

— Почему? — удивилась я, выкладывая учебник на парту. Мышечная память сработала на отлично, я делала всё машинально, не отвлекаясь на лишние мысли.

— Ну как, — хмыкнула девушка. — Не побоялась сесть к драконице опального рода.

Я равнодушно пожала плечами.

— Я слишком далека от дел короны, чтобы переживать о милости власть имущих.

Арланда посмотрела на меня с видимым недоумением, но ответить не успела, — громкий звонок возвестил о начале первой пары.

Дверь в аудиторию отворилась и я увидела высокого худощавого мужчину в преподавательской мантии. Длинные тёмные волосы педагога были схвачены в простой небрежный хвост на затылке. Густые брови сдвинулись на переносице, когда мужчина окинул суровым строгим взглядом своих студентов. Адептов. Пора привыкать к новому определению.

— Светлого дня, адепты. Сегодня мы продолжаем изучать историю становления магии в мире. Начнём с докладов, которые вы должны были приготовить. Даю пять минут на подготовку, затем приступим к проверке ваших знаний.

Я тяжело сглотнула. Я рассчитывала записывать лекцию, внимательно слушать и пытаться вникнуть в новое, а тут…

— Не бойся, — едва заметно коснувшись меня локтем, прошептала моя соседка. — Не думаю, что магистр Конти будет тебя мучить. Ты же новенькая?

— Угу, — промычала я, следя настороженным взглядом за мужчиной в преподавательской мантии. Интуиция подсказывала, что меня точно выделят среди других адептов.

И я не ошиблась.

— Вижу, у нас появились новенькие. Представитесь, адептка?

Я бы закатила глаза, но под строгим взглядом магистра стушевалась. С мерзким скрипом ножек по полу отодвинула стул и встала.

— Доброго ут-тра, — сказала, запнувшись. — В смысле, светлого дня, магистр. Меня зовут Фенира.

— Человек, — добавил магистр и как-то презрительно хмыкнул, словно в его глазах человек приравнивался к дождевому червяку.

— Да, — я невольно распрямила плечи. — Человек. Надеюсь, это не проблема?

— Что вы, адептка, — саркастично усмехнулся магистр. — Никаких проблем. По крайней мере, с моей стороны. Садитесь.

Слова преподавателя прозвучали очень многообещающе. Толстый намёк на то, что проблемы будут не у него, а у меня. Судя по всему, сам магистр относился к числу высших существ. Вот только какой расы? Дракон? Точно не эльф, этих сразу выдают уши. Кто там у нас ещё есть? Василиск? Кажется, мне говорили ещё и о фениксах, но я даже близко не представляла, как те выглядят в человеческой ипостаси.

Тяжело вздохнув, опустила взгляд на свои руки, лежавшие поверх закрытой тетради. Вдруг совершенно неожиданно кольцо на безымянном пальце сверкнуло, на миг ослепив меня тёплым светом.

«Что за чертовщина тут творится?» — подумала я, пряча руку под парту и надеясь, что никто не заметил странного поведения моего украшения.

Подняв взгляд на преподавателя, с ужасом поняла, что тот не сводил с меня своих угольно-чёрных глаз.

Ох! Видел…

К счастью, выводить меня на чистую воду преподаватель не стал. По крайней мере при всех. Лишь недовольно нахмурился и едва заметно покачал головой.

А что я? Я вообще не причём! Это всё треклятое кольцо, будь оно неладно.

— Что ж, время истекло. Адептка Авильнон, прошу к доске.

Я помотала головой, ища вызванную студентку, но горестный вздох совсем рядом обозначил несчастную раньше. Моя соседка. Что ж, теперь я знала её фамилию, — правда мне она всё равно ни о чём не сказала. Тяжело быть слепым котёнком в новом мире, — вот так столкнёшься с местным принцем, и даже не узнаешь его!

— Напомните тему вашего доклада, — лениво произнёс магистр Конти ди Грано.

— Истоки деления магии на стихии. Особенности магии людей.

— Приступайте, — довольно кивнул преподаватель и, скрестив пальцы рук, уставился на мою соседку с ожиданием.

Я же решила, что лишним не будет, и открыла свою тетрадь, чтобы записывать особо важные моменты за Арландой. Ведь всем известно, что нет ничего лучше уже подготовленной и максимально проработанной, но значительно сжатой информации, которую со скрипом мозга и пера добывают учащиеся из множества книг.