— Ты проспорил свой артефакт связи Хальгору, — вырвалось у меня раньше, чем успела подумать.

— Да, это так. Но откуда? Откуда ты знаешь об этом? — изумился Даниэль.

— От самого Хальгора, — просто ответила я. — Вы об этом спорили в библиотеке?

— Об этом, — спокойно признался эльф.

— Я была там и случайно видела вас. Но, конечно, не поняла, о чем шла речь.

— Дело в том, что этот артефакт связи бесполезен для Хальгора, так как настроен только на меня и нашего отца. Это экспериментальный образец и толком еще не доработан.

— Но ведь как-то ты его запускал в работу? Неужели Хальгор не сможет повторить те же действия?

— Он активируется направленным воздействием эльфийской магии только в моем биополе, и тогда отец может услышать меня. А обратная связь проявляется лишь при соприкосновении со мной после активации.

— Значит, теоретически, Хальгор рядом с тобой сможет запустить связь?

— Теоретически, да. Но, я не нахожусь рядом с ним достаточно долгое время и у Хальгора несколько другая магия. Его мать… была не совсем эльфийка. Хальгор не сможет им воспользоваться. Артефакт нужно перенастраивать на него, и пока я не знаю, как это сделать. Мне проще сделать для него новый артефакт. Это, во-первых.

— А во-вторых? — спросила я, удивляясь тому, что волнение мое постепенно сходит на «нет». Мне становилось все более комфортно рядом с этим мужчиной.

- А во-вторых, я ничего не помню ни о каком пари. И это волнует меня куда больше, чем, во-первых.

— Но как такое может быть, что ты ничего не помнишь? — недоумевала я. — Может быть тебе стоит спросить об этом Хальгора?

— Спрашивал. Он не отвечает, лишь смеется. Должно быть, это и вправду очень смешно. Значит, ты теперь знакома с Хальгором? — продолжил он более сухо и сдержанно. Взгляд его стал напряженным, почти колючим. Ревнует? Не может быть!

— Да, он подошел к нам после хоровода и представился, — пожала я плечами. — Хотел даже нас проводить, но подошла Нериэль и…

— Ну да, от Нериэль уйти не так просто, — понимающе хмыкнул эльф.

— Знаешь по себе? — я отчего-то разозлилась. Волшебство и доверие момента были разрушены. Да идите вы все ровным строем… к Кикиморе на болото! А мне, мне спать пора! Я выдернула руку из таких теплых и предательски желанных пальцев.

— Спокойной ночи, Даниэль! Приятных снов! — стараясь не подавать виду, что чем-то расстроена, я вздернула подбородок и повернулась, чтобы уйти.

И нечего улыбаться так, будто я весь изюм из булочек повыковыривала и тебе отдала! Павлин!

— Хальгор с Нериэль помолвлены, — запоздалая попытка эльфа успокоить меня все же была принята. Так и быть. Обернулась:

— Пойдем, дам тебе нектар. Приготовила сегодня на всякий случай. Уверена, что это как раз тот самый всякий случай, — я снова повернулась и стала быстро подниматься по лестнице.

Полина уже видела десятый сон, когда я на цыпочках вернулась в комнату.

— Аринушка, — домовой ждал меня, — эльф приходил, пока вы парились.

— Да что ты, Елисей, рассказывай! — всполошилась я, зажигая магический фонарик у своей кровати.

— Зашел, позыркал глазищами по всем углам, — домовенок комично изобразил эльфа, — и ушел. Ничего не тронул.

Значит, все же эльф. Что искал? Птицу? Возможно, но не факт.

Я долго ворочалась с боку на бок и не могла заснуть. Картинки сменяли одна другую, сбиваясь и, так или иначе, возвращаясь к одному и тому же: Даниэль в проеме окна, запаренный Даниэль в проеме двери, Даниэль с луком в руках, улыбающийся Даниэль с листочками на запястье.

Его и правда, стало как-то очень много в моей жизни. И слишком близко. Упоительно и щемяще близко. «Подумаю об этом завтра», — проваливаясь в сон, подумала я. 

ДАНИЭЛЬ

Я стоял у двери девушки и не спешил возвращаться к себе. Сердце переполняла нежность. Я был влюблен, как мальчишка.

Боги! Вы услышали меня?! Но этого просто не может быть! Как?! Как эльфийский магический рисунок мог появиться на руке, пусть и прекрасной, но человеческой девушки? Что такого значительного могло произойти, что изменило эльфийские магические законы?

А может быть, я просто чего-то не знаю, и законы остались прежними, лишь проявились так нестандартно?

Что это означает? Что я могу жениться на Арине? Пусть это будет так! Я совершенно точно на ней женюсь. Если, конечно, останусь жив.

Пережитый ужас вспоминать не хотелось. Теперь мне придется ходить в баню чаще, дней десять кряду, чтобы вытеснить впечатления об этом жутком опыте.

Нужно что-то подарить девчонкам в знак благодарности. Что-то особенное. Полезное и красивое. Впрочем, у меня все безделушки такие, но здесь случай особый. Нужно подумать.

А теперь все же самый важный вопрос. Кто? Кто посмел? Кто, Атхарт побери, пытается меня убить?

На нашем этаже было шумно. Дверь в комнату Терниреса была закрыта, но из-за нее доносились крики и дружный хохот. Я, проходя мимо, заглянул.

— Даниэль, заходи, — обрадовался Тернирес, освобождая от книг кресло рядом с собой.

Я осмотрелся. Вся братия была здесь. Играли в кости. Пили эльфийское вино. Если дальше так пойдет, скоро будут и танцы.

Никто не выказал удивления или негодования при моем появлении. Не здесь ли тот, кто запер меня в бане?

Я зашел к себе за кружкой и вернулся к ним с флаконом эликсира. Мне тут же налили полную кружку, смешав с вином, и склянка отправилась по рукам.

Нериэль поднялась со своего места и, грациозно обойдя стол, присела на подлокотник моего кресла. Положила руку мне на плечо. Хальгор напрягся и уставился на нее тяжелым взглядом. Она сделала вид, что не замечает его претензий. Я покосился на ее руку. Мягко взял и переместил к ней на колено.

— Тебе неудобно. Садись, я возьму другой стул, — я попытался подняться, но она ухватила меня за руку, удерживая.

— Даниэль, нам нужно поговорить.

— Нам? О чем же?

— Видишь вот этот браслет? — она грациозно покрутила кистью с драгоценными кристаллами, меняющими цвет, перед моим лицом.

— Разумеется. Я делал его пред отъездом сюда. По заказу Хальгора.

— Мне нужны такие же серьги и кулон, — капризно изрекла девушка.

— Я рад за тебя, но сейчас я не принимаю заказов. Все время уходит на новый проект.

— Это не заказ, дорогой. Это просьба. Такая маленькая, крохотная просьбочка от подруги детства. Ведь ты же мне не откажешь, верно?

Сидевший от меня по другую руку, Тернирес, встал. Лицо его было пунцовым. Хальгор тоже поднялся. Обошел стол и, практически силой поставив Нериэль на ноги, произнес:

— Пойдем, дорогая, я тебя провожу в твою комнату. Тебе на сегодня достаточно впечатлений.

Глядел он при этом на меня. Раньше в его взгляде не было столько ненависти. Или я раньше чего-то не замечал?

АРИНА

Когда я утром вошла в столовую, за завтраком уже шло обсуждение, кто с какой группой идет на прополку огородов, а кто за грибами и за ягодами.

Заготовки впрок нужно делать вовремя, ягоды сами себя не соберут, а в лесу хватает желающих полакомиться душистыми ягодами. Их едят и птицы, и животные.

Мы тоже с удовольствием едим бесподобное по аромату и вкусу варенье, поэтому списки групп были вывешены со вчерашнего дня, но, по желанию, можно было поменяться.

Мы с Полиной решили идти по ягоды. У меня на примете была дюжина земляничных полянок, куда можно было смело идти толпой с большими корзинками, так что, работы на всех хватит.

Я раздала ребятам мазь от комаров и мошек, специально приготовленную накануне и, прихватив корзины, мы отправились на опушку леса.

Ветерок, прогретый солнцем, почти высушил росу. Разбредаясь по полянке, мы занялись несложным и умиротворяющим в своей простоте занятием. Кузнечики мерно стрекотали. Мощные, многоголосые, восторженные пчелы гудели, перемещая в танце тяжелые тельца с одного нежного цветка клевера на другой. Мелодичные хоровые птичьи трели доносились из леса.