— Пришлось поверить, — смеялась я. — Подрядился деревни охранять от волков. Те разошлись в ту пору, управы не было. Так жители тех деревень ему вскладчину отару овец выделили. По лесам, опять же, промышлял, чем мог. Нормально жил. Без бандитских налетов.

Митя с Полиной ушли вперед, подтрунивая друг над другом и перешептываясь. Отсмеявшись, я вспомнила, о чем хотела рассказать Даниэлю.

— Я нашла твои стрелы в лесу. То есть, я думаю, что они твои.

Даниэль остановился и развернулся ко мне всем телом. Удивлен. Озадачен. Потом продолжил идти.

— Покажешь? — промолвил он.

— Отдам. Мне они без надобности, — заверила я его.

— А где нашла и когда?

— На следующее утро после того, как подстрелили птицу. Недалеко от того места, где мы ее подобрали. В землю были воткнуты.

Даниэль задумался. Я какое-то время не мешала ему думать. Помолчав, он спросил:

— Что это за птица, Аринушка?

— Я зову ее Птицей Счастья. У меня очень светло на душе, когда она прилетает, — немного смутившись, призналась я.

— Подозреваю, потому она к тебе и прилетает, что у тебя светло на душе, — рассмеялся Даниэль.

— Ты узнал что-нибудь о том, кто мог тебя в бане запереть? — затронула я, волнующую меня тему.

Даниэль отрицательно покачал головой.

— Ничего.

— Подумай, может быть, ты кому-то дорогу перешел? Девушку отбил? Что-то видел или узнал, что не должен был? — настаивала я.

На все мои вопросы он только качал головой: «Нет».

— А общался с кем в последнее время? — не теряла я надежду все же найти какую-то зацепку.

Даниэль, задумавшись, пожал плечами:

— В последнее время… с ребятами из группы, и все. Здесь, на острове, у меня достаточно ограниченный круг общения. Светозар не в счет? — снова улыбнулся.

— Не в счет, — улыбнулась. — Расскажи о своей семье, Даниэль, — попросила я, пользуясь возможностью узнать его поближе. — Стороннему слушателю бывает проще услышать что-то особенное… какую-то мелочь, на которую ты сам никогда не обратишь внимания, — я понимала, что вряд ли я что-то так вот сразу пойму, но вдруг и в самом деле какая-то зацепка прозвучит в его словах. Даниэль улыбнулся своей спокойной загадочной улыбкой.

— Идет, только, если ты тоже расскажешь мне о себе, — хитро глянул на меня. Я тут же кивнула, принимая условие, и приготовилась слушать, хотя до столовой оставалось совсем смешное расстояние.

— Я родился и вырос в королевстве Лундер Эльфен. Это очень живописное место. Находится в самой глубине эльфийских земель. Там все буквально пронизано Магией Леса. Горы со снежными вершинами сказочной красоты! Чистейшие озера! Дремучие леса и изумрудные луга. Любоваться ими можно бесконечно! Даже, когда видишь эти чудесные виды каждый день. Мне хотелось бы, однажды, показать тебе эти места. Наш с Хальгором отец — высокородный эльф. Хальгор — законорожденный сын. Я — бастард, но отец признал меня и, после смерти матери, принял в свою семью. Мы с Хальгором выросли вместе в нашем родовом замке Ливинстауне. Оба закончили университет по управлению эльфийской магией. Теперь здесь учимся создавать изделия, в которые вплетаются магические потоки и нити. Ставить на них магические печати. Это большое искусство. И большая работа.

— А Нериэль? — вклинилась я в повествование, хотя обещала себе, что не буду перебивать.

— Нериэль — дочь высокородных эльфов. Мы знакомы с детства, — Даниэль явно сдерживал улыбку.

— Она влюблена в тебя? — слишком жарко спросила я. Сердце сжалось в ожидании ответа.

— Нет, что ты, Аринушка! — рассмеялся Даниэль, — Нериэль влюблена в себя. И каждый, кто с первого взгляда не оценит по достоинству ее уникальность и красоту и не присягнет на верность, должен быть тотчас же сожжен на костре. Сомневаюсь, что когда-нибудь она станет думать иначе. Я никогда не был в числе ее поклонников, отсюда происходит ее интерес ко мне.

— Если вы такие высокородные, зачем вам учиться ремеслу? — озадаченно заморгала я.

— Видишь ли, Аринушка, я обладаю уникальной магией и не считаю праздный образ жизни для себя возможным. Я могу приносить пользу людям, чем и собираюсь заниматься. Хальгор получит состояние отца, а мне необходимо зарабатывать, пусть не на жизнь, но на комфортную и обеспеченную жизнь, поэтому я очень рад возможности учиться. Мне не хочется влиять на порядок наследования, манипулируя своей беспомощностью. Я люблю отца и не хочу ставить его в положение трудного выбора между сыновьями. Хальгор — его наследник, а я — взрослый мужчина и вполне способен сам о себе позаботиться.

Даниэль немного помолчал, но я больше не стала мешать ему расспросами, надеясь на продолжение рассказа.

- Хальгора на учебу отправил отец, — задумчиво продолжил он. — А Нериэль, насколько знаю, поехала за компанию с Хальгором. Не слышал, чтобы она здесь чему-то училась, но на каком-то потоке она точно числится.

— Вот как, — что-то в этой фразе меня насторожило, но я не могла сообразить, что именно.

— Твоя очередь, — улыбнулся эльф. Вот, ёшкин кот, ну зачем мужчине такая совершенно умопомрачительная улыбка? Я ведь теперь мысли в кучу собрать не могу! Да и почти пришли уже.

— Бабушка нашла меня в лесу младенцем. Заботилась обо мне, растила и обучала, как родную. У нее терем в лесу красоты сказочной! Ну, почти как твои горы, — улыбнулась я. — Я уверена, тебе бы он понравился. Недалеко от деревни. Но, если кто с дурными намерениями идет, тот уже не пройдет. Поплутает, поплутает, да опять к деревне и выйдет. И белый волк ей служит уже много лет, и филин. У меня, конечно, нет таких способностей от рождения, но она многому меня научила. Даниэль, может быть, в другой раз? Есть очень хочется, — смущаясь, схитрила я.

— Хорошо, но рассказ за тобой, — прищурив глаза, выразительно посмотрел на меня эльф. Душа моя пела от счастья. Я пыталась призвать ее к порядку, но куда там! Губы сами растягивались в глупейшую улыбку, и ноги готовы были пуститься в пляс.

— Я для тебя чай приготовила. Нектар. Поможет тебе восстановиться, — я улыбалась, как умалишенная. Со стороны, скорее всего, именно так и выглядело.

— Волшебный нектар! Без преувеличения. Твоя магия очень похожа на эльфийскую, — Даниэль смотрел на меня с нежностью и улыбался мне светло и беззаботно. — Я зайду вечером за стрелами и нектаром?

Я кивнула. Подаренный амулет пульсировал, касаясь кожи. Казалось, от него волнами расходится магия. Магия Даниэля.

— Тебе удалось что-нибудь узнать про орнамент на запястье? — спросила я.

— Пока нет, к сожалению. Здесь в библиотеке нет эльфийской литературы. Изготовление нового артефакта займет какое-то время. Я подбираю составляющие элементы. Но мы обязательно с этим разберемся. Ведь так? — задавая последний вопрос, он взял меня за руку. Существовал ли в этот момент вопрос, на который я ответила бы: «Нет»?

Я сидела на ужине за столом, а мысли мои парили где-то в облаках. Полинка, выбирая косточки из запеченной рыбы и задерживая на мне взгляд, то и дело загадочно хмыкала и, улыбаясь, качала головой.

ДАНИЭЛЬ

Тестирование камней заняло больше времени, чем я предполагал. Среди минералов обнаружились кристаллы, свойства которых менялись от времени суток, соседства других минералов и металлов и даже того, кто воздействовал на них своей магией.

И все же мы со Светозаром уже заканчивали их тестировать. Работа была проделана большая, но все же это был только подготовительный этап.

— Светозар, все не то. Есть ряд минералов, у которых показания близкие, но не те, что нам нужны.

Светозар задумался.

— Есть у меня еще один камень. Сдается мне, ты его уже видел. Нужно испытать и его. Пойдем, покажу.

Новый символ, высеченный в камне, засветился от прикосновения Светозара, и часть стены в дальнем конце залы отъехала в сторону.

Открылся лестничный винтовой спуск. Засветилась магическая подсветка. Еще ниже? Да куда уже? Только на дно озера, наверное.