– Денется. Если мы сейчас не будем учиться, то из академии нас попрут.

Айра угомонилась лишь через час моих попыток дописать реферат по стихии земли. Мне нужно было расписать взаимодействие энергопотоков между магом и растениями, но правильные слова никак не подбирались. Точнее, подбирались, но их было мало для указанных трех страниц.

Сделав вид, что смертельно обиделась, Айрата все же убежала с подружками в город. Я тоже не стала задерживаться. Моей первой целью был Агнис Рейлит – второкурсник из числа боевиков.

Забросив в сумку зелья на продажу и прочие склянки на все случаи жизни, я отправилась к воротам. Маячок, подброшенный парню, прямо указывал, что он тоже покидает академию, направляясь в город.

Я долго думала над тем, как лучше устроить слежку. Учитывая возможности кольца, подаренного мне преподавателем, провернуть это было нетрудно, но что, если у нашего похитителя тоже есть нечто подобное?

Самым оптимальным вариантом было бы создать что-то вроде заговоренных бусин – ведьма всегда может отследить свое творение, – но этот вариант показался мне слишком явным. Если найдет – стопроцентно выбросит. Зато не избавится от того, что не найдет. Например, зеленый листик размером меньше ногтя, который намертво приклеился к внутренней стороне чужого плаща.

Он шел в одиночестве, и это было подозрительно. Все студенты так или иначе выходили в город с компанией.

Следовала за ним на расстоянии десяти-пятнадцати шагов и все ждала возможности активировать кольцо, но вокруг было слишком много свидетелей.

Айра оказалась права, когда говорила, что сегодня все побегут по лавкам. Так и было.

Даже Агнис Рейлит часами бродил по улицам городка. Он заходил то в одну лавку, то в другую, совершая покупки или просто приглядываясь к товарам. Среди его покупок я сумела разглядеть карту столицы, простую сумку с увеличенной вместимостью и дорожный костюм. Он явно куда-то собирался, но при этом не торопился обратно в академию.

Неужели намеревался уехать в столицу с вечерним дормезом? Или, быть может, на почтовой карете? Но зачем?

Насколько я успела выяснить, его родные жили далеко. Да и не выходной завтра, чтобы он мог отправиться в столицу. Путь-то не близкий, если нет средств на портал. А у него таких денег точно быть не могло. Конечно, если ему не платили за похищения.

Становилось холоднее. Воспользоваться артефактом так и не удалось, но в сгущающихся сумерках да на оживленных улицах меня и так было не разглядеть. Ходить вокруг да около уже надоело. Парень второй час торчал в таверне и, судя по всему, выходить не собирался.

А ведь ворота академии скоро закроют!

Стоя за углом в проулке между домами, я вновь кинула быстрый взгляд на скрипучую дверь. Открывшись, она выпустила работяг. Они громко над чем-то смеялись, но зацепили меня не они, а то, что происходило на дороге за их спинами.

Чеканным шагом прямо по брусчатке спешно шла наша директриса. В свете фонаря я отчетливо могла разглядеть, что она была недовольна и даже зла. Причина ее плохого настроения не отставала от женщины ни на шаг. Больше того, нагнав Эбигайл, мейстер Карстар схватил ее за руку, разворачивая к себе лицом.

Они стояли в двух метрах от меня, а потому мне пришлось отступить в темноту проулка, что совершенно не мешало слышать разговор, для моих ушей не предназначенный.

– Не желаешь по-хорошему – значит, я тебя выкраду!

– Тогда я к демонам взорву и твою сокровищницу, и твой замок! – вспылила женщина.

Он ее поцеловал.

Свободной рукой сжав волосы на затылке, мужчина притянул ее к себе и поцеловал, не давая вырваться, максимально вжимая ее в себя. Первое мгновение Эбигайл Фарсуа еще пыталась сопротивляться дракону, но секундами позже обмякла в его руках, отвечая с тем же жаром, с той же страстью...

А я не могла поверить своим глазам. В этот самый миг во мне будто образовалась пустота. Кажется, даже не дышала, наблюдая за ними. Не хотела смотреть, нет. Испытывала стыд за то, что фактически подглядываю, но почему-то продолжала наблюдать, не имея сил отвернуться.

Ветер в голове. Опустошение в груди.

– Ты еще долго тут подглядывать собираешься?

Я не заорала лишь потому, что на мои губы опустилась чужая ладонь, а меня саму сжали так, что было не вырваться. Тащили глубже в проулок, подавляя сопротивление. Чужая хватка ослабла лишь через пару метров, и вот тогда-то я и пнула от души, и укусила, и локтем куда-то врезала.

– Эй-эй, перестань драться! – возмутился Калест, снова меня спеленав.

– Ты совсем с ума сошел? Кто так подкрадывается?!

– Я не подкрадывался, Мелисса. Я все время был рядом, но ты слишком увлеклась, подглядывая за чужим поцелуем, чтобы заметить меня, – едкие слова легко срывались с его губ.

– Я не подглядывала! – врезала я еще раз, но уже намеренно.

На этот раз мне удалось отскочить от парня. Согнувшись в три погибели, он пытался отдышаться, глядя на меня с тихой яростью. Гордость однозначно пострадала.

– А что делала? Любовалась? Или... разочаровывалась?

Врезать еще раз Демоняка мне не дал, хотя очень хотелось. Я даже замахнуться сумела, но Калест перехватил мое запястье и каким-то чудом умудрился прижать к стене. Локтем ударившись о каменную кладку, я ойкнула от неожиданности. Горячее дыхание опалило мои губы.

– Только попробуй! – прошипела я.

– Попробовать что? Неужели ты подумала, что я собираюсь тебя поцеловать? Ай-яй-яй, Мелисса. И часто ты думаешь о наших поцелуях?

Мне даже метиться не надо было. Колено угодило точно по центру, и я оттолкнула от себя парня, поправляя плащ.

– Стой! Да стой, я тебе говорю, дрянная девчонка!

– Сам дурак!

Из проулка я вышла уже на пустую улицу. Не было здесь ни Эбигайл Фарсуа, ни мейстера Карстара, ни других прохожих. Из таверны доносились звуки веселья, но студента, за которым я следила, там явно уже не было. Я чувствовала свой листик далеко за пределами заведения, и, судя по направлению, парень находился в академии.

– Да подожди ты!

– Калест, иди к демонам! – от души пожелала я. – Ты все испортил!

– Испортил что? Не дал тебе окончательно замерзнуть, подогревая землю под твоими ногами? Или не дал влипнуть в неприятности, сопровождая тебя? А-а-а-а... Ты, наверное, о том, что я помешал твоим слезам? Так не стоит он того, Мелисса. У него таких, как ты, воздыхательниц на каждом углу и в столице по пять штук на каждой улице.

– Я не плакала!

Собственно, это было все, что я произнесла. Молчала всю дорогу до академии. Злилась! Злилась неимоверно, внутри сгорая от желания выплеснуть всю обиду, все разочарование и неизвестно откуда взявшееся сожаление на Калеста. Мысленно представляла, как резко разворачиваюсь и влепляю ему пощечину. Как ладонь обжигает, а пальцы покалывает от желания ударить еще раз и еще.

Только в реальности все было бы совсем не так радужно. Во-первых, третьекурсник навряд ли безропотно стоял бы, пока я выплескивала бы на него свою злость. А во-вторых, чтобы ударить, до него еще нужно было дотянуться.

– Хватит преследовать меня! – огрызнулась я, не оборачиваясь, прекрасно различая шаги парня за своей спиной.

– Да кому ты нужна? – ощетинился он в ответ. – Или, может, ты мне еще и в академию идти запретишь? Дорога не куплена.

– Калест, вот просто скажи, чего ты ко мне пристал? – все-таки развернулась я, останавливаясь. – У тебя дел других нет, что ли?

– Как это нет? Есть, – произнес он с неприятной, неестественной улыбкой и подошел ближе, нависая надо мной. – Но одна заноза в заднице этого совершенно не понимает, устраивая мне все новые и новые проблемы.

– Я не просила тебя следить за мной!

– Конечно, не просила. Потому что своим скудным умом не понимаешь, насколько опасно то дело, в которое ты пытаешься ввязаться.

– Еще раз оскорбишь меня – и я тебя в жабу превращу! Навсегда!

– И тогда тебя еще быстрее сожгут на костре. Ты же этого всеми силами добиваешься, да, ведьмочка моя пустоголовая?