– У нее сильная кровь, – согласился третьекурсник и неожиданно сказал: – Знаешь, будь моя воля, и тебя бы здесь не было. Пропавшие студенты, новорожденный оборотень, дракон и куча других проблем. Это место не для тебя, Лисс.

– Тогда где мое место? – спросила я совершенно серьезно.

– Боюсь, тебе мой ответ не понравится, – упрямые губы растянулись в тонкую линию. – Но он очень понравится мне. Так что? Растительность будем убирать?

В общую гостиную мы все-таки вернулись. Красноречивые взгляды впивались в нас с Калестом поочередно. Айрата смотрела с беспокойством, Джэйлиб с улыбкой, а Багира с ненавистью во взоре.

Все как всегда, ничего не меняется.

Кроме того, что Калест сам подошел к Айзеку. Я не слышала, о чем они говорили, но руки парни пожали. Возможно, им все-таки удалось сгладить конфликт, что не могло не радовать. Правда, вслед третьекурснику выпускник посмотрел нехорошим взором, но этого взгляда Демоняка уже не видел.

Его видела только я и... напряглась. Не хотелось бы, чтобы Айзек нарвался на проблемы.

На разработку стратегии боя мы потратили все оставшееся до ужина время. Вначале Демоняка пытался переспорить Айзека, но потом внезапно принял его сторону. Выпускник предлагал работать двойками, что было гораздо легче, на мой взгляд.

Мы больше не будем отвечать за всех. В каждой двойке назначался старший – ими стали Джэйлиб, Айзек, Бальши, Багира и Калест, а остальные были ведомыми. Наша задача – исполнять приказы старшего и прикрывать спину своей пары, в то время как они будут защищать нас.

Мне в напарники достался Калест. Я даже не удивилась. Больше удивилась тому, что Джэйлиб выбрал Айрату.

– Предлагаю потренироваться завтра в городе, – предложил Айзек, выкладывая на стол книги с заклинаниями по каждому дару.

Однако общее время мы так и не смогли выбрать даже посредством спора. У всех имелись свои планы на последний выходной недели, и внеочередная тренировка в них не входила.

– Пора на ужин, – крикнул кто-то из студенток.

Поесть бы действительно не мешало. Наша провизия давно закончилась под натиском прожорливого Бальши. Только бежать впереди всех я не планировала. Наоборот, слегка задержавшись, я окликнула Джэйлиба.

– Джэй, ты можешь помочь мне кое в чем завтра?

– В чем? – с улыбкой накинул третьекурсник плащ мне на плечи.

– Мне нужно поговорить с мейстером Карстаром. При свидетеле.

– Ты уверена, что для этого подойдет моя кандидатура? Может, лучше Лест?

– Нет, Джэйлиб, – покачала я головой, на мгновение вспомнив прикосновение чужих ладоней к моей спине. – Только ты и никто другой. Ты ведь мой друг, правда?

– Заканчиваем. Идут последние пять минут, – подгоняла нас мейстериса Паньли. Женщина ходила между рядами и искоса поглядывала на наши творения. – Кто не успеет сдать готовое зелье по окончании отпущенного времени, зачет не получит. Студентка Ильост, что ваш нос делает в тетради у студентки Таль? У вас разные задания!

Зелья по заданию у нас действительно были разными. На зачетах мейстериса Паньли никогда не давала одинаковых заданий, чтобы никто ни у кого не мог подсмотреть и списать. Однако в мою тетрадь Айра все же смотрела не просто так.

Сварив свое зелье, я отдала флакон мейстерисе еще в первые пятнадцать минут и все остальное время скучала, подперев щеку ладошкой. Когда до конца занятия оставалось все тех же пятнадцать минут, я поняла, что Айрата не справляется. Серо-буро-малиновая жижа не походила ни на одно знакомое мне зелье, и, судя по всему, соседке светил низший балл.

Пришлось помогать.

Глянув в ее карточку, я сделала вид, что увлеченно решаю дополнительное задание, которое у меня тоже уже было готово. Когда знаешь рецептуру назубок, совсем нетрудно разложить зелье на ингредиенты.

Сделав пометки для Айры, я осторожно показала их девушке. Зелье от облысения само по себе было несложным в приготовлении, но имелось несколько нюансов, о которых нужно было помнить.

Помет летучей мыши сначала необходимо было развести в двух мензурках настоянной на цветах илиголии воды, а уже потом отмерять двенадцать капель.

Второй нюанс заключался в яйцах. Яйцо бралось не целиком, а только белок, который предварительно охлаждали.

Все эти замечания я и прописала, начертив таблицу ингредиентов и порядок их добавления в зелье. Сколько успела списать Айрата до оклика мейстерисы, для меня оставалось загадкой, но к концу занятия зелье у нее получилось. Не идеальное, но идеального от Айры никто и не ждал.

– За помощь, конечно, спасибо, но я все равно на тебя обижаюсь! – воскликнула подруга, едва мы покинули аудиторию.

Я в ответ лишь загадочно улыбнулась, не собираясь вестись на этот мелкий шантаж.

Капли, изготовленные мною, действовали превосходно, и мне больше не хотелось бросаться из крайности в крайность. День был чудесным, а я – спокойна и невозмутима. Не переживала ни по поводу первых экзаменов, ни по поводу предстоящего разговора с мейстером Карстаром, ни по поводу праздника.

Обратившись утром в целительский корпус, я получила рекомендации для дней, которые теперь станут моими ежемесячными спутниками на долгие годы. К сожалению, так бывало, что вместе с собой они приносили и боль, но правильные заклинания позволяли вести привычный образ жизни, не зацикливаясь на неприятных ощущениях.

Даже о предсказаниях, озвученных мне, я больше не беспокоилась. Что я могла с ними сделать? Ни предотвратить, ни повлиять на будущее я все равно не сумею, так зачем себя истязать?

Долго обижаться Айрата не могла. Уже через несколько десятков секунд она с увлечением рассказывала мне о празднике «Угасания и рождения солнца». Естественно, на своих землях ведьмы его не отмечали, а потому я почти ничего не знала о традициях этого дня.

В этот вечер лично мы с мамой всегда отмечали «Ночь великого шабаша». Отмечали скромно, балуя себя чем-нибудь вкусным – например, маминым фирменным пирогом с яблоками и черной карамелью.

Считалось, что в самую долгую ночь года ведьмы должны охранять свои земли от нечисти, что непременно выбиралась из своего логова, чтобы поживиться хоть кем-нибудь.

Безуспешно поживиться.

Надевая маски нечисти, чтобы сойти за своих, ведьмы веселились, горланили песни, жгли костры и истребляли нечистую силу. А когда приходило срединное время, пили забродивший компот из яблок, летали на метлах, вылавливали по деревням холостяков и увеличивали ведьмовскую популяцию.

Увы, на настоящем ведьмовском шабаше мне побывать в своей жизни пока так и не удалось, но зато я увижу праздник «Угасания и рождения солнца», а этим не каждая ведьма похвастаться может.

– Лисс, ну расскажи, а? Я же умру от любопытства! – снова перешла подруга к уже заезженной теме.

Со вчерашнего вечера, как только мы остались наедине, она приступила к допросу с пристрастием. В первую очередь ее интересовало, где и с кем я провела ночь, и случилось ли в эту ночь что-нибудь примечательное.

Тонкие и толстые намеки приходилось игнорировать. Я делала вид, что совершенно не понимаю, о чем она, а на прямые вопросы предпочитала и вовсе не отвечать. Не потому, что боялась, что Айра что-то разболтает или, не дай демоны, напридумывает от себя, а потому, что не хотела вновь переживать путающие мысли вечер и утро.

Мне вообще хотелось стереть их из своей памяти, и я надеялась, что после разговора с мейстером Карстаром именно так и будет.

– Ну хорошо, – сдалась Айрата, при этом надувшись как мышь на крупу. – А с Калестом вы так долго о чем говорили?

– Выясняли, кто прав, а кто виноват, – вздохнула я, стараясь забыть еще один странный вечер в моей жизни.

– И как? Кто выиграл на этот раз? – полюбопытствовала подруга.

– Ничья.

Я даже зажмурилась, чтобы прогнать тот образ, засевший в моей голове, но он будто становился лишь ярче с каждым воспоминанием. Словно вновь ощущала, как сижу на чужих коленях, чувствую, как под ладонями гулко бьется сердце, и вдыхаю сладковатый аромат.