Чисто? Чисто. Тепло? Уж точно не так, как на улице. Кровать есть? Есть. Еще и поесть принесут прямо в комнату и, возможно, даже что-нибудь горячее. Правда, вода в тазике была далеко не теплой, но умыться и помыть руки ее однозначно достаточно.

– Ты ведь понимаешь, что будешь спать на полу?

– Надежда умирает последней, – поставил парень поднос прямо на кровать за неимением стола.

Строго говоря, кроме кровати, одного табурета, ширмы и тазика с водой, здесь больше ничего не было. Скинув плащ, я мыла руки. Долго мыла, упорно, делая вид, будто еда меня совершенно не заботит.

Потому что я не могла ее оплатить. Да и номер не могла, если говорить откровенно, но собиралась отдать хозяину постоялого двора в качестве оплаты зелья или отработать ночевку на кухне. Мне и комната-то была не нужна. Хватило бы кушетки.

Но не говорить же мне об этом Калесту? Он со своими герцогскими замашками все равно ничего не поймет. Лучше позже молча часть потраченных денег ему просто отдать.

– Мелисса, остывает, – позвал меня парень.

Обернувшись, я отметила, что к еде он так и не прикасался. Даже не сел на кровать, стоя у окна и рассматривая что-то одному ему ведомое.

– Я не хочу есть. Если ты не против, я бы легла спа...

– Мелисса, пожалуйста, не испытывай мое терпение. Ты не ела как минимум с обеда, а значит, голодна не меньше меня. И потом, я не стану есть, пока не начнешь ты. Хоть капля совести у тебя имеется?

– Ну знаешь ли! Ты даже руки не помыл!

– Магу огня не нужно мыть руки, ведьмочка моя. Огонь прекрасно стерилизует. Так что? Поголодаем еще немного? Имей в виду, у меня скверный характер на голодный желудок.

– Он у тебя всегда скверный, – пробурчала я.

– Это потому, что часто мне просто некогда поесть.

– Ну да. Важные задания от короля. Которые ты не торопишься выполнять.

Сарказма во мне было столько, что хоть ложкой жуй, но Калест был прав: не ела я с самого обеда, и от ароматов желудок уже не бурчал, а просто болел, тонко намекая на то, что за неимением лучшего начинает переваривать сам себя.

Усевшись на кровать с одной стороны от подноса, я подавила гордость и взяла ложку. Запеченный с птицей картофель пошел на ура, пусть хлеб и был немного зачерствевшим.

Калест уселся с другой стороны.

– Мы здесь не только по приказу короля, Мелисса. Я уже говорил, что студенты в Академии Шепота начали пропадать задолго до нашего появления. Моя команда всегда получала особое образование. Назовем его домашним. Но это абсолютно не мешало нам заводить друзей. Среди первых пропавших был наш друг, Мелисса. Мы не делаем свою работу спустя рукава. Мы сами себе не простим такого отношения.

– Вы разузнали про пауков? – решила сменить я не очень хорошую тему.

– У студентов подобная живность не зарегистрирована… – с неудовольствием отметил Калест.

– Плохо. Нужно узнать завтра у мейстера Карстара, нет ли пропажи в его коллекции.

– Узнать? – удивился он вполне искренне. – Ты уверена, что хочешь с ним говорить?

На этот вопрос я и сама не знала ответа.

Просыпалась с ощущением тепла и уюта. Остро чувствовала чужие прикосновения. Ощущала, как меня гладят по волосам, лицу, невесомо прикасаясь к щеке костяшками пальцев.

Улыбалась. Аромат свежей сдобы щекотал нос, а из-под теплого одеяла совершенно не хотелось вылезать. Однако осознание того, где и с кем я нахожусь, все же пришло. Жаль, что поздно – тогда, когда чужие губы коснулись моих губ.

– Ты совсем сдурела?! – громко возмутился Калест.

Одним движением я скинула его на пол, не особо заботясь о мягкости приземления.

– Я тебя на кровать не пускала! – уселась я, разлепляя веки.

Со сна оценить обстановку оказалось делом нелегким, но поднос, что стоял на подоконнике, я нашла по запаху, а больше в комнате ничего и не изменилось.

Разве что Калест, подушка и одеяло каким-то образом очутились опять на кровати. А ведь вчера я эту компанию беззастенчиво отправила спать на пол. И да, мне было немного жалко Демоняку, но совесть моя заткнулась в тот же миг, когда у меня попросили поцелуй на ночь в качестве компенсации.

Видимо, утром парень решил добрать недостающее самостоятельно.

– Как это не пускала? Я вчера у тебя спросил, можно ли мне лечь рядом...

– Не было такого!

– Было. Просто ты в этот момент уже спала.

И такая у него улыбка появилась на губах, что коварной у меня язык не поворачивался ее назвать. Нет, тут было что-то похлеще. Демон! Как есть демон!

– Давай завтракать, – примирительным тоном предложил парень, переставляя поднос на кровать. – Времени осталось не так много.

До академии мы бежали бегом. Ну как мы? Лично я бежала, а Калесту хватало просто идти широкими шагами в несколько ускоренном темпе. Вчерашние орки смотрели на нас с ехидными улыбочками, когда мы пробегали мимо распахнутых настежь ворот в числе других задержавшихся допоздна студентов.

Потеряла я Демоняку где-то на развилке между общежитиями и учебным корпусом и этим фактом была не слишком-то расстроена. У меня до сих пор в голове не укладывалось, что третьекурсник знает о моей тайне. Вчера я так и не решилась спросить, что именно меня выдало, а сегодня просто надеялась, что все это мне приснилось.

Интересно, а его «команда» в курсе этого секрета? То, что знает один, знают все. За примером далеко ходить не надо – Айрата, даже если не хочет, все равно умудряется все разболтать.

– Лисска, ты где была? – накинулась на меня подруга.

Встретились мы уже в аудитории, но на занятие я не опоздала.

Села за стол как раз в последний момент, наскоро доставая писчую палочку и тетрадь.

– Все потом, – произнесла я одними губами, внимательно глядя на преподавателя по целительскому мастерству.

– Как потом? – не унималась Айра. – А ты знаешь, что от тебя пахнет мужчиной?

Так я не краснела еще ни разу в жизни.

– В каком это смысле?

– Запах на тебе не твой – мужской, чужой, тяжелый. Ты где ночь провела?

Занятия пролетели мимо меня, но одновременно с этим тянулись неимоверно долго. А может быть, такое ощущение возникало потому, что я подвергалась пыткам и допросу со стороны подруги.

Впрочем, слишком долго это не продлилось. Уже между четвертым и пятым занятием Айрата безошибочно установила того, кому принадлежал запах, найденный на мне.

Калест как раз шел по коридору, и его лукавая улыбка, прямо на моих глазах перерастающая в усмешку на очерченных губах, мне совершенно не понравилась. Зато понравилась Айре.

– Ты серьезно? – всполошилась она. – Но как? Ну, то есть вы того?

– Чего того, Айрата? – вздохнула я, направляясь в раздевалку.

– Ну... Вы теперь встречаетесь?

– Обойдется, – ответила, я не задумываясь.

– Но как же? У вас был, хм... без обязательств?

Когда до меня наконец-то дошло, что именно подруга имела в виду, щеки мои из бледных превратились в пылающие костры. Причем пострадали даже уши, не говоря уже о шее. Я подавилась воздухом и еще несколько минут не могла собраться, чтобы ответить.

– Да ладно, – смилостивилась Айрата. – Можешь не отвечать. Я и так все поняла.

– Ничего ты не поняла, – просипела я. Пришлось откашляться, чтобы говорить твердо. – У нас ничего не было. Мы просто спали в одной кровати, потому что на постоялом дворе осталась только одна комната.

– Но на тебе его запах!

– Ты лучше подумай о том, почему этот запах чуешь. И ты стала сильнее, Айрата, и эмоциональнее. Вот где повод для беспокойства.

– Не говори ерунды! – отмахнулась она, но тут же замерла. Осознание настигло и ее. – Но... Так ведь не может быть?!

– Отчего же? Ты уникум, Айрата. Родившись в семье чистокровных людей, ты уже получила магию и внешность. Почему бы и не да?

После нашего разговора Айрата надолго замкнулась в себе, в своих мыслях. Я специально не трогала ее, давая девушке самой принять грядущие перспективы, если таковые будут.