– Терхил, я не понимаю тебя.

Чьи-то зубы отчетливо скрипнули, но, вновь посмотрев на Джэйлиба, я никаких изменений в парне не нашла.

– Вот именно, – согласно качнула я головой. – Вы меня не понимаете, и я себя не понимаю. Но я хочу понять, должна, а потому прошу у вас времени, дистанции, если хотите. Я хочу разобраться в себе, и для этого мне просто жизненно необходимо отгородиться от вас, от вашего влияния хотя бы на время.

– Дело в студенте инд Дармисте? Ты чувствуешь к нему симпатию? – Выпрямившись, мейстер вернулся к своему рабочему столу.

По интонациям нельзя было расшифровать его эмоции, но я не желала обидеть мужчину. Я сказала правду, открыла то, что ощущаю сейчас, – потребность в дистанции. В дистанции не только от мейстера Карстара, но и от Калеста.

– Я не знаю, что я к нему чувствую, – нашла я в себе силы ответить честно и повторила: – Мне необходимо время. Дайте мне его. Пожалуйста.

– До дня «Угасания и рождения солнца». Дольше обещать не могу.

Не такого ответа я ожидала. Надеялась на понимание, ведь во всем остальном мужчина был чуток и терпелив ко мне, к моим проблемам и желаниям. Легкое разочарование неприятно кольнуло сердце.

– Спасибо и на этом, – кивнула я, прогоняя возникшее недовольство. – С вашего разрешения, мы пойдем.

Когда мы уходили, дракон так и не обернулся. Продолжал стоять лицом к своему рабочему столу, только пальцы на руках, скрещенных за спиной, сжимались в кулаки.

Что же. Этой беседой осталась недовольна не я одна.

Я была благодарна Джэйлибу за то, что он присутствовал при этом по-настоящему трудном разговоре. Но еще больше я была благодарна за его молчание. Он не вмешался в нашу беседу даже тогда, когда мейстер обвинил его фактически в подстрекательстве. Я бы такое навряд ли спустила.

Когда мы покинули учебный корпус, я сама взяла парня за руку.

– Спасибо, – поблагодарила я от души, не зная, чем еще выразить свою признательность.

В ответ Джэй крепче сжал мои пальцы, слабо улыбнувшись.

– Ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь и поддержку, Лисс. И я не шутил насчет занятий. Уверен, я смогу помочь тебе совладать с даром.

– Спасибо, – выдохнула я повторно, снимая с себя еще один груз.

Хотя нет, не снимая, но разделяя его на двоих, отчего он стал заметно легче.

В женское общежитие я вошла в приподнятом настроении. Даже умудрилась посмеяться, когда Джэйлиб рассказал историю о том, как Багира собиралась на свой первый бал во дворце. Подготовку она начала за трое суток до торжества и за это время перемерила сотни платьев, чтобы все их отвергнуть.

В ночь перед балом девушка настолько нервничала, что не смогла сомкнуть глаз и в итоге заснула лишь под утро, чтобы проспать целые сутки. Свой первый бал она пропустила.

– Представляю, как стервозина расстроилась. Мне ее даже жалко, – улыбнулась я, заворачивая в общую гостиную, где уже вовсю отмечали день рождения Айраты.

Но жалеть, как оказалось, нужно было меня.

Калест и Багира стояли у окна и без стеснения у всех на виду целовались.

О, я могла бы точно сказать, что чувствовала в этот момент!

Злость. Она окутала шею удушающей шалью, оцарапала колкой тканью. Ненависть. Она сжала все внутренности, стиснула кости до хруста, не давая сделать вдох. Ярость. Она опаляла кончики пальцев, горела, сжигая сердце дотла. И боль, что впивалась под кожей тысячами игл.

Замерев, застыв там, где споткнулась, я прекрасно слышала, как тихо выругался Джэйлиб. Я бы сказала и громче, и гораздо красочнее, но воспитание не позволяло. А быть может, не позволяло уязвленное самолюбие, которое не хотело себя обнаружить.

– Я сейчас вернусь, – смутилась я, отворачиваясь от неприятной картины. – Мне нужно забрать подарок для Айраты.

– Ты в порядке? – задержал меня Джэй, придержав за локоть.

– Да, все хорошо, – выдавила я из себя улыбку, сражаясь со штормом внутри себя.

– Я сейчас.

Я держала себя. Держала и мысли, и чувства, и магию, но стоило только попасть в нашу с Айратой комнату, как все оковы спали. Магия – и стихийная, и ведьмовская – вырвалась наружу, снося все на своем пути. Хищные лианы выстрелили во все стороны, с грохотом разбивая окно. Копер, никак не ожидающий подобного, юркнул под кровать.

Я и сама не ожидала таких масштабов, но радовало хотя бы то, что магический выброс произошел не в общей гостиной. Я бы не хотела никому навредить. Не хотела испортить праздник, а потому держала себя до последнего.

– Мели... – открылась дверь за моей спиной без какого-либо стука.

На пороге комнаты обнаружился Джэйлиб собственной персоной, и на его лице я могла запросто много чего прочесть. Парень явно находился в изумлении и даже был шокирован тем, во что превратилась комната.

Правда, лучше бы он не входил. Тогда бы я просто произнесла заклинание.

Шагнув ко мне, третьекурсник захлопнул створку и пристально оглядел дело рук моих.

– Ну. Стена на месте, а это уже огромный плюс, – усмехнулся он, но совсем невесело. – Так. Давай находи центральные потоки и тяни их на себя.

– Есть способ гораздо легче привести комнату в норму. Только тебе нужно выйти.

– Легче? И чему ты научишься с этим легче? Нет, Лисс, давай по старинке. Я тебя подстрахую.

Искать свои потоки гораздо проще, чем чужие. Через несколько минут я уже уверенно держала центральные нити, понемногу притягивая их к себе. Вместе с потоками двигались и лианы, постепенно возвращаясь в обратную форму. Магия, как и вода, имела память, так что вскоре последняя яркая вспышка погасла в моих руках.

Несмело выглянув из-под кровати, Копер осмотрелся и только потом выбрался целиком. То, как он цокал языком, прямо говорило о его недовольстве моей персоной. А все потому, что своего фамильяра я предпочитала оставлять в комнате, чтобы лишний раз не подвергать опасности.

Животные, насекомые, птицы и прочая живность имелись у каждого студента, и не все из них были безобидными. Например, у Калеста имелась хищная сова, уже несколько раз покушавшаяся на моего Копера в начале года.

– Отлично, – похвалил меня третьекурсник. – Далеко не все потеряно, но главное впереди. Есть мысль, как починить окно?

– Бытовым заклинанием?

У меня получилось не с первой попытки, но страшные трещины все равно затянулись, стоило вставить стекляшки обратно. Другие мелочи поправить оказалось легче.

– Молодец. Видишь, все не так страшно. Не нужно ждать, что все изменится в один миг, но, приложив усилия, постепенно можно достичь своих целей, – погладил он любопытного Копера, забравшегося на изножье кровати. – Так что дарить будешь?

Я не смотрела ни на Калеста, ни на Багиру, когда мы вернулись обратно в общую гостиную. Подарив Айрате презент, которому она несказанно обрадовалась, я предпочла весь вечер держаться рядом с подругой, Айзеком и Джэйлибом.

Даже удалось немного повеселиться – мы играли в «ответь или сделай», пили шоколадный ликер с банановым муссом и отваром из мяты и обсуждали предстоящий праздник. Ну, точнее, это девчонки безостановочно галдели, а я все больше слушала, черпая новые знания. Если верить их словам, вечер «Угасания и рождения солнца» должен быть просто волшебным.

– Айрата, а пойдешь со мной? – внезапно предложил Бальши, сидевший этим вечером на удивление тихо.

Обычно его колкие пошлые шуточки разлетались по всей округе.

– Кто? Я? – удивилась подруга, разглядывая третьекурсника.

– Ты, – кивнул он и внес еще одно неожиданное предложение: – Потанцуем?

Друзья Айры очень быстро разбились на парочки. Я себя даже как-то неуютно чувствовала, пока ребята танцевали под запись из кристалла. Оставшиеся в одиночестве девчонки плотоядно посматривали на Айзека и Джэйлиба, но они их немых намеков не понимали. Ну или просто отказывались понимать.

– Твой брат странно себя ведет, – заметила я, поглядывая на пару Айрата-Бальши.

– Мой брат? – удивленно переспросил Джэй. – Айра нравится ему, так что ничего удивительного.