Проговорив всю эту браваду, Лентист поднялся из-за стола и подал мне руку. Я без раздумий вложила пальцы в его ладонь, потому что не меньше, а, может быть, даже больше него желала отсюда сбежать.

Когда мы наконец оказались за дверью, я все еще отходила от увиденного и услышанного, но на лестнице хотя бы немного пришла в себя.

– Что это было? – спросила шепотом, с подозрением косясь на...

Нет, все-таки это были не слуги, но и на королевскую гвардию мужчины своим видом не тянули.

– Это нас с тобой сейчас пытались разлучить, – ответил принц с тенью улыбки. – Но у них ничего не получится, потому что о нашей помолвке я объявил публично.

– Вы знаете, я все никак не могу понять, зачем это конкретно вам. Зачем вам мне помогать?

– Видишь ли, я не стремлюсь жениться. Ты для меня – своего рода прикрытие. Мы ведь можем быть женихом и невестой годами, даже десятилетиями. Если ты захочешь выйти замуж, мы просто объявим о расторжении помолвки.

– У вас все так легко, – удивилась я и не то чтобы приятно.

– А что сложного? Бывшую невесту наследного принца с руками оторвут. У меня достаточно злопыхателей, желающих мне насолить. Они цепляются за любую возможность. Кстати, почему тебя вчера не было на балу?

– Не люблю быть в центре внимания. А ваш младший брат – он всегда такой безучастный? – поинтересовалась я, чтобы сгладить неловкость.

– Он не безучастный, ты просто плохо его знаешь. Кантист привык быть сторонним наблюдателем, но при этом подмечает все вокруг. Он очень внимательный. Никогда ни во что не вмешивается без крайней необходимости, но при этом всегда действует осознанно и наверняка. Именно благодаря Кантисту мы с тобой можем спать спокойно. Королевская гвардия, городская стража, управление тайной королевской службы – все они находятся под его началом, и пока ему удается справляться с этим нелегким делом.

Вот тут я бы очень сильно поспорила. Конкретно наш похититель до сих пор не был найден. Но, как выяснилось позже, свое мерзкое дело он не прекращал.

На тренировку я опоздала. Естественно, для меня лично портал открывать никто не пришел, но для себя я все равно решила провести время с пользой. Взяв листы бумаги и писчую палочку, вместе с Копером с удобством разместилась в гостиной и долгие часы расписывала таблицы, которые сама же и придумала.

Восемь магов – восемь листов. Свой я отложила, потому как себя и свои возможности знала, а вот возможности и сильные стороны остальных мне еще предстояло изучить.

Больше всего я знала о Калесте и Айрате, но если первым управлять было непросто, потому что мне неловко ему приказывать, то действиями подруги руководить попросту невозможно, потому что чаще всего над ней верх брали эмоции и она переставала кого-либо слышать.

Чуть меньше я знала о Джэйлибе и Бальши. Один близнец мог многое – ему подчинялись стихии, которые могли стать ощутимым плюсом в любых погодных условиях, а вот второй...

Активного дара Баль не имел. Ему была доступна бытовая магия, как и нам всем, но артефакты на арену не пронесешь, а зелья... Зелья – это вариант. Зельями как минимум можно задержать тварей, чтобы отбиваться не ото всех сразу.

Симун иль Кенсти. Боевик был для меня темной лошадкой. Его физическая сила нам была не нужна. Пару раз я видела, как он пользуется огнем, но далеко не на высшем уровне. Зато он был ловким, как и все боевики.

Оставались еще двое из запасных: Лалфи Море и Адвин ильс Кардиндай, о магии которых я абсолютно ничего не знала. Первый был первокурсником из целителей, а второй не попадался мне на глаза на тренировках. А впрочем, если повезет, то с игроками команды запасных мне и разбираться не придется, так что за Айрату и парней я могла быть спокойна.

Ну что ж, четыре – это не восемь. Осталось только дождаться Калеста, Бальши, Симуна и Джэйлиба, чтобы устроить им допрос и накидать примерный план на все три боя. Очень примерный план.

Довольная команда вернулась только перед обедом. Сегодня они выглядели в несколько раз лучше, а их одежда почти не пострадала. Весело переговариваясь между собой, они не сразу заметили меня, скрытую за подушками.

– А вы видели, как она раззявила пасть? – с восторгом воскликнул Лалфи. – А я ей раз! И все, сдохла титирва. Вот бы тебя, Калест, сделали нашим капитаном. Мы бы тогда точно выиграли.

Взгляд бедного первокурсника наконец-то отыскал меня среди изобилия подушек. Испуганно сглотнув, он поспешил поскорее скрыться вслед за остальными из-под предупреждающего взора Леста. Он заметил меня раньше и теперь подошел, чтобы расслабленно упасть рядом.

– Не бери в голову. Он просто не подумал.

– Он просто не заметил меня, – грустно усмехнулась я. – А сказал все правильно: если бы ты был нашим капитаном, то это решило бы многие проблемы.

– Что пишешь? – перевел он разговор на другую тему, подбирая мои бумаги. – Ага. Так, это указывать нельзя, это тоже. Я боевик, огневик и немножко маг земли. Все остальное можешь смело вычеркивать.

– Но ты же можешь всем этим воспользоваться на арене? – опешила я. Я столько часов убила на то, чтобы все это расписать!

– Не могу и не буду. Это закрытая информация, которую ты у меня вызнала путем долгих пыток.

– Я? – опешила ведьма в моем лице. Копер тоже был ошарашен не меньше меня и сейчас сидел на низком столике с открытой пастью, из которой вывалился розовый язык.

– Ты. И вот тут у парней вычеркни, – показал он на строчки. – Я в душ. Если не желаешь присоединиться, то встретимся за обедом.

– Хам! – бросила я в него подушку, густо покраснев.

– На том и живем, – весело подмигнул он мне, улыбнувшись одним уголком губ, а я вдруг отчетливо поняла, что мне не хватает его объятий.

В эту самую секунду я просто желала, чтобы он обнял меня. Но нельзя, потому что общая гостиная на то и общая, что по ней может сновать кто угодно. Кто угодно, кто донесет весть о моем распутстве до короля.

На обед мы поднялись все вместе. Между участниками команды и мной так и сквозила настороженность, но на слова Лалфи я не обиделась. Он был прав, но легче от этого не становилось, потому что, как бы участники ни хотели другого, их капитаном была я. Очень неразумное решение со стороны мейстера Карстара, если он действительно хотел, чтобы мы выиграли. Сейчас я это понимала как никогда.

– Хася! Копер! – воскликнули мы с Айратой одновременно.

Эти двое, вечно голодные, едва появившись в столовой, с разбегу чуть не оказались прямиком в чаше с холодным пряным шоколадом. Парни чудом успели поймать их в полете и вручили обиженным мордам по яблоку, пока Бальши закрывал чашу колпаком. Яблоки тут же были отвергнуты, но ненадолго. Тем более что для Копера я яблоко почистила.

После обеда мне таки удалось собрать парней в общей гостиной. Чтобы никого не путать, и себя в том числе, я раздала им чистые листы и попросила описать свои магические возможности.

Как и советовал Джэйлиб, отдельным пунктом мы выделили заклинания, которые у парней получались лучше всего. Вывод был неутешительным. Никогда не думала, что так скажу, но нам остро не хватало Багиры. Ее одной хватило бы, чтобы выиграть. Я еще помнила ее коронное заклинание, убивающее всех существ наповал и разом, но увы. Целители среди нас хоть и были – Калест и Лалфи, – но такого они не умели.

Мы разбирали стратегию игры добрых два часа. На Джэйлиба я повесила стихийные атаки, связанные с погодными условиями. Если нам достанутся пески, ему ничто не помешает сделать их зыбучими. Из того же снега можно выстроить преграды или даже целые лабиринты. Лес – сам по себе хорош, потому что любое растение могло оплести существо, а значит, задержать. Для каждого антуража мы выписывали свои заклинания, чтобы я была готова заранее.

Бальши досталась самая почетная миссия – зелья. Ему предстояло приготовить целый список на все случаи, и, что самое главное, мне даже не нужно было их запоминать. Я любила возиться с котлом и ингредиентами, а потому знала изрядную долю рецептов и их свойств. Самое главное – успеть все их приготовить до игр, но вдвоем мы должны были справиться быстрее.