– Где ты была? – требовательно вопросил Бальши. Парень был зол настолько, что едва не шипел. – Я тебе не нянька, чтобы караулить тебя по ночам!

– А я разве тебя о чем-то просила? – мой голос был спокоен. Ругаться я не собиралась.

– Ты? Ты – нет. Зато Лест уже всех достал! Носится с тобой, как с элексиром бессмертия!

– Ну так ему и предъявляй претензии. Лично я тебя освобождаю от роли «няньки». Мне не нужна нянька, Баль. Мне друзья нужны.

Если парень и хотел что-то еще сказать, то сделать этого я ему попросту не дала. Зашла в спальню и захлопнула за собой дверь, попутно избавляясь от плаща. Как будто я кого-то просила себя ждать и не спать. Да я вообще никого ни о чем не просила, за исключением Калеста.

И больше не попрошу.

Я спала как после усыпляющего зелья. Не просыпалась, не слышала, как в середине ночи Калест вошел в мою спальню. Зато моментально вынырнула из сна, когда он потряс меня за плечо, зажимая мне рот ладонью.

– Только шепот, – предупредил он, резко вскакивая с кровати.

Несколько пуговиц на его рубашке были расстегнуты, брюки выглядели мятыми, а сам парень – растрепанным после сна. За окном только-только занимался рассвет. Тонкую полоску прекрасно было видно из-за отсутствующей метели. За ночь пурга прекратилась.

– Что случилось? – Сердце билось словно сумасшедшее, наливаясь тревогой.

– Бальши снаружи пытается не пустить в твою комнату короля и его гвардию, – растирал он лицо ладонями, наскоро одеваясь и обуваясь. – Тебя обвиняют в измене наследному принцу. Кто-то заявил, что ночи ты проводишь с другим.

– И что делать? – Я тоже поднялась, растерянно озираясь по сторонам.

Ну не под кровать же его прятать! Если будут искать, то явно перевернут всю комнату.

– Во-первых, вернись в постель. Твоя задача – сделать вид, что ты спишь, – обошел он меня, вставая рядом с прикроватной тумбой. – Быстро в постель, Мел.

– А ты? – забралась я обратно под одеяло.

– А я... Напольная лампа.

С этими словами парень и в самом деле превратился в напольную лампу. Высокую, с черной ножкой, с белым массивным абажуром. Я глазам своим не поверила – рот мой как открылся, так и не закрывался, но на удивление времени не оставалось. Голоса за дверью стали громче, и я юркнула под одеяло с головой.

– А я все равно настаиваю на том, что вашим гвардейцам там делать нечего, – услышала я голос Бальши. – Даже вы понимаете, Ваше Величество, что это неприлично – врываться в покои молодой девушки посреди ночи.

– Уйди с дороги, щенок! – приказал король, видимо врываясь в спальню.

Говорить шепотом они и не думали, а потому я сделала вид, что проснулась, и встрепенулась. Сев на кровати, ошеломленно оглядела Его Величество, Бальши, гвардейцев в мундирах, королевского целителя и... бывшую фаворитку наследного принца.

Девушка в черном траурном наряде казалась дикой фурией, такой яростью горели ее глаза.

Поплотнее прижав одеяло поверх строгой ночной рубашки, я позволила себе задать вопрос. И не просто задать, а выразить голосом свое неудовольствие от творившегося беспредела:

– Что. Здесь. Происходит?

– Осмотрите здесь все, – глухо приказал король, напрочь меня проигнорировав.

Пока пожилой целитель смущенно отводил взгляд, Бальши делал вид, что он часть интерьера, а бывшая фаворитка принца смотрела на меня так, будто уже поймала с любовником, король следил за тем, как гвардейцы переворачивали все вокруг. Мне даже с кровати пришлось подняться, наглухо обмотавшись одеялом, но ни в уборной, ни в шкафу, ни под кроватью, ни даже за окном никого не нашлось. Зато Копер от души цапнул одного из мужчин за палец.

– Теперь, когда вы явно не нашли того, что искали, я могу узнать, к чему весь этот балаган? – осведомилась я, стараясь не смотреть на напольную лампу.

Его Величество медленно повернул голову в сторону краснеющей то ли от злости, то ли от досады фаворитки.

– Но я сама видела мужчину! Своими глазами! Он распахнул двери балкона и вышел наружу! Я видела!

– Ваша ревность застлала вам глаза. Но раз уж вы настаиваете на своей версии... Леди иль Таридж, вы же не будете против проверки? – наконец-то вспомнил король о том, что я здесь.

– Какой проверки?

– Проверки целителя. Мы выйдем, чтобы не смущать вас еще больше.

Моя спальня опустела за несколько секунд. Оставшись наедине со старым целителем, я и не подумала ничего предпринимать. Ждала от него активных действий, потому что абсолютно не понимала, какая проверка от меня требуется. Подозревала, но не понимала.

– Мне будет достаточно прикоснуться к вашей ладони, леди иль Таридж, – тепло улыбнулся мужчина, делая шаг ко мне.

С этим мужчиной мы уже виделись в академии, когда нашли подземные лабиринты. Он тогда поклонился Калесту, и это выглядело странно. Но не страннее, чем ситуация, которая происходила сейчас.

Протянув руку, я вздрогнула от небольшого покалывания, что пробежалось по пальцам. Тепло шло от моей ладони, расходилось по телу вместе с кровью, пока не заняло каждый сантиметр. Отпустив мою руку, целитель неловко кивнул и улыбнулся повторно.

– Все в порядке, леди иль Таридж. Но я бы рекомендовал вам чаще отдыхать, что, конечно, пока невозможно в рамках «Последнего отбора». Однако после я бы настаивал на отдыхе для вас.

– Скажите это нашим преподавателям, – усмехнулась я. – И кстати, я не леди иль Таридж.

– Именно леди и именно иль Таридж. Ваш отец – герцог иль Таридж, насколько мне известно. Других детей у него нет, а последнюю жену он похоронил несколько месяцев назад. Этот титул по праву ваш, пока герцог не решит вновь жениться. И я бы на вашем месте постарался воспользоваться им по максимуму.

– И как же, например?

– Потребовал бы извинений от мадмуазель ис Эртикаль. Прямо сейчас. Прощать такое при дворе категорически запрещено.

Его Величество даже не дождался разрешения войти. Впрочем, для него в его королевстве все двери были распахнуты настежь. Оглядев нас с целителем высокомерным взором, он потребовал доложить о результатах проверки.

Результаты ему не понравились, если судить по выражению лица.

И он собирался уйти. Просто так.

– Ваше Величество, – окликнула я, поправляя сползающее одеяло. – Мне кажется, будет правильно, если мадмуазель извинится за то, что пыталась меня оболгать. Вы так не считаете?

Меньше всего на свете я желала сейчас вступать в новую дискуссию с королем. Меньше всего на свете я вообще хотела, чтобы он находился рядом со мной, потому что моя ведьмовская половина никуда не делась, но...

Целитель был прав. Прощать такое не следовало хотя бы потому, что слухи о ночном происшествии стопроцентно поползут по дворцу уже через несколько часов. А после просочатся и за его пределы.

– Но я же видела! – в отчаянии настаивала девушка на своем. – Я не буду извиняться за то, что видела своими глазами!

– В таком случае я вынужден отослать вас из дворца. Через два часа вас не должно быть даже близ столицы, – неожиданно встал король на мою сторону.

Я так удивилась его решению, что не удержала язык за зубами.

– Но ведь вы же надеялись, что мадмуазель права? Вы желали разлучить нас с Его Высочеством. Зачем? После вчерашнего...

– После вашего вчерашнего показательного поцелуя на балу я готов поверить и в большее. Леди вашего уровня должна и воспитана быть должным образом. Но я вижу, что вы не знакомы даже с элементарными правилами, что позволяет вам забывать, с кем вы разговариваете. Вам я не прощу ни единого промаха.

С этими словами Его Величество твердым шагом покинул мою спальню. Вслед за ним потянулась бывшая фаворитка наследного принца. Злые слезы стояли в ее глазах стеклом, но даже если бы я могла понять ее поступок, то принять его не имела права. Не потому, что мне нужен был этот фарс с наследным принцем, а потому, что в случае обнаружения Калеста в первую очередь пострадал бы именно он.