Так, ладно. Надо взять себя в руки. Я – маг, от грязи отчиститься как-нибудь смогу. Невозмутимо подав ошеломленному Тэйну руку, ободряюще улыбнулась толпе и последовала в замок.

Платье и чистила прямо на ходу. Радовало то, что испачкался только край подола. Алексе повезло явно меньше. А еще я было безумно благодарна Богине за то, что на кожаные балетки грязь не попала, поскольку стояла я на подножке. С чувствительной обуви счистить размокшую глиняную пыль было бы куда сложнее.

И всё же, мне очень интересно посмотреть на шутника, сломавшего выделенную нам карету.

Когда я переступила порог королевской резиденции, по моему виду нельзя было сказать, что только что я упала в грязь. Во всех смыслах.

Первым делом мы направились ко входу в бальный зал: герольд должен был объявить о нашем прибытии и представить нас уже приехавшим гостям.

По пути непрерывно крутилась, стараясь, словно диковинная морская губка, впитать в себя как можно больше информации. Чай, не каждый день тебя приглашают на День Рождения к самой принцессе!

Наконец, возглавляющий нашу экспедицию дворецкий толкнул тяжелую резную дверь из светлого дерева с необычайно красивыми цветными вставками.

- Ректор столичной Магической Академии Теней, граф Лэндфорда, Олдин Лэндфорд! – Достаточно громко объявил герольд – парень лет двадцати пяти с забавными золотистыми кудряшками.

Бальный зал поражал своей блестящей роскошью. Над ним трудились явно не худшие дизайнеры столицы, и получили они за это далеко не малую сумму.

Пол был выложен плитами из черного мрамора. В отличие от обычного черного мрамора с белыми прожилками, в этом прожилки были золотыми. Благородное сочетание строгого черного с роскошным золотым – вот они, гербовые цвета королевской семьи Лавеллы. Пол был тщательно отдраен и отполирован, и, присмотревшись, в нем можно было увидеть собственное отражение.

Со скругленного небосвода на длинных цепях свисали массивные хрустальные люстры. Сейчас, пока солнце еще не спряталось за горизонтом, солнечные лучи дробились в хрустале, разбиваясь на сотни маленьких лучиков.

Возле стен по обе стороны от входной двери были установлены колонны. Подножие каждой из них обвивали элегантные желто-розовые розы. Колоны справа удерживали статуи стройных крылатых девушек с лирами – вестников Богини. На колоннах слева были установлены скульптуры юношей с мечом одной руке, и розой – в другой. Символы Бога Честности и Благородства. Юноши также были крылаты, однако, в отличие от девушек, их крылья не были сотканы из перьев и пуха. Скорее, они напоминали крылья летучих мышей – костяная основа, обтянутая кожаными перепонками.

Вдоль колонн были установлены длинные столы с различными яствами: десертами, тарталетками и фаршированными овощами. Тяжелые скатерти из бело-золотого бархата свисали до самого пола.

Огромные окна от пола до потолка обеспечивали освещение зала не хуже магических светильников, установленных в люстрах.

В различных местах зала под стенами стояли небольшие диванчики и обтянутые мягкой тканью стулья.

А около противоположной относительно дверей стены стоял трон. Вернее, три трона – для короля, королевы и наследника. Ни один из них не пустовал.

На небольшом балкончике над входной дверью разместились музыканты со скрипками и арфами.

Виновницу торжества – пятнадцатилетнюю принцессу Аделиссию Каланзи Кинг – я нигде не наблюдала. Вышла куда-то?

Вместе с остальными студентами подошла к присутствующим в зале членам королевской семьи. Склонилась в реверансе. Интересно, они целый день так сидят? И не болит у них спина, шея?

Выпрямившись, еще раз быстро огляделась – и направилась к выходу из зала. Не к тому, через который мы вошли, а к тому, который был спрятан между колонн. Интересно было увидеть не только бальный зал и холл, но и весь остальной замок тоже. Главное – не заблудиться.

Из зала я выскочила достаточно быстро, так что Тэйн не успел ни увязаться следом за мной, ни даже заметить, куда я делась.

Коридоры замка, естественно, не выглядели так богато, как бальный зал, однако всё равно были чистыми и ухоженными. Особенно мне понравились огромные, примерно с меня ростом, вазы, из которых свисали большие декоративные розы.

Возможно, гулять вот так, в одиночку, далеко от людей, было плохой идеей – Всадники вполне могли окочевываться где-нибудь поблизости. В прочем, эти мысли вполне могли быть производными от только начавшей сформировываться мании преследования.

Поднялась вверх по закрученной спиралью лестнице. Никогда таких не видела, однако идея интересная.

Коридоры второго этажа не выглядели такими строгими и холодными, как коридоры первого этажа. Пол был выложен не белой отполированной плиткой, а мягкими дубовыми досками. Вместо огромных фарфоровых ваз – горшки с фиалками на подоконниках. Стены мягкого зеленого цвета украшали не картины в позолоченных рамах с изображенными на них правителями, а гобелены с пейзажной тематикой.

Пройдя в конец коридора, спустилась по такой же спиральной лестнице обратно на первый этаж.

Остановили меня раздавшиеся за углом голоса. Женские. Незнакомые. Ведомая неведомым порывом, спряталась за одну из ваз – с большинства позиций меня не видно, зато я могу весьма хорошо наблюдать происходящее вокруг.

Напротив вазы остановились те самые девушки, голоса которых я слышала. Трое. Лиц не очень видно, волосы у всех, кроме одной, собраны. Зато платья видно.

- Лисси, да не переживай ты так! Графы и герцоги тебя живой не сожрут.

- Тебе легко говорить... - вздохнула девушка с до ужаса кудрявыми золотистыми волосами. Смахнула невидимую пылинку с ярко-голубого платья с розовыми вставками и огромным синим бантом за спиной.

- Лисс, успокойся. Не умрешь – и то ладно. – Несколько резко ответила третья девушка.

Интересно, кто это? Если я немного присяду – возможно, удастся разглядеть их лица.

Первая девушка в тёмно-синем платье зашла кудрявой за спину и приобняла её за плечи:

- Вдохни поглубже и иди. Никто не даст тебя в обиду и судьба Айворы тебе пока что не светит.

Наклонилась, стараясь рассмотреть девушек получше, заодно обдумывая последнюю сказанную фразу.

Айвора... необычное имя. Старинное. И очень знакомое. Где я его слышала?

Наступила на подол неудобного платья, дернулась, пытаясь сделать шаг назад – и упала. Носком балетки зацепила край вазы, которая тут же опасно зашаталась, грозя упасть прямо на пол. Я успела её поймать, быстро прошептав заклинание поддержки, однако...

Увы, прятаться у меня не выходит. Девушки, ничуть не испугавшись, обошли вазу и с интересом уставились на меня.

Всего одного взгляда на них хватило, чтобы понять, кто передо мной.

Ах да, я вспомнила, кто такая Айвора. Старшая сестра Рэйнера. А девушки, чей разговор я чисто случайно подслушала – её младшие сестры.

Принцессы.

Быстро поднявшись, тут же присела в глубоком реверансе. Наверное, после произошедшего это выглядело несколько нелепо, о чем я в данный момент вообще не думала.

- Ты что, подслушивала? – холодно поинтересовалась одна из девушек.

Внимательно осмотрела говорившую. Тёмные волосы собраны в высокую прическу и закреплены рубиновым гребнем. Платье – ярко алое, низ юбки покрыт черным кружевом. Шелковые перчатки обтягивают тонкие руки почти до локтя, на правой руке девушки – необычное кольцо, соединяющее две пальца, с внушительных размеров рубином. На вид чуть младше меня, хотя ростом повыше. Ярко-зеленые глаза из под густо накрашенных ресниц глядят с недовольством и пренебрежением.

Если мне не изменяет память, передо мной – третья наследница престола Дэалина, четвертый ребенок в семье. Кажется, ей шестнадцать, но я могу и ошибаться.

- Нет, Ваше Высочество.

Стояла я ровно, глядя прямо ей в глаза. А что? Принцесса она, или нет, однако я не собираюсь лебезить и заискивать перед ней. Тем более – учитывая то, что она младше меня. А вот характером явно пошла в брата.