— Но? — изогнула бровь я.

— Но если бы я оставил фермы себе, мне бы пришлось позже объяснять остальным зубцам, почему я не могу возобновить производство, — выразительно произнес альфа. — Это было бы моей головной болью и причиной для потенциальных конфликтов. Есть такие ребята, которые просто не понимают слова «нет». Они слишком привыкли все дыры затыкать деньгами или угрозами, но в данном случае не сработает ни то, ни другое. Им еще предстоит перестроиться и осознать, что они оказались в новой реальности, где один из самых полноводных и мощных источников их заработка внезапно пересох. Что бы я ни говорил и ни думал о Сэме, он был гениальным химиком, и его формулу невозможно повторить, не зная всех тонкостей. А теперь, когда нет ни Сэма, ни бумаг, ни его бывших работников, фермы это просто мертвый груз. О чем, правда, никто пока не знает. Так что спасибо тебе за идею, маленькая омега. — Он отсалютовал мне бокалом.

— Не за что, наверное, — не очень уверенно отозвалась я, размышляя о том, что он только что сказал. — Значит… Значит, он отдал тебе Грека? А… что с Никки? — Я сама не заметила, как судорожно сжались мои пальцы на тонкой ножке бокала на этих словах.

— Ешь, маленькая омега, — улыбнулся мне Йон. — Мы еще успеем об этом всем поговорить. Как тебе ростбиф? Мне кажется, он настолько потрясающий, что есть смысл переманить повара в «Элизиум».

— Он хорош, — не смогла не признать я, подцепив палочками полусырой кусочек мяса и отправив его в рот.

— А как прошел твой день? — продолжил альфа, с удовольствием наблюдая за тем, как я ем.

— Весьма… продуктивно, — не смогла не признать я и на его уточняющий вопрос принялась рассказывать о своих планах относительно клуба Ории. Йон слушал меня с неослабевающим интересом, почти не перебивая и не отводя взгляд от моего слегка раскрасневшегося от волнения и вина лица.

— Звучит так, будто ты нашла занятие себе по душе, — с улыбкой отметил он. — Но если тебе понадобится помощь, не стесняйся обращаться — я в два счета найду тебе лучшую ассистентку в Восточном городе.

— Ассистентку? — фыркнула я, прищурив глаза. — То есть вариант с ассистентом ты даже не рассматриваешь?

— Боюсь, если я повешу еще и это на Кадо, он просто лопнет, — невозмутимо отозвался он. — А никому другому я тебя не доверю. Так что можешь собрать вокруг себя хоть целый отряд исполнительных и ответственных девушек, но чтобы никаких мужчин, даже не-бестий.

— Ты мне настолько не доверяешь? — со вздохом уточнила я.

— Я не доверяю не тебе, а им, — выразительно ткнул пальцем в мою сторону он. — Ты слишком потрясающая и зачем вообще провоцировать лишний раз какого-то несчастного возможностью быть рядом с тобой восемь часов в день и невозможностью даже мечтать о чем-то большем?

Я открыла рот, намереваясь что-нибудь ему ответить на эту форменную глупость, потом так же закрыла его и беззвучно рассмеялась, качая головой. Видит Зверь, я думала о нем так же — о том, что невозможно быть рядом с этим потрясающим мужчиной и не желать его. Это казалось чем-то почти противоестественным.

— Хорошо, если тебе так будет спокойнее, пусть будет ассистентка, — улыбнулась я, и он удовлетворенно кивнул.

Мне нравилось говорить с ним о чем-то не касающемся ни Общества, ни зубцов. Это был словно бы глоток свежего воздуха — напоминание о мире, что все еще существовал где-то там, за границами нашего собственного выбора. Мы обсудили, что и как нужно будет переделать в клубе Кэсс, и Йон меня заверил, что я могу не экономить на отделке или персонале.

— Помню, в моем детстве была компьютерная игра, где нужно было строить дом для семьи, а потом этой семьей управлять — искать им работу, заниматься хозяйством и вот это все, — после этого погрузилась в воспоминания я. — И там был чит-код, благодаря которому можно было зачислить им на счет любую сумму денег. Я часто использовала его на этапе обстановки дома, потому что мне нравилось, что я могу выбрать что угодно из каталога декора, не стесняя себя ни в масштабах, ни в полете фантазии. Не думала, что однажды почувствую себя так же в реальной жизни.

— И как ощущения? — уголком губ улыбнулся Йон, глядя на меня поверх полупустого бокала.

— Как будто я взломала саму жизнь, — честно призналась я, качая головой. — Как будто деньги и есть разгадка всего. Когда их нет или их недостаточно, слишком много твоих мыслей крутится именно вокруг этого. А сейчас я могу… как будто могу сделать что угодно — в рамках собственной жизни, конечно же. И все сразу становится совсем иным. Я все вижу так ясно, Йон. Себя, окружающих, как будто весь мир. — Я помедлила, тщательно подбирая слова. — Я смотрю на рекламу дорогущих духов, которые раньше были для меня недосягаемой мечтой, понимаю, что могу купить их хоть целый ящик, и — они мне уже не нужны. Я вижу, как они ловят нас на этот крючок, но теперь, когда могу позволить себе абсолютно все, оно теряет всякий смысл. Духи не сделают меня счастливой. Роскошный пентхаус в центре города, дорогой автомобиль и личный шеф-повар тоже. Ты делаешь меня счастливой, Йон. Ты, наши друзья, наша работа, наши цели. И вот как раз в последнем деньги совсем не лишние. Они открывают двери, строят лестницы и мосты, они дают возможности. Но они всегда снаружи и никогда — внутри. Вот что важно. Ты… понимаешь, о чем я? — вдруг неловко спохватилась я, заметив, каким рассеянным и поплывшим стал взгляд моего мужа.

— Я уже говорил тебе, что ты невероятно горяча, когда берешься рассуждать о философских материях? — хрипло уточнил он, сверкая глазами. — У тебя становится такое сосредоточенное и задумчивое лицо, что я не могу избавиться от желания прямо сейчас уложить тебя животом на этот стол.

— Ну Йон… — простонала я, прижав ладони к вмиг зардевшемуся лицу. — Вот как только тебе удается так беспардонно переворачивать все с ног на голову? Я же серьезно!

— Я тоже серьезно, — расплылся в своей хулиганской мальчишеской улыбке тот. — Хочешь десерт?

— Прямо тут что ли? — почти с тоской протянула я, понимая, что все равно не смогу ему отказать, и немного нервно потирая колени между собой.

Альфа приглушенно рассмеялся и сделал знак Кадо, который откуда-то вытащил поднос с двумя большими кружками и изящной хрустальной вазочкой. В первых обнаружился горячий шоколад, во второй — маленькие шарики мятного мороженого, которые Йон беззастенчиво бухнул прямо в густую ароматную жидкость.

— Знаешь, на самом деле я хотел поговорить с тобой о чем-то подобном, — вдруг снова стал серьезным он. — Даже без ферм Сэма мы все еще владеем довольно большим куском пирога. У нас осталось казино, недвижимость в разных частях города и, конечно, все связи Джерома, которые вкупе с возможностями Общества могут стать совершенно уникальными в области поиска и обнаружения нужной информации любого толка.

— Вкупе с возможностями Общества? — уточнила я, аккуратно размешивая мятное мороженое в своей кружке с шоколадом. — Вы с Меркурио уже о чем-то договорились?

— Я предложил ему работать на меня, — подтвердил Йон. — Сейчас мы занимаемся оформлением документов на его оймахистов, а позже начнем потихоньку вывозить их из города. У некоторых из них все еще остались семьи и связи за рубежом, это во многом упрощает дело. Но когда дело будет сделано, Меркурио по факту останется без работы. А мне нужны такие, как он. Я уже предложил ему должность руководителя моего информационного отдела — по факту он будет заниматься тем, что раньше делала Кэсс Стоун.

— И он согласился?

— Он не отказался, скажем так. Мы вернемся к этому разговору позже, после Праздника Благоденствия и… остального. Меркурио все еще надеется, что ему удастся связаться с теми, кто остался в убежище, и каким-то образом разузнать дальнейшие планы Гвин.

Я кивнула, прекрасно понимая мотивы нашего общего друга. Я и сама бы хотела знать эти планы и иметь возможность помешать им в случае чего.

— Как тебе десерт? — меж тем уточнил Йон, глядя на меня с мягкой улыбкой.