Джули, гордо подняв голову, вышла. Мистер Бэнг с видимым усилием высвободил руки, связанные лифчиком и, поспешно поднявшись с пола, одел трусы и брюки.

Он залпом выпил остатки виски и отлепил от груди купюру, растерянно спрятав ее в карман брюк.

– Вот это женщина! – произнес он.

Наутро произошел конфуз. Уборщица Мэг предъявила мистеру Бэнгу найденный ею в салоне на полу лифчик. Она вручила его мистеру Бэнгу для опознания и спросила:

– Сэр, каковы будут ваши распоряжения по поводу этой вещи?

Мистер Бэнг настолько растерялся, что принялся с серьезным видом рассматривать оказавшийся в его руках трофей. Лифчик был типа «брасьер» – лучший вариант для одежды с большим вырезом на груди. Этот лифчик только немного закрывает соски и сдавливает грудь по бокам, благодаря чему она кажется немного больше. Эти технические наблюдения воскресили в его памяти вчерашние события, обтягивающее платье Джули... Мистер Бэнг поморщился.

– Мэг, может, заберете его себе? – без задней мысли вдруг спросил он. Уборщица пришла в негодование.

– Сэр, вы достаточно хорошо мне платите, и у меня нет необходимости донашивать чужое нижнее белье. К тому же я не пользуюсь такими... У меня все в порядке с размером груди.

Тут мистер Бэнг впервые заметил, что у Мэг имеется грудь, причем вполне впечатляющего наполнения. Мэг поймала его воровской взгляд и немедленно вышла из кабинета, изящно хлопнув дверью.

– Извините... – вырвалось запоздалое слово и шлепнулось о закрытую дверь.

«Ну вот, теперь наверняка уволится... Эх, Мэг... Что за проклятие висит надо мной в отношениях с женщинами? Они ненавидят меня за то, что я их не замечаю. Я словно не вижу в них полноценных людей, хотя это выходит подсознательно... Я как люди, описанные у Плутарха, настолько боюсь близких отношений, что предпочитаю одиночество, но не выдерживаю и завожу себе лошадей и слуг вместо возлюбленных и друзей...

Мистер Локхарт застал мистера Бэнга стоящим в великой задумчивости с лифчиком в руках. Он выжидающе посмотрел на хозяина. Тот сначала не понял, в чем причина замешательства, но потом вручил лифчик секретарю.

– Избавьтесь от этого, пожалуйста...

– Хорошо, – мистер Локхарт аккуратно положил лифчик в корзину для бумаг.

Уладив дела с отсылкой Мире банковской карточки, мистер Бэнг развернул активную деятельность «по завоеванию мира», как и порекомендовала ему мисс Джули Брик, которой кроме этого совета удалось произвести на него поистине неизгладимое впечатление.

Мистер Бэнг открыл папку, полученную от Михея, и нашел документ под названием «Передача солнечной энергии через спутник». Он усадил секретаря и начал диктовать ему план действий.

– Мистер Локхард, мы начинаем новый проект. Он будет называться «Альфа-Омега». Записали?

– Да, сэр.

– Мы займемся добычей экологически чистой энергии, используя энергию Солнца. Для этого вам нужно связаться с разработчиками, которые работали над апробированием технологии трансформации солнечной энергии через спутник на Землю. Они пытались это осуществить на необитаемом острове в Тихом Океане. Однако в самом разгаре работы правительство США лишило их финансовой поддержки, что меня не удивляет... Ведь правящие круги в Америке наверняка нагревают руки на высоких ценах на нефть и другие энергоносители. Последнюю реплику не записывайте.

– Безусловно, сэр.

– Мы возьмемся за финансирование этого проекта.

– Где находился остров?

– Где-то в островном государстве Палау в Тихом Океане. Но мы сразу займемся промышленной разработкой. На завершение их проекта было отведено немногим более четырех лет, а мы сделаем это за один год. И самое главное, Локхарт... Общая стоимость эксперимента была миллиард долларов, а нам нужно будет уложиться в четверть миллиарда.

– Извините, сэр, сколько это примерно в фунтах?

– Сто двадцать шесть миллионов.

– А... Как мы оплатим этот проект?

– Из моих личных средств.

– Извините, сэр, это конечно не мое дело, но насколько мне по долгу службы известно, это практически все ваше состояние.

– Останется приблизительно четыре миллиона. Я не могу рисковать деньгами, предназначенными для нашей подшефной деревни в Судане, и еще, вы помните, мы положили деньги на карточку... э... моей невесте!

– Поздравляю, сэр! Я не знал, что вы планируете жениться. Приветствую вас с прибытием на борт корабля под названием супружеская жизнь...

– Ну, пока рано приветствовать... Невеста еще не знает о моем намерении, к тому же, в силу досадного недоразумения, она замужем, и у нее имеется весьма противный любовник.

– Да, сэр...

– Что да? Вы считаете меня сумасшедшим?

– Ни в коей мере, сэр. Насколько мне известно, вы посещали психолога в Ньюмаркете. Я ведь лично назначал вам встречу. Чем закончился ваш визит?

– Если кратко, она посоветовала мне покорить мир, и сказала, что все мои проблемы от несчастного детства...

– И все?

– Нет, не все... Я предложил ей сто тысяч фунтов, если она согласится переспать со мной...

– ...?! – лицо мистера Локхарта, и так чрезвычайно вытянутое, вытянулось еще более.

– Она отказала...

Мистер Локхарт едва заметно улыбнулся. Он был горд за свою соотечественницу.

– А вечером, – Бэнг наслаждался реакцией секретаря, – она явилась сюда, предложила поиграть в карты на раздевание, связала меня своим лифчиком, изнасиловала и заплатила мне за это сто фунтов. Именно этот лифчик вы и опустили в корзину для бумаг... Я шокировал вас?

– Сэр, вы самая эксцентричная личность из всех, кого я знаю...

– Ну, круг ваших знакомых ведь не очень широк. Местный пастор да гробовщик.

– В свое время я служил...

– Ах, не начинайте снова рассказывать историю вашей жизни... Я знаю ее наизусть. Давайте займемся спутником. Вот вам бумаги... Хотя нет, давайте пройдемся по ним вместе. Насколько я понимаю, у вас не так много опыта в запуске спутников.

– Да, признаться, немного...

– Итак, нам нужно приобрести землю в Мексике, недалеко от границы с Калифорнией. Когда у нас появится дешевая энергия, мы дождемся очередного энергетического кризиса и убедим их купить нашу электроэнергию.

– Простите, а зачем нам земля в Мексике, и сколько нужно земли?

– Выясните у специалистов. Насколько я понимаю, нам хватит около квадратного километра где-нибудь в пустынном месте. Там мы разместим принимающие антенны. Спутник, обращающийся на орбите высотой пятьсот тысяч метров, будет передавать энергию в виде микроволн.

– Пятьсот тысяч футов?

– Нет, Локхарт, метров!

– Хорошо, сэр.

– Наши антенны, в свою очередь, будут преобразовывать энергию в постоянный ток и передавать дальше.

– Какие требования к спутнику?

– В данном случае фотоэлектрические элементы будут размещены непосредственно на спутнике. Они будут производить солнечную энергию эффективнее любого аналогичного наземного устройства. По оценкам специалистов, при переработке энергии Солнца в атмосфере теряется около восьмидесяти пяти процентов всей солнечной энергии, которую можно было бы использовать.

– Хорошо сэр...

– И ни в коем случае не связывайтесь с Россией по поводу запуска спутника... Пусть уж лучше Китай...

Нежелание мистера Бэнга связываться с Россией было понятно. Последние впечатления об этой стране были яркими, но не самыми благоприятными. Однако очень скоро стало ясно, что для того чтобы уложиться в установленный бюджет, спутник можно было запустить только с помощью российской ракеты-носителя. Мистер Бэнг поворчал для порядка, но потом дал добро начать переговоры с фирмой-разработчицей в Санкт-Петербурге. Сам мистер Бэнг на этот раз в Петербург не поехал, хотя имел более чем серьезный, можно сказать деловой, повод.