Сказанное явно произвело впечатление на прибывших, хотя и не совсем такое, как хотелось бы.

- Что тут чья добыча мы ещё подумаем, - вполне ожидаемо ответил их собеседник.

Тем временем из кузова вылезли остальные рейдеры, а из кабины появился буквально обвешанный разнообразным оружием боец и сразу двинулся к мурам.

Нортон понимал, что ещё пару минут и приехавшие, даже если они и считают себя «честными рейдерам», решат, что добыча слишком велика для дележа с двумя неизвестно откуда взявшимися иммунными. Но подавать сигнал засаде и валить всех было рано – они же должны захватить ментата. А вот кто он?

- Да не дрожжи ты так, - неверно истолковав волнение Нортона сказал, подойдя почти вплотную, обвешанный оружием рейдер. При этом двигался он грамотно, не перекрывал линию огня пулемётчику и явно сам был готов при первой опасности начать действовать.

— Это вам не надо бояться, мы мирные люди. Когда нас не трогают, - мур решил немного форсировать события, провоцируя своими словами.

- Мирные, значит, всё будет мирно, - рейдер действительно был настроен дружелюбно.

- Мы люди честные, чужого не возьмём, но и своего не упустим. Если это действительно вы Элиту завалили, то весь хабар ваш, так велит закон Стикса. Но если нашли такую, а кто-то другой это сделал, тогда уж не обессудьте, будет делить по-честному.

- А как вы проверять будете, - вмешался в разговор молчавший до этого Мыш.

- Просто проверять – я ментат и правду от брехни отличаю хорошо.

- Тогда отличай давай, ментат, я Элиту убил, вот этой самой рукой пулю ей в мешок пустил, - Нортон знал, как работает дар ментата, поэтому говорил уверенно и громко. Одновременно с этим он готовился подать знак своей команде, так как всё уже было понятно. Остальных валить надо сразу, особенно пулемётчика.

- А ты ведь не врешь, все слова зелёные, - удивился его собеседник, - хотя что-то тут всё равно не так.

«Зелёные слова» - почему то эта странная фраза всколыхнула у мура воспоминания о далеком случае, когда он, тогда ещё совсем новичок, участвовал в захвате другого ментата, девушки. И подавая сигнал на открытие огня своим людям и бросаясь одновременно с этим на стоящего напротив рейдера, он вспомнил, кого напоминает ему та светящаяся фигура из его снов.

- Босс, ты не поверишь, но у нас тут настоящий ментат, - худой, тощий с противным ключковатым носом и глубоким рубцом, тянущимся через всё лицо, мур, поводил руками вокруг головы Алисы и сообщил главарю свой вердикт.

- Злобный, ты не ошибаешься? Не будет, как в прошлый раз, когда ты дар клокстопера за скрыт принял? И тот шустрик нас всех едва не порешил, вот и тебе на роже отметину оставил, - фраза командира бандитов вызвала дружный смех окруживших группу Алисы людей.

- Да ладно тебе, босс, сколько можно это вспоминать? Ну ошибся я разок, ты же помнишь, я от спека тогда не отошел почти. Вот и спутал. Сейчас верняк, ментат она. Новичок, но уже схема хорошо видна.

- Как морду залечишь свою, так и забудем, - главарь сменил тон и внезапно его лицо, до этого чем-то напоминавшее толстяка-добряка из комедийного фильма, стало жёстким.

- Тебя как зовут, милая, - добрым голосом, идущим в разрез с выражением лица, спросил он девушку, которая стояла напротив него после изучения знахарем муров.

- Моё имя Алиса, - ей было страшно. Она видела, какими глазами смотрят на неё окружающие их люди и несмотря на свой небольшой жизненный опыт, понимала, что это означает.

- Алиса. Как в сказке? Есть такая книга - Алиса в стране чудес. Вот ты и попала в сказку, - улыбнулся мур, опять делаясь похожим на добряка.

- Не знаю, в нашем мире такой сказки не было, - Алиса пыталась собраться, чтобы не показать страх, но ничего не могла поделать и её вдруг стала бить дрожь

- Жаль, хорошая сказка. Добрая и поучительная. Рекомендую почитать в будущем. Если оно у тебя будет, - опять вызвал смех главарь.

- Так, я сейчас проверю твой дар и если ты действительно ментат, то и вправду попала в страну чудес. Потому что у нас давно заказ именно на ментата, а тот всё не попадается и не попадается. А теперь есть.

- А если я не буду вам помогать? – Алиса сама не поняла, почему сказала такую фразу. Внезапно внутри у неё поднялась волна ярости, направленной на этих людей. И страх куда-то исчез.

Сразу стало тихо, гомонившие до этого муры замолчали, а их главарь перестал улыбаться. Он шагнул вперёд и, протянув руку, взял девушку за подбородок, заставляя её запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в глаза.

- Если ты не будешь нам помогать, то поедешь с нами не целиком. Например, без языка или глаз. Ментатам они же ни к чему, они другим местом видят.

Продолжая держать её в неудобном положении, бандит ещё больше приблизил своё лицо к Алисе и спросил: - Теперь ясно?

- Нет, - Алиса не понимала, что с ней происходит. Вот только что ей было ужасно страшно, а вот страх исчез, хотя враги никуда не делись, и она была в их полной власти.

- Нет, - повторила она.

- Если мой дар вам важен, то я тоже хочу что-то получить взамен. Или я просто убью себя.

Услышав это, мур отпустил голову Алисы и засмеялся. Через мгновение другие члены банды поддержали его, смеясь и хлопая себя по ногам от избытка чувств.

- Нет, вы только послушайте её – «я себя убью» - повторил бандит, вызвав новый взрыв хохота. – Да что же это такое, честным рейдерам уже и пошутить нельзя.

Потом сделал знак рукой и по этой команде опять наступила тишина. Стало слышно, как где-то далеко поют птицы, и Алиса посмотрела вдаль, где был такой манящий своими просторами пейзаж. Но страха не было, вместо этого спокойствие наполняла её изнутри.

- Мы честные люди. Хотя нас и называют всякими нехорошими словами завистники, - опять смех.

- Обычай Стикса помогать новичкам тоже чтим. Ни разу ни один из встреченных новичков не остался без нашей помощи и не пошёл на корм зараженным, - новый взрыв смеха.

- Поэтому справедливо, что ты просишь чего-нибудь взамен. И я дам тебе самое ценное, что может получить человек. Право выбирать, кто будет жить.

С этими словами главарь опять взял Алису за голову и повернул лицом к остальным членам группы, которые стояли в нескольких шагах под стволами направленных на них автоматов.

Только Художник и Скунс лежали на земле, связанные и с надетыми на шею ошейниками.

- Надеюсь, ты умеешь считать. Здесь девять человек, из которых двое это старожилы Стикса и в любом случае нужны нам целыми. И 7 новичков. А мест для вашей перевозки только шесть. Вот такая простая арифметика. Поэтому ты сможешь решить, кто поедет с нами целиком, а кто в виде комплекта. Руки-ноги новичков почти не имеют цены, а вот сердце и прочая требуха нужны. Ясно?

Алиса стояла, не в силах поверить в сказанные слова. Это что, проверка? И внезапно включившийся дар подсказал, что нет. Все слова главаря светились зелёным.

- Я не буду выбирать, - твердо сказала девушка.

- Как хочешь, - мур улыбнулся и одним слитным движением поднял оружие и выстрелил в голову стоящему ближе всех Рыжему.

— Вот видишь, один выбор ты уже сделала, - ухмыльнулся бандит, продолжая удерживать пистолет направленным на испуганных членов группы Художника.

- Следующий выбор, он за тобой. Или опять это сделаю я.

Волна ненависти, которая буквально вымела из сознания Алисы остатки страха, если он там еще был, была такой сильной, что заставила её стиснуть кулаки так, что ногти впились в ладони. Она, как несколько дней назад во время схватки с зараженными, почувствовала, что её движениями управляет кто-то другой, одной рукой ударила стоящего перед ней бандита по руке, держащей пистолет, а другой вбила клевец в голову врага.

В следующее мгновение Алиса полетела на землю, страшной силы удар в лицо почти выбил сознание из ней. Рука, так и не выпустившая её оружия, разжалась и над ней навис абсолютно невредимый главарь муров.