Впрочем, пока это все - лишь мечты. А прямо сейчас первостепенная цель заключается в том, чтобы надеть лежащий в хранилище шлем. Поэтому будем качаться, качаться и еще раз качаться. Как завещал некогда дедушка Ленин.

Оказавшись за пределами города, я подозвал к себе околачивающегося неподалеку питомца и показал ему вытащенный из инвентаря шарик.

- Кто хочет вкусный мутаген?

Таракан, только что весело шевеливший усами и всячески демонстрировавший радость от появления хозяина, заметно сник. Тихонько пискнул, жалобно посмотрел на меня, а затем и вовсе попятился.

- Ну, не капризничай. Давай, ешь. Хороший таракан, хороший...

Наверное, если бы Эдик умел вздыхать, то обязательно сделал бы это. Но ему в очередной раз пришлось ограничиться всего лишь печальным писком.

[Ваш питомец употребил мутаген, извлеченный из гигантского черного аллигатора.

Эффекты:

- сопротивляемость физическому урону.]

- Блин, - я с негодованием наблюдал за тем, как противно-мягкое фиолетовое тельце начинает приобретать текстуру крокодильей шкуры. - Дерьмо.

Нет, десятипроцентная сопротивляемость к физическим атакам - это здорово. Потом ее можно будет поднять на следующую ступень, а когда-нибудь и вовсе сделать из Эдика усатого броненосца... Но сейчас-то мне нужно совсем другое!

Что самое интересное, самому таракану произошедшие с ним перемены явно понравились. Даже попискивание стало каким-то горделивым, что ли.

- Пошли, БТР шестилапый, - раздраженно произнес я, направляясь к ближайшему более-менее свободному участку местности. - Пора мочить охамевшую живность.

И началась прокачка. Настоящая, суровая, беспощадная.

Следующие несколько дней стали одними из самых худших в моей недолгой жизни - что игровой, что реальной. Мне час за часом приходилось бродить по траве и убивать крысокротов - практически без остановок, без отдыха, даже без разговоров с другими игроками.

Занятие, на самом деле, оказалось довольно безопасным - мутанты дохли как миленькие. Но вот интервал между их появлениями откровенно бесил. Ходишь, ждешь, ходишь, ждешь... Потом убиваешь выскочившего гада - и все заново.

С учетом того, что для получения седьмого уровня мне нужно было прикончить чуть ли не полторы тысячи тварей, процесс оказался реально утомительным.

Но все плохое когда-нибудь заканчивается. Сначала был получен шестой уровень. А затем, когда все происходящее окончательно начало напоминать мне некую извращенную каторгу, выскочил и долгожданный седьмой.

Персонаж наконец-то получил нужные способности.

[Высокотехнологичное оружие.

Базовый боевой навык, обеспечивающий возможность развития соответствующей ветки умений.

Определяет, насколько сложные боевые системы вы способны использовать. На высоких уровнях дает возможность пользоваться самыми совершенными разработками людей и инопланетян. Силовая броня, программирование роботов, управление вертолетами, плазменное и биологически активное оружие - и это лишь неполный список.

На уровне 1 позволяет открывать связанные навыки первой ступени и развивать их до значения 1.]

[Высокотехнологичные системы защиты.

Боевой навык, обеспечивающий возможность использования различных видов защитного снаряжения. На высоких уровнях позволяет носить силовую броню.

На уровне 1 позволяет:

- использовать высокотехнологичное снаряжение начального уровня.

- открывать связанные навыки второй ступени и развивать их до значения 1.]

- Достиг, добился... Ура. Что скажешь, броненосец?

Питомец, восседающий на тушке очередного моба, гордо промолчал. Вообще, в последнее время его прогресс начал меня потихоньку бесить. Мой собственный персонаж так и оставался жалким дрищом с тридцатью пунктами жизни, таракан же отожрался до впятеро большего значения. И плевок у него стал заметно более действенным, нежели несчастный красный ломик.

Нет, подмога-то в бою замечательная, тут ничего не скажешь. Но вот сам себя на фоне такого питомца чувствуешь каким-то убогим крабом. Столько времени потрачено, столько сил... А в итоге - всего седьмой уровень и совершенно позорный перс. Тьфу.

Вдобавок, постепенно подкрадывалась следующая неприятность - после десятого левела Эдик перестанет расти, но опыт забирать-то будет по-прежнему. И его придется модифицировать, тратить на это еще два очка умений.

- Замкнутый круг, блин, - я отправился к воротам Изумрудного. - Прогонять жалко, держать без модификаций - тупо, а модифицировать - жаба душит. Придумал геморрой на свою голову, называется.

Единственный светлый момент заключался в том, что после двадцатого или двадцать пятого уровня питомцы-тараканы расти переставали. И после этого опыт начинал идти к их хозяину в нормальном объеме.

Но ради этого счастья мне еще целых четыре пункта навыков потратить придется, блин.

Пребывая в довольно скверном расположении духа, я зашел в город и направился в сторону рынка - хотелось глянуть напоследок, что там можно было приобрести более-менее толкового за оставшиеся в кармане кредиты.

Именно в этот момент все и произошло.

Игра попросту выключилась, а спустя несколько секунд перед моими ошалевшими глазами появилась медленно поднимающаяся крышка капсулы.

- Что произошло... Черт...

Попытка негодования была пресечена на корню неожиданно впившейся в каждую клеточку моего тела болью. Нудной, сильной, выворачивающей меня наизнанку.

- Доктор... Твою мать, ботан, я умираю...

- Спокойно, - передо мной появился невозмутимый очкарик, держащий в руке какой-то высокий непрозрачный стакан. - У всех такие симптомы. Выпей коктейль, затем замри и терпи. Минут через пять отпустит.

Я послушался, проглотил какую-то соленую бурду и попытался расслабиться. Получалось откровенно плохо.

- Это нормальная реакция организма на внутривенное питание и постоянную нейрофизическую нагрузку, - доктор Трухан, не обращая на страдания пациента особого внимания, принялся возиться с внутренностями капсулы. - Процедура реабилитации уже отработана. Через пару часов будешь как огурчик.

- Спасибо, - я постарался вложить в это слово всю доступную язвительность, но толстокожий ботан принял мои слова за чистую монету и довольно кивнул.

Как бы то ни было, через несколько минут боль действительно отступила, а я смог выбраться из своего пластикового гроба.

- Топай-ка в душ, - критически осмотрел мое многострадальное тело очкарик. - Вон, в углу, специально сделали.

Пока я смывал с себя остатки геля, куратор затеял возню с компьютером, добившись в итоге того, что вокруг капсулы появился огромный стеклянный колпак, тут же заполнившийся потоками воды.

Ну да, если подопытному кролику нужен душ, то и его клетке он не помешает.

- Чего так рано-то? - поинтересовался я, выбираясь из кабинки и накидывая на плечи халат, подготовленный заботливым доктором. - Месяц ведь не прошел еще.

- А, не бери в голову, - Эдвард довольно легкомысленно махнул рукой, продолжая что-то переключать на экране. - Несколько несчастных случаев произошло, так что было принято решение ограничить время непрерывного пребывания в капсуле.

- Каких еще несчастных случаев?!

- Ну, необратимые повреждения ЦНС, - безразлично произнес чертов вивисектор. - Все живы, не парься.

Да уж, блин, отличное утешение.

- Ты, вообще, как себя чувствуешь? - он наконец-то отвлекся от монитора и уставился мне в глазе.

- Нормально, - я пожал плечами, прислушался к ощущениям и понял, что организм действительно практически пришел в норму. - Немного чувствуется какое-то неудобство, но и только.

Ботан, услышав ответ, мгновенно потерял интерес к теме. Поднялся со своего места и поманил меня за собой прочь из помещения.

Я покорно выбрался в соседнюю комнату.

- Там сейчас все почистится, все тесты пройдут, потом можно будет тебя обратно отправлять. А сейчас ответь-ка на несколько вопросов... Чем занимался в игре, что прокачивал?